La administración Trump anunció el martes que otorgaría a Constellation Energy un préstamo de mil millones de dólares para reiniciar el reactor nuclear de Three Mile Island.
La compañía energética anunció el año pasado que reiniciaría el reactor, que había estado parado desde 2019, después de que Microsoft se comprometiera a comprar toda la energía de la planta de 835 megavatios durante 20 años. Constellation estima que el proyecto costará 1.600 millones de dólares y se espera que las renovaciones estén terminadas en 2028.
Los términos del acuerdo entre Microsoft y Constellation no fueron revelados. Los analistas de Jefferies estiman que la empresa de tecnología podría pagar entre 110 y 115 dólares por megavatio hora durante los 20 años de duración del contrato.
Eso es menos que el costo de una planta de energía nuclear nueva, pero significativamente más caro que la energía eólica, solar o geotérmica, según la Comparación de Costos de Energía de Lazard. Los proyectos eólicos y solares equipados con baterías a gran escala para proporcionar energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana también son más baratos.
Sin embargo, últimamente las empresas tecnológicas se han enganchado a la energía nuclear a medida que se ha disparado la demanda de electricidad para los centros de datos y los esfuerzos de IA. Este verano, Meta Inc., competidor de Microsoft, llegó a un acuerdo propio con Constellation Corp. para comprar los «atributos de energía limpia» de una planta de energía nuclear de 1,1 gigavatios en Illinois.
El reactor de Three Mile Island que se reinicia no es el infame reactor número 2 que se fundió en 1979. Más bien, es la Unidad 1, que comenzó a operar en 1974 y se cerró en 2019 después de que el gas natural barato minara la rentabilidad.
Esta línea de crédito se proporciona a través de la Oficina de Programas de Préstamos (LPO) del Departamento de Energía, que se estableció en virtud de la Ley de Política Energética de 2005 para promover el crecimiento de tecnologías de energía limpia.
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La LPO es mejor conocida por otorgar préstamos a Solyndra, una nueva empresa solar estadounidense que quebró durante la Gran Recesión. Pero en general, los expertos creen que la LPO fue un éxito, con una tasa de incumplimiento posterior a la recuperación del 3,3%. Tesla, por ejemplo, recibió un préstamo de 465 millones de dólares en el marco del programa en 2010, que fue reembolsado en 2013.
El mes pasado, LPO cerró un préstamo de 1.600 millones de dólares a American Electric Power que apalancó fondos federales para ayudar a mejorar casi 5.000 millas de líneas de transmisión.
La Ley de Control de Inflación aprobada bajo la administración Biden creó nuevos fondos bajo la LPO, conocido como Programa de Reinversión en Infraestructura Energética. El programa fue creado para volver a poner en funcionamiento las centrales eléctricas existentes, siempre que eviten o reduzcan las emisiones de contaminantes y gases de efecto invernadero. La administración Trump mantuvo el programa prácticamente intacto y lo rebautizó como Programa de Préstamos para Dominio Energético.
El Departamento de Energía declaró en un comunicado de prensa, quizás incorrectamente, que el programa EDF fue creado bajo la Ley de Alivio Fiscal para Familias Trabajadoras. En cambio, fue autorizado bajo la Ley One Big Beautiful Bill.
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