Las fuerzas crecientes de las tensiones geopolíticas y los crecientes presupuestos de defensa han alentado a muchos fabricantes de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (EVTOL) a adoptar un enfoque de dos rango para construir aviones.
Air, que está desarrollando la startup con sede en Israel, Evtols, pensó que sería aconsejable adoptar un enfoque similar desde el primer momento, y diseñar tanto aeronaves operadas de forma privada utilizando los mismos aviones y sistemas centrales para que ambos casos de uso pudieran desarrollarse de inmediato.
Actualmente, la compañía ofrece manualidades EVTol pilotadas, conocidas como Air One, y se utiliza para uso personal, ofreciendo EVTOL no negro y blanco diseñado para transporte de carga, logística de conflictos y aplicaciones de defensa. Desde su primera entrega de Evtol de carga a fines de 2023, la compañía ha asegurado más de 2.500 pedidos anticipados para su avión personal pilotado, y planea enviar 15 evtols de carga este año.
Para construir ese impulso, Air recientemente recaudó $ 23 millones en una ronda de financiación de la Serie A dirigida por Antrée Capital. La nueva capital se utilizará para escalar instalaciones de producción israelíes, contratar empleados adicionales y ayudar a la compañía a expandirse a los Estados Unidos, el CEO y cofundador Rani Plaut dijo a TechCrunch en una entrevista.
Esta fondos de la Serie A se activará por una reciente orden ejecutiva de los Estados Unidos para promover drones nacionales y desarrollo de Evtol y una actualización de las reglas de mosaica de la FAA que amplían las vías de certificación.
Los aviones de flete que operan actualmente de la compañía no requieren certificación de tipo completo y, según Plaut, vuela bajo un Certificado de Aeronavegia Experimental (EAC) para logística y misiones de doble uso. El EAC se emite a aviones para fines de desarrollo, prueba o investigación. Permiten que los aviones vuelen en condiciones y restricciones estrictas.
«Nuestros clientes de lanzamiento están volando bajo un certificado de aeronavegabilidad experimental, que se traduce en un certificado de» tipo «una vez que el EVTOL no blanco, termina el proceso de autenticación», dijo.
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La certificación de tipo significa que una aeronave cumple con todos los estándares reglamentarios y de seguridad aplicables y se puede producir y operar comercialmente. EAC se «convertirá automáticamente» y no ingresará el certificado. El aire puede usar su EAC para probar el prototipo mientras usa el proceso de autenticación de tipo.
Mientras tanto, Air espera que el Pilot Air One de dos asientos califique para la certificación Light Sport Aircraft (LSA) bajo las nuevas reglas de mosaico. La aviación certificada como LSAS se limita a volar fuera de las áreas densamente pobladas y deja el espacio aéreo controlado.
«Diseñamos el aire desde el primer día y predijimos una vía de certificación más simplificada que era consistente con los estándares Mosaico de LSA», agregó Plaut. «Ahora con las reglas establecidas, estamos en camino de obtener nuestra primera certificación EVTOL pilotada para llegar a clientes individuales bajo la LSA. Nuestro objetivo es comenzar las entregas tan pronto como las reglas se vuelvan exigibles en 2026».
Estados Unidos es un gran mercado para las empresas EVTOL de hoy, especialmente dada la oportunidad de obtener contratos corporativos y gubernamentales, ya que la administración Trump está adoptando cada vez más una postura de defensa de Hawk. Sin embargo, el aire enfrenta una feroz competencia. Jobyaviation y Archer Aviation ya se han asociado con las aerolíneas para permitir los servicios de taxi aéreo y, junto con la tecnología beta, ya tienen contratos militares para probar las capacidades de reconocimiento de aeronaves y logística. Además, el aire aún no ha producido Evtol en los Estados Unidos. Esta es una estaca de tabla para ganar contratos gubernamentales.
Aún así, según Air, su arquitectura de diseño y control de costos le dan una ventaja sobre los titulares. Esperamos que la ronda de financiación actual sirva a un centro de fabricación planeado con sede en EE. UU. Para la producción en masa.
«Lo que distingue el aire es el ADN de diseño compartido entre las variantes de ambos aviones», dice Plaut. Esta arquitectura unificada permite actualizaciones multiplataforma. En otras palabras, explicó que los avances en un modelo se pueden aplicar a otros modelos para agilizar el desarrollo, la fabricación y la escalabilidad.
«El tamaño y el mecanismo de ala plegable resuelven los obstáculos clave de la infraestructura», explicó Prout. «No necesitan aeropuertos ni manejo complicado, pueden estacionar en la mayoría de los garajes y entradas de entrada solo en superficies planas».
El modelo contenido de Air también sigue un SOPS simplificado (procedimientos operativos estándar), que, según el CEO, permite que operen los equipos de tierra mínimamente capacitados. «Y llenamos el vacío de costos aplicando principios de fabricación de grado automotriz para la producción escalable», agregó.
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