En la vasta extensión oscura del universo, los vagabundos solitarios experimentan un crecimiento dramático.
Esta no es una estrella, sino un misterioso planeta injusticia, un mundo que no corresponde a ningún sol, y actualmente está devorando material de quienes nos rodean en lugar de devorarlo.
Un nuevo estudio innovador en la Universidad de St. Andrews captura este nómada celestial con esta ley, revelando las tasas de crecimiento planetarias más fuertes jamás registradas y proporcionando pistas sin precedentes sobre cómo evolucionan estos mundos solitarios.
Atrapa al comedor de espacio con ley
A unos 620 años luz de la constelación de Chamaeleon, el planeta Rogue, conocido como CHA 1107-7626, es un objeto enorme con una masa estimada de 5-10 veces el tamaño de Júpiter.
A diferencia de los planetas en el sistema solar, flotan libremente en la fría oscuridad del espacio interestelar. Pero no está del todo solo. Todavía está formado y rodeado por un disco de gas y polvo.
Un equipo internacional de astrónomos que utilizó poderosos espectrómetros X-shooter en el telescopio muy grande (VLT) en el Observatorio Europeo del Sur de Chile, descubrió que el crecimiento del planeta no era estable.
Sus observaciones revelaron una ráfaga repentina de adiciones violentas. La velocidad a la que los materiales habían caído sobre el planeta se había disparado, alcanzando un asombroso seis mil millones de toneladas por segundo.
Borró el límite entre estrellas y planetas
Este descubrimiento hace más que documentar el frenesí de alimentación del planeta. Desafía nuestra comprensión básica de cómo se forman los cuerpos celestes.
El origen del planeta flotante ha sido durante mucho tiempo un rompecabezas. ¿Son una estrella fallida o son un planeta gigante descargado de su sistema solar doméstico?
Observaciones recientes sugieren fuertemente que al menos algunos planetas ilegítimos se forman en un sorprendente semejanza con las estrellas.
Las explosiones de apego dramático, un fenómeno descubierto previamente en estrellas jóvenes, indican caminos de formación compartidos.
Este descubrimiento desdibuja efectivamente los límites tradicionales que separan los planetas de sus homólogos estelares.
Además de las similitudes de las estrellas, los investigadores encontraron que la actividad magnética parece promover esta increíble disminución en la masa.
Esto sugiere que se ha observado dicho mecanismo magnético en los objetos de masa planetaria, y que incluso estos vagabundos de baja masa pueden generar fuertes campos magnéticos.
Cambios en las firmas químicas
Cuando el equipo profundiza, primero descubrieron otro. Al comparar la luz emitida por el sistema antes y después de la explosión de acumulación, detectaron cambios químicos significativos en los discos alrededor del planeta.
El vapor de agua estuvo presente durante el intenso episodio de alimentación, pero estaba ausente de antemano.
Otra acción que alguna vez se pensó que estaba limitada a las estrellas, esta firma química temporal proporciona una nueva visión dinámica del estado físico en torno a un planeta ilícito en crecimiento.
Dibuje imágenes del entorno caótico y en evolución donde los cambios rápidos dejan diferentes marcadores químicos.
Un futuro cazando un mundo solitario
Los planetas flotantes son notoriamente difíciles de estudiar debido a su desmayo. Sin embargo, el futuro en este sector es brillante.
Los próximos telescopios extremadamente grandes (ELT), que operan bajo los cielos intactos del desierto de Atacama, prometen revolucionar este campo de astronomía.
Sus enormes espejos y un conjunto de instrumentos poderosos permiten al ELT cazar y caracterizar muchos de estos mundos enigmáticos y solitarios.
Cada nuevo descubrimiento ayuda a los astrónomos a armar las historias de vida de los planetas ilícitos y, en última instancia, responde a la pregunta de cómo estos gigantes de errores oscuros son verdaderamente estrellas.
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