Según un nuevo estudio de la Universidad de Exeter, los grandes animales marinos pueden protegerse durante la mayor parte de su ciclo de vida por las reservas marinas gigantes (MPA).
Como parte del estudio, los científicos rastrearon tortugas marinas, mantas y aves marinas en áreas protegidas del Cuerpo de Marines de las Islas Chagos en el Océano Índico.
En total, el 95% de las ubicaciones de seguimiento se registraron dentro del área de 640,000 kilómetros cuadrados del MPA, lo que sugiere que son lo suficientemente grandes como para proteger a estos animales errantes.
El estudio evaluó el impacto de 100,000 kilómetros cuadrados de MPA por equipos como Exeter y Heriot Watt University y ZSL, y descubrió que las aves marinas estaban menos protegidas en este escenario.
«Hemos visto mucha experiencia en el mundo», dijo Alice Trebyle, PhD, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el campus de Penlin en la Universidad de Exeter en Cornwall.
«Nuestros resultados proporcionan evidencia clara del valor del archipiélago Chagos VLMPA para proteger una amplia gama de especies marinas grandes y móviles».
Las aves marinas están menos cubiertas por las reservas marinas
Los investigadores utilizaron datos de seguimiento para las tortugas de Hawksville, las mantas de arrecifes de coral y tres especies de aves marinas. Es un boobie de patas rojos, boobie marrón y agua pura con cola de cuña.
«Estos grandes animales juegan una variedad de papeles importantes en los ecosistemas marinos», dijo la coautora Dra. Ruth Dunn, PhD, de la Universidad Heriot Watt.
«Por ejemplo, el archipiélago de Chagos apoya una gran cantidad de aves marinas, y el guano (pus) de estas aves puede ayudar a fertilizar los arrecifes de coral y otras especies marinas».
En una evaluación del pequeño VLMPA virtual (100,000 km2), el equipo descubrió que el 97% de la manta y el 94% de las ubicaciones de las tortugas todavía están en reservas marinas.
Sin embargo, solo el 59% de todas las ubicaciones de las aves marinas están dentro del MPA.
Evaluación de áreas para futuras protección a largo plazo
Como se espera que los cambios en la soberanía, este hallazgo se está volviendo cada vez más importante a medida que el archipiélago de Chagos se convierte en parte de Mauricio.
El Dr. Dan dijo que muestra el área, una prioridad futura de protección a largo plazo para garantizar la viabilidad de esta comunidad de megafauna marina, al tiempo que proporciona evidencia convincente sobre el valor de las áreas protegidas marinas.
Ernesto Bertalelli, presidente de la Fundación Bertalelli, que financió la investigación, comentó:
«Al hacerlo, este equipo de investigadores demostró cómo las áreas protegidas marinas verdaderamente grandes pueden proporcionar una protección importante para las especies vulnerables durante toda su vida».
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