Rocket Lab está pidiendo a los reguladores que le permitan transportar grandes estructuras de cohetes de neutrones a través de aguas poco profundas a puertos espaciales frente a la costa de Virginia para competir para cumplir con la fecha límite de entrega de septiembre. La solicitud hecha en julio es una suspensión temporal, pero la compañía está esperando que la autorización federal condujera un canal permanente al sitio de la isla de Wallops.
Rocket Lab planea lanzar un cohete de elevación mediana de neutrones desde la planta espacial regional del Atlántico Medio (Marte) en Wallops Island, Virginia. Actualmente, la compañía está lanzando pequeños cohetes electrónicos desde esta ubicación.
Rocket Lab tiene una lista de verificación grande para marcar una lista de verificación masiva antes de que los neutrones hagan su debut orbital, incluido el apareamiento de Rocket Stage, los ensayos de «vestimenta húmeda» y la obtención de licencias de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación.
Antes de que ocurra, el hardware de cohetes debe ir a la isla.
Rocket Lab presentó una solicitud para el Proyecto DR al Comité de Recursos del Cuerpo de Marines de Virginia en marzo. En su aplicación, la compañía promociona los beneficios de Marte y señala que otras instalaciones de lanzamiento en Florida y en otros lugares son cadencias de lanzamiento extremadamente llenas, potencialmente limitantes. En contraste, Marte «permite la cadencia frecuentemente disparada y la capacidad realista de la recuperación de refuerzo», dijo Rocket Lab en ese momento.
A pesar de sus ventajas, Marte está limitado de una manera importante. La infraestructura marítima existente es limitada, y el acceso a los canales llamados Thruguts depende de la marea preferida.
«No existe un medio existente permanente para proporcionar un acceso seguro y confiable a la entrega de infraestructura a gran escala a la isla de Wallops», dijo Rocket Lab y su co-solicitante de la Autoridad Portuaria de Virginia. (Los electrones son significativamente más pequeños y se entregan a través de la carretera).
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Rocket Lab ha vertido a millones de personas en el sitio de Marte para asegurarse de que estén listos para apoyar los lanzamientos normales de neutrones. La compañía planea gastar más de $ 5 millones para engañar a los intestinos de aproximadamente una milla de larga distancia, lo que permite que la barcaza realice la entrega regular de grandes componentes de cohetes de neutrones.
El proyecto DR-Removal fue aprobado por VMRC en mayo, pero la compañía aún no ha comenzado a cavar, ya que todavía está esperando firmes federales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
Mientras la compañía espera la aprobación federal, Rocket Labs y el VPA buscan permiso para utilizar un método temporal llamado «Kedge» para permitirles llegar a tiempo desde septiembre.
La compañía dice que planea lanzar una misión de prueba de soltera para neutrones en la segunda mitad de 2025. Sin embargo, las solicitudes de Kedge separadas de aplicaciones DR-Removal y Rocket Labs sugieren que son acceso marino, lo que podría ser un cuello de botella para el primer lanzamiento, en lugar de un retraso de hardware.
Un método de viaje menos conocido, Kedge se usa para permitir que las barcazas naveguen de manera segura los canales poco profundos existentes. Los trabajadores usan una serie de anclajes y líneas para pilotar barcazas a través de aguas poco profundas. La compañía está buscando permiso para usar este método a fines de junio de 2026.
No está claro cuánto tiempo llevará para el proyecto Ed Garden. Si la solicitud de Kedge no se aprueba de manera oportuna, Rocket Lab dijo en su aplicación que la estructura puede transportarse sobre la playa con lámparas y grúas. A la compañía se le ha permitido hasta tres eventos de prueba de aterrizaje de barcazas de playa, pero no se pueden hacer entre el 15 de marzo y el 31 de agosto, lo que lo hace lejos de una solución a largo plazo.
En la aplicación DR DR, la compañía detalló varias otras alternativas para obtener hardware en la isla, como transportarlo en carreteras y rampas públicas de botes. Sin embargo, estos métodos finalmente se consideraron inviables debido a costos, limitaciones de infraestructura y clima.
Rocket Lab no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch. Ambas presentaciones destacan la importancia del acceso marítimo a las ambiciones de Virginia de Rocket Lab.
Cuanto antes la compañía deja caer el ancla de Kedge a tiempo para recibir el envío de hardware, antes puede comenzar la imitación de la lista de verificación restante antes del vuelo.
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