Blue Origin y Anduril han ganado un nuevo contrato de investigación con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para explorar cómo las tecnologías, incluidos los cohetes, pueden mover la carga militar en todo el mundo.
Hay relativamente pocos contratos bajo el programa de carga de cohetes de la Fuerza Aérea. Blue Origin cuesta $ 1.37 millones y Andrill cuesta $ 1 millón. Pero podrían ser el primer paso para revolucionar la forma en que los pentágonos transportan carga. Dichos contratos de investigación también son una señal fuerte para que los jugadores compitan por grandes fondos más adelante.
El contrato de Anduril es particularmente interesante, lo que sugiere que las nuevas empresas de defensa están entrando en una línea de negocios completamente nueva.
Los dos premios caen en los experimentos de cohetes del Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. Para el programa Global Agile Logistics (REGAL). Blue Origin no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch, por lo que el portavoz de Anduril señaló a TechCrunch a AFRL.
Regal es la división experimental del programa de carga de cohetes a gran escala de AFRL, centrándose en la «entrega como servicio» a través del transporte orbital. La Fuerza Aérea quiere adquirir estas características a través de contratos de tipo servicio, similar a la forma en que el DoD contrata a las aerolíneas comerciales. El propósito del programa imponente es demostrar cohetes comerciales, reutilizables, sistemas de transporte de reingresos y de carga, lo que permite la entrega a los teatros remotos o difíciles de alcanzar en una hora.
No hay mucha información pública sobre el trabajo de Regal o el alcance de la línea de tiempo, pero la solicitud de propuesta subyacente al premio contiene información interesante.
Según la lista de los premios dispersos, el contrato de origen azul está destinado a analizar cómo la tecnología puede soportar el «transporte de material punto a punto». La ubicación de rendimiento enumerada es la casa de Blue Origin en Space Coast, Merritt Island, Florida, y es el desarrollo de un nuevo cohete Glen de elevación pesada.
El contrato de investigación de diseño de Andrill, aunque orgulloso, fue adjudicado bajo otra llamada para una propuesta llamada «La carga útil vuelve a entrar del desarrollo del espacio y las manifestaciones».
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La propuesta de superar la jerga significa que Andrill estudiará cómo desarrollar un recipiente de reingreso que pueda transportar 5 a 10 toneladas de carga útil de la Tierra. La lista, que se puede ver en Sam.gov, enfatizó que los contenedores deben funcionar con diferentes rocas y que la investigación debe proponer un sistema de protección térmica. Los «contenedores de carga útil» de Anduril deben consolidar múltiples cargas útiles y trabajar en todas las plataformas, como llama la lista.
El reingreso es un problema difícil que es notoriamente difícil de resolver en el vuelo espacial. El desarrollo de materiales que pueden resistir la reentración de la atmósfera y los contenedores que no destruyen completamente el contenido relacionado son desafíos. Algunas startups como Varda Space Industries han desarrollado cápsulas de reingreso para la fabricación espacial, y las cápsulas de dragón de SpaceX recuperan la carga y los astronautas de la ISS. En general, sin embargo, solo hay un número limitado de proveedores que pueden proporcionar esta característica.
Las noticias de los dos acuerdos no informados siguen el imponente acuerdo de Rocket Lab, anunciado a principios de este año. Ese acuerdo explícitamente tiene pasos de demostración de vuelo, pero AFRL no ha publicado ningún otro detalle de ese premio, como la cantidad.
Si el servicio de carga de cohetes madura, el Pentágono puede comprar «entrega como servicio» y una carga masiva se descargará rápidamente de regreso a la Tierra dentro de la cápsula, montando un cohete pesado comercial. A la larga, AFRL dijo que el programa podría incluso incluir el transporte humano punto a punto.
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