En sus logros innovadores en la ciencia del clima y la innovación espacial, el Reino Unido y Francia han lanzado Microcarb, el primer satélite de Europa dedicado exclusivamente al monitoreo de CO2.
El satélite se levantó en un cohete Vega-C de Kourou, Guayana, Francia, y ahora está en órbita a 650 km sobre la Tierra. Al generar una inversión de £ 15 millones de la Agencia Espacial del Reino Unido, la misión marca avances significativos en la recopilación de datos climáticos globales.
Cocias desarrolladas por las agencias espaciales de CNES británicas y francesas, MicroCarb es la última incorporación a las constelaciones virtuales internacionales de gases de efecto invernadero, una red global de satélites que trabajan juntos para monitorear la composición de la atmósfera de la Tierra.
El Dr. Paul Beit, CEO de la Agencia Espacial del Reino Unido, enfatizó la importancia de la misión.
«Más de la mitad de los datos importantes utilizados para comprender el cambio climático provienen del espacio, y el exitoso lanzamiento de microcarbo es un gran salto en su capacidad para rastrear las emisiones y la absorción de carbono con una precisión sin precedentes, desde ciudades de todo el mundo hasta bosques y océanos.
«Basado por la inversión y experiencia en el Reino Unido y Francia, es un momento orgulloso tanto para nuestro sector espacial como para nuestros poderosos ejemplos de colaboración internacional».
Identificar emisiones de la ciudad con una precisión incomparable
Lo que distingue al microcarbo es su capacidad para rastrear las emisiones urbanas de CO2 a una resolución altamente detallada de 2 km x 2 km.
En las ciudades responsables de más del 70% de la producción mundial de carbono, esta capacidad es importante para comprender la contaminación local y evaluar el progreso hacia objetivos netos cero.
La tecnología de escaneo de la ciudad satelital permite una granularidad sin precedentes de monitoreo de CO2 y proporciona una notificación directa de la política climática, las existencias nacionales de carbono y el cumplimiento del acuerdo de París.
Iluminar el papel de la naturaleza en la captura de carbono
Más allá de las ciudades, el microcarbo también ofrece información importante sobre los sumideros de carbono natural, como los bosques y los océanos.
Esto lo hace midiendo la fluorescencia inducida por energía solar (SIF). Este es el débil brillo liberado por las plantas durante la fotosíntesis. Esto permite a los científicos distinguir entre el CO2 absorbido en la vegetación y las emisiones generadas por los humanos.
Comprender cuánto carbono puede absorber un planeta es esencial para mejorar los modelos climáticos e identificar soluciones efectivas de captura y almacenamiento de carbono (CCS).
La experiencia en el Reino Unido impulsa la innovación climática global
Los científicos e ingenieros británicos han contribuido en cada etapa de la misión Microcurve.
El Laboratorio Nacional Físico (NPL) proporciona importantes sistemas de calibración del suelo, mientras que RAL Space ha desarrollado tecnología de apuntación y calibración de satélite.
El espacio de Thales Alenia, con sede en el Reino Unido, lideró el ensamblaje final y las pruebas de la nave espacial, y GMV UK trabajó con Capgemini francés para diseñar y verificar un algoritmo de procesamiento de datos que transforma las mediciones sin procesar en ideas climáticas viables.
El Dr. Rob Parker de la Universidad de Leicester ha liderado el desarrollo de algoritmos de recuperación SIF, y su liderazgo académico proviene del profesor Paul Palmer del Centro para la Observación de la Tierra (NCEO) y la Universidad de Edimburgo.
El liderazgo del Reino Unido en Microcurve agregó: «Hoy, estamos presenciando cambios rápidos y sin precedentes en el ciclo global de carbono. Los microcurves proporcionan datos importantes de SIF y CO2 atmosféricos para comprender esos cambios.
“También proporciona datos de alta calidad para revitalizar las constelaciones satelitales virtuales de envejecimiento y notificar a la próxima toma de acciones globales del Acuerdo de París.
«Más ampliamente, Microcarb ilustra las capacidades de clase mundial de la ciencia e ingeniería del Reino Unido, trabajando estrechamente con sus colegas franceses».
Hitos en cooperación climática internacional
El proyecto MicroCARB proviene del acuerdo bilateral de 2014 entre el Reino Unido y Francia y se actualizó en 2021 para mejorar el espacio conjunto y los esfuerzos de tecnología climática.
El satélite representa una asociación cada vez más estratégica entre los dos países, fortaleciendo el compromiso de Europa con la acción climática.
El monitoreo de CO2 claro y verificable es más importante que nunca, ya que el mundo se esfuerza por limitar el calentamiento a 1.5 ° C.
Se esperarán datos iniciales de microcarbios dentro de un año y jugarán un papel importante en la formación de evaluaciones climáticas internacionales y misiones de observación de tierra futuras.
Con el microcarbo actualmente en camino, ha comenzado la era del monitoreo global de CO2 de alta resolución. Proporciona esperanza, responsabilidad y acción basada en la ciencia en competencia con el cambio climático.
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