Un nuevo estudio del Instituto Sueco (Rise) muestra que el ganado puede adaptarse a las cercas virtuales a largo plazo y proporcionar nuevas ideas sobre el comportamiento animal.
En toda Europa, los agricultores de ganado enfrentan los complejos desafíos de lograr objetivos ambientales, promover el bienestar animal y garantizar la seguridad alimentaria mientras se adaptan a la escasez de mano de obra.
Los métodos tradicionales de gestión del ganado se han basado durante mucho tiempo en las cercas físicas para el pastoreo controlado. Estas estructuras son intensivas en mano de obra para la construcción, mantenimiento y reparación, al tiempo que destruyen el paisaje y a menudo representan un riesgo de estrés y lesiones a los animales. Al mismo tiempo, la presión sobre el sector agrícola está aumentando, desde las regulaciones ambientales y los objetivos de biodiversidad hasta exigir una producción más eficiente y más altos estándares de bienestar animal.
Desde el lanzamiento de los lanzamientos comerciales cinco años después de la fundación en 2011, el sistema de esgrima virtual de Nofence se ha convertido en una herramienta de transformación para la gestión del ganado y el sector agrícola en su conjunto. Al reemplazar las barreras físicas con collares habilitados para GPS que usan señales de audio para correr a través de pastos, la tecnología proporciona a los agricultores flexibilidad mientras apoyan el comportamiento de pastoreo natural. Reduce la necesidad de mano de obra física, minimiza el riesgo de lesiones y crea nuevas posibilidades para manejar el ganado en el terreno desafiante y las áreas de conservación.
La investigación ya ha demostrado cómo el ganado se adapta a las cercas virtuales durante los períodos de entrenamiento, y los animales aprenden rápidamente a responder a las señales de audio, minimizando el estrés. Según esta base sólida, ahora una nueva investigación está comenzando a proporcionar información sobre la adaptación a largo plazo del ganado a la tecnología, mostrando cómo los cambios de comportamiento pueden mejorarse con el tiempo.
Cercas virtuales de un vistazo
El sistema Nofence combina colores habilitados para GPS con una aplicación móvil fácil de usar para facilitar a los agricultores establecer y ajustar los límites virtuales y proporcionar la flexibilidad para administrar áreas de pastoreo en tiempo real.
A medida que el animal se acerca al límite, en lugar de una corrección inmediata, el collar reproduce una serie de señales de audio que aumentan en el tono a medida que el animal se acerca, responde y giran en silencio. Solo cuando se ignoran las señales repetidas, el collar proporciona un pulso eléctrico leve, la mitad de la resistencia de la cerca eléctrica física, como último recurso. Con el tiempo, estos pulsos correccionales se vuelven cada vez más necesarios, lo que lleva a un ambiente de pastoreo más relajado.
Para apoyar este proceso de aprendizaje, Nofence ha diseñado un proceso de capacitación que garantice el más alto nivel de bienestar animal. El animal se introduce por primera vez en el collar del pastor, con tres lados rodeados de cercas físicas y el cuarto cubierto por límites virtuales. Durante esta fase, el color funciona en «Modo de enseñanza». Incluso pequeños cambios en las direcciones apagarán la señal de audio y ayudarán al animal a hacer conexiones para que pueda ser rápida y predicha. La mayoría de los animales se adaptan rápidamente, lo que indica que el 96% de las interacciones se resuelven sin la necesidad de pulso después de la primera etapa de entrenamiento inicial.
El ganado es muy social y sus reacciones a menudo afectan al resto del grupo. Una vez que varios animales aprenden a responder a las señales de audio, otros pronto seguirán, mejorando el aprendizaje grupal y reduciendo el estrés en todo el paquete. Este comportamiento sincronizado significa que los animales se adaptan no solo individualmente sino colectivamente, creando un entorno de pastoreo estable y predecible. Con el tiempo, este grupo fortalecerá la asociación entre el sonido y los límites, minimizando aún más la necesidad de corrección y ayudando a mantener una atmósfera tranquila y de bajo estrés en todo el grupo.
Resultados de bienestar respaldados por la investigación
Cada vez más estudios independientes confirman que la cerca virtual es efectiva y amigable con el bienestar. Varios estudios compararon el sistema con cercas físicas eléctricas y no encontraron diferencias significativas en los indicadores de estrés como los niveles de cortisol, pero no hay efectos adversos sobre el comportamiento o el aumento de peso.
El estudio publicado en Animal¹ examinó el uso de collares de nofence con vaquillas pastando en pastos de montaña en Suiza. Este estudio encontró que la cerca virtual es tan confiable como la esgrima eléctrica para prevenir el escape, y que los animales se adaptan constantemente al sistema. Los patrones de actividad, incluidos los ritmos circadianos, se mantuvieron muy estables, lo que indica que el bienestar animal no se vio comprometido incluso en situaciones desafiantes en entornos alpinos.
Además, una revisión exhaustiva de las fronteras de ciencias veterinarias destacó la necesidad de evaluar los impactos del bienestar a través de indicadores fisiológicos (por ejemplo, niveles de cortisol) y respuestas conductuales. En esta revisión, concluimos que los animales se adaptan normalmente sin consecuencias adversas cuando los sistemas están diseñados para proporcionar previsibilidad y control en el medio ambiente.
Juntos, estos hallazgos proporcionan evidencia consistente de que Nofence proporciona una mayor flexibilidad en los métodos de pastoreo mientras se mantiene el bienestar animal. Sin embargo, la mayor parte de este estudio se centra en los períodos de entrenamiento y la adaptación a corto plazo.
Para ampliar esta imagen, los investigadores del Instituto Sueco (Rise) recopilaron y analizaron un conjunto de datos de dos años de animales con collares de Nofence, ayudando a abordar las brechas clave en la evidencia científica.
Adaptación animal a largo plazo
Su análisis proporciona una perspectiva detallada inicial sobre la adaptación a largo plazo, que demuestra cómo los animales usan el sistema para refinar su comportamiento durante meses y años. Al observar el conjunto de datos de dos años, los investigadores observaron una disminución constante en el número de pulsos alimentados (Figura 1), lo que indica que los animales respondían cada vez más a señales de sonido solo, en lugar de recibir corrección. El número de animales involucrados involucraba cambios durante el período de estudio y se necesita más investigación para confirmar estas tendencias, pero los resultados son consistentes con los de los agricultores y los ensayos anteriores. Después de recibir capacitación, el ganado aprenderá rápidamente a operar el sistema.
El mismo conjunto de datos indica que las advertencias aumentaron con el tiempo. Esta es una indicación positiva de que los animales encontraron límites virtuales con más frecuencia (Figura 2) y eligen escuchar y respetar las señales de audio en aumento. En lugar de violar los límites, se retiraron y demostraron la capacidad del color para guiar las acciones principalmente a través de los sonidos en lugar de la corrección.
Señales de advertencia mensuales por animal
Como se considera el todo, los hallazgos de Rise destacan que la tecnología de Nofence no es efectiva a corto plazo. Con el tiempo, el ganado continúa coordinando las respuestas, confiando en gran medida en las señales de audio, demostrando evidencia de adaptación a largo plazo a la cerca virtual.
Además, las tasas de éxito mejoraron mes a mes (Figura 3), reforzando imágenes de cambios de comportamiento a largo plazo. Los animales no solo aprendieron la conexión entre sonidos y límites durante el entrenamiento, sino que continuaron reforzando este comportamiento con el tiempo.
Los datos también muestran un aumento ocasional de pulsación o infracción después de la estabilidad a largo plazo. La razón exacta sigue siendo desconocida, pero estas anomalías pueden estar relacionadas con la introducción de animales nuevos y no entrenados que heredan collares, o cambios estacionales en el diseño de pastos. Es importante destacar que tales valores atípicos demostraron ser temporales y la estabilidad devuelta a medida que los animales se adaptaron al sistema.
Conclusión
La esgrima virtual ya ha demostrado como una herramienta esencial en un sistema para los agricultores que controlan el pastoreo de ganado, ovejas y cabras y combinan bienestar animal, flexibilidad y sostenibilidad. Los últimos hallazgos de Rise muestran que no solo se adapta el ganado rápidamente, sino que continúan mejorando su comportamiento con el tiempo, dependiendo cada vez más de las señales de audio en lugar de las revisiones.
Además de la investigación existente, esta evidencia a largo plazo fortalece la forma en que apoya tanto el bienestar animal como las necesidades prácticas de los agricultores, al tiempo que contribuye a una gestión de la tierra más sostenible.
referencia
P. Fuchs, CM Pauler, MK Schneider, C. Umstätter, C. Rufener, B. Wechsler, RM Bruckmaier, M. Probo, Efectividad de la cercado virtual en entornos de montaña y el comportamiento nativo y el bienestar de los agricultores nativos, Animales, vol. 19, No. 8, 8, 2025, 101600, ISSN 1751-731,
https://doi.org/10.1016/j.animal.2025.101600 Caroline Lee, Dana LM Campbell, impacto de bienestar de la nueva tecnología de esgrima virtual, fronteras de la medicina veterinaria, 8-20211
https://doi.org/10.3389/fvets.2021.637709
Este artículo también aparece en Animal Health Special Focus Focus.
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