La contaminación microplástica, una vez considerada principalmente como un problema marino, ahora se identifica como un problema global de calidad del aire.
Una encuesta internacional innovadora dirigida por el grupo de pares de microplásticos de prueba ambiental Eurofins revela una amplia gama de contaminación del aire, con áreas urbanas que registran hasta 1,300 partículas microplásticas por metro cuadrado por día.
Estos pequeños restos de plástico, ahora se sabe que ahora viajan a través de la atmósfera, transportados por corrientes de viento y aire, y alcanzan áreas remotas lejos de la ciudad.
Más preocupación es que el estudio detectó microplásticos en pulmones humanos, sangre y leche materna, planteando preguntas urgentes sobre los efectos de la salud a largo plazo.
Proyecto PlasticDustCloud
El proyecto PlasticDustCloud es una de las investigaciones más completas y armoniosas de los microplásticos en el aire hasta la fecha.
Entre julio y agosto de 2024, los investigadores recolectaron muestras de 12 sitios en nueve países y tres continentes, incluidos sitios de referencia en ciudades como Melbourne, Sacramento, Budapest y Bergen, así como las rurales de Finlandia y Noruega.
El muestreo se realizó utilizando un método estandarizado de deposición en seco húmedo, que incluye un embudo y una botella de vidrio. Este enfoque unificado permitió a los científicos comparar los resultados en todas las regiones, asegurando la consistencia y la confiabilidad directamente.
Lo que los datos revelan sobre la contaminación microplástica
Este estudio encontró variaciones severas en las tasas de deposición microplástica dependiendo del sitio y las técnicas de detección.
Los resultados variaron desde una mediana de 143 partículas por metro cuadrado por día a 3.110 microgramos por metro cuadrado por día.
Los hallazgos clave son los siguientes:
Tasa de deposición: hasta 1.300 partículas/m² por día (espectroscopía) y 3.1 mg/m² por día (espectroscopía). Composición del polímero: dominado por polietileno (PE) y polipropileno (PP), lo que refleja las tendencias globales de producción de plástico. Tamaño de partícula: la mayoría de las partículas son inferiores a 100 µm, lo suficientemente pequeñas como para ingresar al sistema respiratorio humano. Fuente adicional: se detectaron partículas de desgaste de neumáticos a niveles de hasta 304 µg/m² por día, destacando el papel del tráfico vial.
Curiosamente, incluso los puntos de muestreo adyacentes pueden mostrar diferencias significativas, destacando la distribución heterogénea de los microplásticos aéreos y el desafío de la medición precisa.
Métodos de prueba avanzados
Para garantizar resultados robustos, las muestras se analizaron en los laboratorios de vanguardia de Eurofins utilizando un conjunto de técnicas complementarias.
La espectroscopía de vibración, como FTIR, LDIR y Raman, se adoptó junto con técnicas de análisis térmico como Pyrólisis-GC/MS y TED-GC/MS.
Aunque se aplicó un riguroso protocolo de garantía de calidad en todo momento, este estudio enfatiza que un solo método analítico no puede capturar la imagen general de la contaminación microplástica.
Llamando a la acción microplástica sintonizada
El descubrimiento de la contaminación microplástica en el aire agrega una nueva dimensión a los desafíos del entorno global.
A diferencia de la contaminación del océano y el suelo, los microplásticos en el aire pueden inhalarse directamente, lo que pone a los humanos a posibles riesgos para la salud. La capacidad de transportar productos químicos peligrosos es de particular preocupación.
A medida que las ciudades se expanden y la producción de plástico continúa creciendo, los expertos advierten que la exposición al aire podría convertirse en un problema de salud pública cada vez más importante.
El proyecto PlasticDustCloud destaca la urgente necesidad de protocolos de monitoreo global estandarizados y mejor rastrear, comparar y, en última instancia, reducir esta contaminación invisible.
A medida que aumenta la evidencia, el mensaje es claro. Abordar la contaminación microplástica requiere una acción urgente y coordinada antes de que se escape al aire, ya que el problema ya está en el océano.
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