A medida que la órbita de la Tierra se llena cada vez más, la Agencia Espacial Europea (ESA) está intensificando sus esfuerzos para proteger los satélites y mantener la sostenibilidad a largo plazo del espacio.
Con más de 11,000 satélites activos que actualmente rodean el planeta, y se espera que más de decenas de millones de ellos vean más de 1.2 millones de fragmentos de más de 1 cm en el futuro, el desafío de evitar colisiones intraordinarias se ha convertido en una realidad operativa diaria.
Para cumplir con este desafío de gestión del tráfico espacial, ESA está asumiendo iniciativas de vanguardia: la estimación de riesgos de colisión y el proyecto de mitigación automática (crema) es un componente clave del programa de seguridad espacial.
Un nuevo enfoque para la gestión del tráfico espacial
La evitación tradicional de colisiones requiere que los operadores satelitales evalúen manualmente amenazas potenciales, realicen operaciones de diseño y coordenan con otros operadores. Este es un proceso que requiere mucho tiempo y a menudo fragmentado.
La comunicación entre las partes interesadas son decisiones ad hoc, inconsistentes y a veces complicadas.
El sistema de crema tiene como objetivo convertir esto. Proporciona un enfoque optimizado y basado en la tecnología para la gestión del tráfico espacial al automatizar muchos aspectos de la evaluación de riesgos de colisión, la planificación operativa y la coordinación.
Los objetivos aumentan la seguridad general de la misión al tiempo que reducen las falsas alertas, aceleran la toma de decisiones y reducen significativamente las cargas de trabajo del operador.
Conectando la comunidad espacial global
Una de las características más ambiciosas de Cream es su capacidad para conectar una amplia red de partes interesadas, desde operadores satelitales y proveedores de servicios de concientización sobre la situación del espacio hasta reguladores y observadores.
Este ecosistema interconectado permite decisiones más rápidas y más transparentes, especialmente cuando dos satélites activos están en el curso de colisión en lugar de los restos del universo inerte.
En algunos casos, el sistema puede incluso negociar un contrato operativo entre operadores con una participación humana mínima.
En el caso de una disputa, la crema puede aumentarlos a los servicios de mediación, asegurando la equidad y la flexibilidad al tiempo que mantiene seguros los activos espaciales.
De las pruebas de tierra a la órbita
El Proyecto Cream, lanzado en 2020, ahora ha alcanzado un hito importante. Según el liderazgo de GMV, los componentes centrales del sistema se integran en una plataforma unificada, gracias a las contribuciones de Guardtime.
Actualmente, los prototipos terrestres ya pueden generar alertas de colisión, proponer operaciones prácticas de evasión y apoyar la coordinación interoperable. El siguiente paso es la fase piloto ampliada, que agrega más tecnologías de soporte de decisiones.
Paralelamente, la ESA está preparando manifestaciones intraordinadas, incluida una «misión de piggyback» en la que las cremas se transportan como cargas digitales y una misión dedicada para probar su funcionalidad completa en condiciones espaciales reales.
Apoyando el desarrollo de los estándares de sostenibilidad del espacio
Más allá de la evitación inmediata de colisiones, la crema ayuda a dar forma al futuro de las regulaciones de gestión del tráfico espacial.
Establecer «reglas de carretera» en la pista ha sido obstaculizado durante mucho tiempo por el dilema de pollo y huevo. Las reglas son difíciles de implementar sin aplicar tecnología, y la adopción de la tecnología se retrasa sin reglas claras.
Incrustar la crema en una nave espacial permite a los operadores adherirse a las nuevas prácticas y normas internacionales y las mejores normas internacionales. Los reguladores obtendrán potentes herramientas de monitoreo para garantizar el cumplimiento.
La adaptabilidad del sistema significa que los usuarios no técnicos pueden actualizar los estándares dentro de la crema a medida que evolucionan las regulaciones, asegurando la relevancia a largo plazo en entornos orbitales que cambian rápidamente.
Un futuro más seguro en el espacio
La gestión del tráfico espacial es una necesidad operativa urgente, ya que los megaconcentros, los lanzamientos comerciales y los operadores privados inundan órbitas de baja tierra.
El proyecto ESA Cream representa un paso clave hacia un sistema coordinado, automatizado y justo para evitar colisiones, minimizar la creación de restos espaciales y mantener el entorno orbital de las generaciones.
Si tiene éxito, la crema podría convertirse en la columna vertebral del marco de seguridad espacial internacional, y con las herramientas, la tecnología y la colaboración adecuadas, la humanidad puede continuar explorando y utilizando espacios sin convertirlos en chatarra que no se pueden manejar.
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