Hace unos meses, el fundador detrás de la vela de la aplicación social que fue respaldada por YC estaba en el «infierno de pivote». Después de participar en el lote de Y Combinator Fall 2024, pasé en bicicleta a docenas de ideas, pero corté mi reloj de dinero de semillas.
Alex Ruber, un ex ingeniero de Apple, y Parth Chopra, un ex ingeniero de Asana y Twitter, habían construido múltiples proyectos, incluido Encore, una herramienta de compra de IA conversacional que alcanzó YC y recaudó $ 2 millones.
Sin embargo, Ruber dijo que mientras la tecnología funcionaba, la economía de la unidad no.
«Para empezar, los espacios de compras usados son un mercado difícil», dijo Louver a TechCrunch en una entrevista. «Para ganar, serás como Google Shopping o construirás un mercado muy fuerte como Whatnot o Ebay. Ese no era el objetivo que queríamos seguir».
Luego hubo meses de rápidos experimentos entre diciembre y abril del año pasado, pivotó ideas en áreas como la moda y los deportes, pero ninguno de ellos se atascó. «Probamos más de 10 ideas diferentes durante cuatro o cinco meses», dijo Louver.
La presión comenzó a forzar sus propias relaciones con amigos y socios, una historia familiar para muchos fundadores de etapas tempranas. Irónicamente, la tensión finalmente provocó la idea de hacer clic.
La primera versión fue simple. Una baraja de preguntas deslizables diseñadas para desencadenar conversaciones con su pareja. El líder de marketing de la startup, pasante, compartió Tiktok sobre una aplicación que inesperadamente ganó tracción en Europa.
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Las descargas aumentaron, se vertieron comentarios y el equipo se apoyó contra el impulso. Su prototipo temprano se convirtió en una vela, una aplicación de juego liviana que ayuda a las parejas y amigos cercanos a mantenerse conectados.
Seis meses después de su lanzamiento, la vela ha crecido a 300,000 usuarios, incluidas 150,000 parejas. Según la compañía, hay más de 250,000 personas activas cada mes, con una relación dau/mau de aproximadamente el 50%, una fuerte señal de compromiso con las aplicaciones sociales del consumidor y una indicación temprana de la posibilidad de hábitos diarios. Las velas se clasifican varias veces en la App Store Top 25 de Apple.
Las cuñas de velas no ayudan a las personas a encontrar cosas nuevas, sino que mantienen su relación existente con el juego con pequeñas indicaciones diarias. Los usuarios responderán preguntas rápidas, compararán resultados, compartirán fotos y mantendrán una «racha» que indica que «registraron constantemente». La mecánica es el compromiso móvil del libro de texto dirigido a Z y Young Millennials.
Otro movimiento atípico en las aplicaciones sociales del consumidor fue el otro común entre los nuevos productos nativos de AI, y la monetización tuvo lugar temprano. Los ingresos mensuales de Candle han excedido recientemente $ 150,000, lo que significa tasas de ocupación anuales de más de $ 1 millón.
Esta aplicación se ejecuta en un modelo freemium. Los niveles gratuitos ofrecen indicaciones diarias, actualizaciones de fotos y juegos centrales, mientras que Premium desbloquea contenido y características adicionales.
El crecimiento es una prioridad para las nuevas empresas, pero la monetización temprana es una señal fuerte para adaptarse al mercado de productos. «Después de todo, esta aplicación ayuda a las personas a mejorar la conectividad. La mayoría es gratuita, pero cuando los usuarios pagan contenido y características adicionales, muestra el ajuste real del mercado de productos», dijo el CEO.
La plataforma de hace unos meses es una de las pocas aplicaciones en este espacio, diseñada para hacer que la relación sea más agradable, junto con las alegrías de la pareja Joy y la pareja. Estas aplicaciones aprovechan las torres culturales que los hábitos de trabajo post-pandemia, los solomeales y los interminables alimentos sociales vacían las conexiones diarias, dejando a las personas en el solitario de Estados Unidos más que nunca.
En el caso de las velas, la próxima ola de social masivo se trata de transmitir a extraños, lo que facilita que algunos amigos cercanos aparezcan cada día. Esa idea, combinada con Tiktok y el motor de distribución dirigido por el fundador y el creador de Instagram, es una forma en que los equipos esperan evitar el destino de muchas aplicaciones sociales de consumo que se inician rápidamente después de solo detenerse en unos pocos meses.
Aún así, las grandes preguntas permanecen: durabilidad y profundidad. ¿Puede la aplicación diaria de fotos y juegos mantener una curva de retención durante 12, 24 o 36 meses? Las velas se pueden ampliar desde indicaciones livianas a una suite de «tipo de conexión» más amplia sin inflar la experiencia? Ruber y CTO Chopra dicen que esa es la hoja de ruta. Agregue una forma de ganar chispas, el sistema de puntos de la aplicación, para introducir características más ricas que obtienen interacciones más amplias y promueven la consistencia.
Seed Money recolectado para las aplicaciones de compras anteriores del equipo proporciona recursos a la vela, provocando más ingenieros, acelerando experimentos y ganando escala más rápido. Los partidarios existentes, incluidos Goodwater Capital, Pioneer Fund, Progressive Fund y Y Combinator, están completamente detrás de la nueva dirección, dijo Louver.
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