Como destacado investigador australiano con una excelente reputación internacional y una sólida trayectoria en importantes proyectos de la UE, ¿qué opina de la posible asociación entre Australia y Horizonte Europa?
Australia debe avanzar en su asociación con Horizonte Europa. Esto no es sólo opcional. A medida que Australia llega a un momento crucial en su transición hacia una economía más diversa, baja en carbono y de alto rendimiento, la construcción de resiliencia y adaptabilidad debe ser una prioridad. Desbloquear la cooperación entre sectores y fronteras es clave y, en particular, profundizar nuestra relación estratégica con Europa a través de Horizonte Europa (el principal programa de financiación de la Unión Europea para investigación e innovación) y programas futuros, que ofrecen caminos sólidos hacia la innovación compartida, el crecimiento sostenible y la prosperidad a largo plazo.
¿Cuáles cree que serán los principales beneficios para Australia de un acuerdo de asociación con Horizonte Europa?
Unirse a Horizonte Europa a través del Acuerdo de Asociación brinda a Australia una valiosa oportunidad para ampliar el impacto de su investigación global mediante la participación en uno de los programas de financiación de investigación e innovación más grandes del mundo, allanando el camino para que investigadores, instituciones, empresas y otras organizaciones australianas participen en el programa Horizonte Europa en igualdad de condiciones con sus homólogos de la UE.
Los beneficios son estratégicos y tangibles. Las autoridades de Nueva Zelanda han informado públicamente que una modesta inversión de 5 millones de dólares ha puesto a disposición de los investigadores 116 millones de dólares de financiación de Horizonte Europa. Este es un efecto de palanca sorprendente que enfatiza la escala y el alcance del programa.
Dada la cambiante situación global, forjar relaciones más profundas con socios como la Unión Europea que comparten nuestros valores y visión a largo plazo no sólo es estratégico, sino también oportuno y urgente.
Más allá de la financiación, Horizonte Europa abre la puerta a asociaciones duraderas, conectando a Australia con una red global vibrante que une a científicos líderes, tecnología avanzada y líderes de la industria para abordar juntos desafíos críticos y complejos.
La estructura del programa fomenta un profundo compromiso con la industria, las ONG y los centros de innovación, creando fuertes efectos multiplicadores de red y conexiones globales.
Es importante destacar que Horizonte Europa también abrirá nuevas vías para la diplomacia científica y la formulación de políticas basadas en evidencia, lo que permitirá a Australia interactuar con socios con valores alineados en un panorama geopolítico cada vez más complejo. La fuerte inversión europea en I+D y los esfuerzos de internacionalización permiten a Australia fortalecer su ecosistema de investigación e innovación, ampliar las asociaciones globales y proporcionar experiencias interculturales más ricas para estudiantes e investigadores a través de programas conjuntos y agendas de investigación compartidas.
Dada su experiencia como investigador principal y líder académico en cuatro proyectos a gran escala de Horizonte Europa, ¿cuáles cree que son los beneficios más tangibles para Australia de buscar un acuerdo de coalición?
Sin duda, podemos decir con seguridad que el retorno de la inversión es enorme.
Para aprovechar plenamente el potencial transformador de Horizonte Europa e iniciativas similares, las instituciones deben invertir en la capacidad de permitir una participación significativa.
Déjame darte algunos antecedentes. Desde que me uní a RMIT en 2017, obtuve mi primer proyecto de la UE coordinado por RMIT, OpenInnoTrain (Proyecto de movilidad de investigación e innovación), seguido de otros tres proyectos a gran escala coordinados por RMIT: (EINST4INE – Red europea de capacitación para la transformación digital industrial en ecosistemas de innovación, impulsando futuros climáticos positivos (también conocido como DREAM+PLAN)), un fondo conjunto que ha reclutado a 35 candidatos de doctorado. Todas nuestras universidades europeas asociadas están realizando estancias de hasta 12 meses en la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, y la mayoría también está realizando dobles titulaciones con ambas universidades y el proyecto de movilidad de investigación e innovación SMAR3TS (Staff Mobility to Action Resilient, Restorative, & Regenerative Transitions & Societies).
Estos cuatro proyectos han recibido un total de 12,4 millones de euros en financiación y evaluación europeas. Por ejemplo, OpenInnoTrain fue reconocido como uno de los 130 proyectos del Año Europeo de las Habilidades y ganó el Premio del Australian Business Deans Council (2024) por su innovación y excelencia en el compromiso internacional.
A través de estos proyectos, se establecieron acuerdos colaborativos de investigación y capacitación con nueve universidades acreditadas por la AACSB, y se construyeron asociaciones (es decir, socios en estos proyectos) con 65 empresas y más de 30 instituciones académicas.
Para aprovechar plenamente el potencial transformador de Horizonte Europa e iniciativas similares, las instituciones deben invertir en la capacidad de permitir una participación significativa. Esto significa garantizar que los proyectos no sólo estén alineados con las prioridades estratégicas, sino que también estén diseñados y dirigidos por investigadores principales con una profunda experiencia en investigación basada en el liderazgo académico y el compromiso organizacional. Es importante destacar que el éxito dependerá de recursos sólidos tanto en Europa como en Australia. Sin el apoyo dedicado de ambas partes, incluso las colaboraciones más prometedoras corren el riesgo de no alcanzar su impacto potencial.
¿En qué pilares de Horizonte Europa cree que Australia debería centrarse a la hora de establecer una asociación?
La mayoría de los países inician sus asociaciones Horizonte Europa centrándose en el segundo pilar: Desafíos Globales y Competitividad Industrial Europea, pero al limitar su participación a un solo pilar corren el riesgo de perder todas las oportunidades que ofrece el programa. Una colaboración más amplia entre los tres pilares permitirá a Australia desarrollar capacidad de investigación a largo plazo, fomentar la innovación y ampliar el impacto global. En mi opinión, el reciente acuerdo de asociación entre Suiza y Horizonte Europa (que abarca los tres pilares) constituye un modelo ejemplar.
El Pilar 1 – Ciencia Excelente – es la base para el desarrollo de capacidades y permite la participación en infraestructuras de investigación transcontinentales a gran escala y canales de talento, incluidos programas de doctorado y postdoctorado involucrados en la industria. Mientras tanto, la alineación con el Pilar 3 –Europa innovadora– proporciona acceso directo al Consejo Europeo de Innovación (EIC), un poderoso mecanismo para ampliar las tecnologías innovadoras. Aprovechar este pilar tiene el potencial de fomentar la traducción y comercialización de la investigación a una escala verdaderamente global, especialmente en sinergia con iniciativas nacionales.
Horizonte Europa también abrirá nuevas vías para la diplomacia científica, permitiendo a Australia interactuar con socios con valores alineados en un panorama geopolítico cada vez más complejo.
¿Cuáles cree que son los riesgos de que Australia no se involucre en Horizonte Europa?
El fracaso de Australia para unirse a Horizonte Europa correría el riesgo de un aislamiento estratégico en un momento en que la cooperación global es esencial para resolver grandes desafíos sociales. Supondría un alejamiento de uno de los ecosistemas de investigación más grandes y dinámicos del mundo y socavaría nuestra visibilidad, credibilidad y competitividad en el entorno internacional de I+D+i. Una medida así no sólo reduciría las oportunidades para los investigadores australianos, sino que también podría debilitar la capacidad de nuestro país para atraer y retener a los mejores talentos del mundo. En una era definida por desafíos interconectados y un crecimiento impulsado por la innovación, volverse hacia adentro no es una estrategia viable.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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