La oferta de desplegar bengalas de semillas de nubes en pequeños drones de la tecnología Rainmaker se ha encontrado con resistencia de la Unión de Pilotos de Aerolíneas.
La decisión de la FAA muestra cómo los reguladores ven los cambios climáticos debido a los futuros sistemas aéreos no tripulados. Las apuestas de Rainmaker en pequeños drones caen en equilibrio.
La Asociación de Pilotos de la Línea Aérea (ALPA) le dijo a la FAA que la petición de Rainmaker «no puede demostrar niveles comparables de seguridad» y elevó «riesgos de seguridad extremos».
Sin embargo, el CEO de Rainmaker, Augustus Doricko, dijo que todos los documentos públicos no son documentos privados presentados a la FAA que describe los datos de seguridad de la compañía y la mitigación de riesgos, y que todas las objeciones sindicales se basan únicamente en anuncios públicos.
Los creadores de lluvia buscan exenciones de reglas que prohíban que los pequeños drones transporten productos peligrosos. La startup se presentó en julio y la FAA aún no está en control. En cambio, emitieron una solicitud de seguimiento de información y detalles operativos y de seguridad presionados.
En su presentación, Rainmaker propuso partículas de estimulación de precipitación dispersante con un tipo de bengala, un «quemado en el lugar» y otro evacuable quadcopter Elijah. La altitud máxima del Elijah es de 15,000 pies de MSL (medido desde el nivel del mar), y se encuentra dentro del espacio aéreo controlado donde generalmente volan los aviones de pasajeros comerciales. Los drones necesitan permiso del control de tráfico aéreo para volar dentro de esta burbuja.
La petición de Rainmaker establece que operará en el espacio aéreo de Clase G (no controlado) a menos que se permita lo contrario. ALPA señala que la presentación no indica claramente dónde ocurrirá el vuelo o qué altitudes se utilizarán. Sin embargo, Doricco dijo que los documentos archivados con la FAA se llevarán a cabo en espacios aéreos previamente determinados por las autoridades de aviación, además de los vuelos limitados a la altura máxima del MSL de 15,000 pies. ALPA no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
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El sindicato también se opone a la bengala, citando preocupaciones sobre los escombros extranjeros y la seguridad contra incendios. ALPA señala que la petición no incluye el modelado de trayectoria o el análisis de carcasas evacuables con respecto al impacto ambiental de los productos químicos.
«En relación con sus objeciones con el uso de bengalas, los cuerpos independientes como la EPA de esta administración, así como varias divisiones estatales de recursos naturales, han estado estudiando la dispersión y la seguridad ambiental de los materiales utilizados para sembrar semillas de nubes durante más de 70 años, y no han visto ningún efecto adverso de la semilla de nubes de siembra», dijo Doricko.
Sam Kim, gerente de regulación aérea de Rainmaker, argumentó que la compañía respeta la unión de los pilotos y «continúa fortaleciendo su relación con la organización», pero que «indica una falta de comprensión de por qué Rainmaker solicitó esta exención».
«El uso de bengalas en sistemas no tripulados es para fines de investigación solo en entornos de vuelo controlados y no es parte de la operación continua más grande», agregó Kim.
Dolicco dijo que la cirugía típica de lluvia dispersa 50-100 gramos de yoduro de plata y está mucho menos en vuelos con bengalas, pero un vuelo de una hora de una hora de un avión comercial libera quema de materia orgánica volátiles, óxidos de azufre y kilogramos de hollín.
«Los creadores de lluvia están interesados en hacer la mejor y responsable investigación de atmósfera, comparándolos con sus propios sistemas de dispersión de aerosol que reemplazan las bengalas y emiten solo el yoduro de plata.
«Con respecto a las preocupaciones de ALPA con respecto a la coordinación entre las autoridades de aviación y el espacio aéreo, nuestras operaciones de vuelo consisten en sistemas de evitación de colisiones que incluyen señales de transmisión, coordinación intencional con ATC locales, pilotos certificados y observadores electrónicos y físicos», dijo.
Sin embargo, los creadores de lluvia dicen que los vuelos ocurrieron en las zonas rurales y en las instalaciones propiedad de la propiedad privada, y «los creadores de lluvia han desarrollado relaciones de trabajo estrechas».
La siembra de nubes ya se está produciendo principalmente en el oeste de los Estados Unidos, y es un avión en cooperación con las agencias estatales. Las empresas de la comisión de resorts de esquí que ayudan a mantener los viajes blancos, y en invierno, los distritos de riego y agua vuelan para construir muñecos de nieve y suministrar depósitos durante la derretimiento de primavera.
Las prácticas comunes de semillas de nubes se remontan a la década de 1950. Los científicos han descubierto que rociar pequeñas partículas en ciertas nubes puede inducir precipitación. Típicamente, las operaciones de siembra de nubes usan plata y plata para las partículas. Esto se debe principalmente a que imita la forma de los cristales de hielo.
Cuando las partículas de yoduro de plata golpean una gota de agua sobreenfriada, las gotas se congelan rápidamente ya que el agua ya está por debajo del punto de congelación. Cuando se forman cristales de hielo, en circunstancias similares, las gotas de agua líquidas pueden crecer más rápido que las gotas de agua líquida y rápidamente si las condiciones son correctas. Además, el rápido crecimiento ayuda a mantener cristales más tiempo que las gotas de agua. Esto puede evaporarse antes de que haya una posibilidad de caer como precipitación.
El giro de Rainmaker, haciendo este trabajo con un dron en lugar de un piloto, podría resultar más seguro a largo plazo. La compañía señala que los perfiles de vuelo están estrechamente limitados a los límites, supervisados por pilotos remotos y tripulaciones capacitadas, y se han implementado otros controles de seguridad en las zonas rurales.
Lo que sucede a continuación depende de si la FAA cree que estas mitigaciones son suficientes. Pero a pesar de que eso se ha decidido, la respuesta de la agencia probablemente establecerá el tono para un nuevo enfoque de semilla de nubes.
13/09/2025: La historia se ha actualizado para incluir los comentarios de Rainmaker del fundador y CEO Augustus Doricko y Sam Kim del gerente regulador de aviación de Rainmaker.
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