Resumen La energía ha surgido hoy del sigilo con planes para utilizar paneles solares en todo el mundo como recolectores de energía nocturnos enviados desde el espacio.
La startup planea recolectar luz solar utilizando un gran panel solar en órbita geoestacionaria (a unas 32.000 millas sobre la Tierra, donde el satélite coincide con la rotación del planeta). Luego utiliza un láser infrarrojo para transmitir esa energía a una planta de energía solar a gran escala en la Tierra, lo que le permite enviar energía a la red eléctrica casi las 24 horas del día.
Overview ha recaudado hasta ahora 20 millones de dólares, parte de los cuales se utilizarán para demostraciones aéreas de su tecnología PowerBeam. La avioneta utilizó un láser para transmitir energía a una distancia de 5 kilómetros (3 millas) a un receptor en tierra.
Los inversores incluyen Aurelia Institute, Earthrise Ventures, Engine Ventures, EQT Foundation, Lowercarbon Capital y Prime Movers Lab.
A medida que los costos de los lanzamientos espaciales han disminuido durante la última década, la generación de energía espacial ha pasado de pura ciencia ficción a algo más cercano a la realidad.
Todavía quedan algunos obstáculos por superar. Por un lado, sigue siendo mucho más barato instalar paneles solares en la Tierra que enviarlos al espacio. Y la capacidad de transmitir energía de forma inalámbrica desde la órbita a la superficie de la Tierra está todavía en su infancia.
Otras empresas están intentando la misma hazaña. Aetherflux también está adoptando un enfoque basado en láser. Empresas como Emrod y Orbital Composites/Virtus Solis están desarrollando transferencias de energía basadas en microondas que transmiten energía de forma inalámbrica utilizando una parte diferente del espectro electromagnético que Aetherflux y Overview.
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Las microondas se ven menos afectadas por las nubes y la humedad que los láseres infrarrojos y no pueden transmitirse en días nublados porque las gotas de agua suspendidas absorberán gran parte de la energía. Sin embargo, los sistemas basados en microondas no pueden reutilizar las instalaciones de energía solar existentes y deben construir sus propias estaciones terrestres.
Para mantener bajos los costos, estos receptores terrestres probablemente serán más pequeños, por lo que el haz de energía deberá ser más denso y potente. Las empresas están desarrollando formas de apagar rápidamente los haces para evitar daños colaterales a aves y aviones, pero persisten las preocupaciones.
La reutilización de plantas de energía solar por parte de Overview aliviaría algunas de esas preocupaciones, pero aún sería necesario convencer al público de que los rayos de energía desde el espacio son seguros y apuntan a su objetivo. (¿Recuerda SimCity 2000?) La empresa también debe asegurarse de que su sistema láser sea altamente eficiente. De lo contrario, el beneficio de recoger la luz solar en el espacio se evaporaría, ya que la energía se convertiría en luz infrarroja y viceversa.
La compañía dice que tiene la intención de lanzar el satélite en 2028 a una órbita terrestre baja, muy por debajo de los 36.000 kilómetros (22.000 millas) de altitud a la que eventualmente operará. Si todo va según lo previsto, comenzará a transmitir megavatios de electricidad desde la órbita geoestacionaria en 2030.
Puede parecer atrevido, pero es cierto. Overview no sólo enfrenta algunos desafíos físicos prometedores pero potencialmente implacables, sino que también tendrá que enfrentarse a baterías a escala de red cada vez más baratas y a una posible fusión nuclear. Pero muchos creen que sucederá, ya que están empezando a surgir proveedores especializados. El futuro de la ciencia ficción.
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