Hace años, cuando el capitalista de riesgo John Medved se interesó en apoyar varias nuevas empresas de tecnología sanitaria, nunca imaginó que algún día las necesitaría para mejorar su propia calidad de vida.
La unida comunidad de startups de Israel recibió un duro golpe en octubre cuando uno de sus capitalistas de riesgo más conocidos, Medved, anunció que se jubilaría con efecto inmediato. Se vio obligado a dimitir de la empresa que fundó, OurCloud, después de que le diagnosticaran la debilitante enfermedad esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
«Esto sucedió bastante repentinamente», dijo a TechCrunch en la que probablemente fue su última entrevista, con la voz ronca, un síntoma de ELA.
«Hacía un tiempo que me sentía un poco raro, pero no sabían lo que me molestaba», explicó. «Estuve en el hospital durante algunas semanas recuperándome, y luego me hicieron pruebas y me dijeron: ‘Tienes ELA’. Es una enfermedad horrible, la peor enfermedad imaginable».
La ELA es una enfermedad en la que las neuronas motoras del cerebro se deterioran, provocando una pérdida de control muscular y, finalmente, dificultando caminar, hablar, comer y respirar. No hubo síntomas típicos porque primero se atacó la voz, no las extremidades. Pero sabe que la enfermedad empeorará y que no existe cura, sólo terapia.
Medved es considerado uno de los padres del ecosistema de startups de Israel, a veces denominado «Startup Nation» en honor a su libro más vendido del mismo nombre de hace décadas. Emigró a Israel desde California cuando tenía 20 años y luego fundó, vendió y ayudó a dirigir varias empresas de tecnología antes de dedicarse a invertir.
Fundamos OurCrowd en 2013. Israel alberga varias firmas nacionales líderes de capital de riesgo, así como sucursales de compañías globales como Bessemer, pero OurCrowd esencialmente inventó el capital de riesgo de crowdsourcing, con sociedades limitadas abiertas a cualquier inversor acreditado.
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La lista de la firma incluye LP de Asia, Europa, Medio Oriente y América del Norte, y la firma dice que ha desarrollado una red de 240.000 LP inversionistas acreditados en 195 países. Muchos de ellos son médicos, abogados y gente corriente que no sólo apoyan a las empresas de inversión sino que, de otro modo, quedarían excluidos de la creación de riqueza que experimentan los capitalistas de riesgo.
OurCrowd respalda nombres como Anthropic, Beyond Meat y Lemonade.
Medved dijo que OurCrowd es ahora un «jugador importante» que respalda a unas 500 empresas de cartera, con alrededor de 74 salidas, incluida la venta de 525 millones de dólares de su startup de planificación de infraestructura Locusview a Itron hace unas semanas.
A pesar de que el conflicto entre Israel y Gaza impacta a su población y coloca a la nación en la mira global por la crisis humanitaria palestina, el ecosistema de startups del país sigue siendo fuerte.
Como «nación emergente», Israel sigue siendo un actor importante en todo el conjunto de tecnologías, incluida no sólo la ciberseguridad y la tecnología de defensa, sino también la inteligencia artificial, los microchips, el software empresarial, la tecnología alimentaria y la tecnología sanitaria. Por ejemplo, en noviembre, «se invirtieron 800 millones de dólares en el ecosistema de riesgo israelí en una semana», dijo Medved. Ahora hay casi 100 unicornios en el país, y estima que anualmente se invierten entre 15.000 y 16.000 millones de dólares en acuerdos de riesgo en el país.
Ahora, la tecnología de estas nuevas empresas podría ayudarle a superar una vida con una enfermedad incurable.
Por ejemplo, tiene un avatar que él mismo crea y que conserva su voz, su rostro y sus gestos. (Un gemelo digital realista de la foto/video está en la foto y el video completo se puede ver aquí). La empresa de cartera de IA de OurCrowd, D-ID, fabricante de agentes y avatares, se asoció con la startup de IA de voz ElevenLab y otras empresas a través de la Fundación Scott Morgan, centrada en ELA, para crear un sistema de avatar diseñado para pacientes de ELA.
Acaba de experimentar la tecnología durante una llamada de Zoom con otro paciente de ELA que estaba usando un avatar para comunicarse.
«Así que esto se volvió muy personal para mí», dijo Medved. «Está bien si mi voz desaparece ahora».
Pero dijo que dependerá de la tecnología de una variedad de nuevas empresas.
«Hemos realizado 60, 70 inversiones en atención médica en grandes empresas que ayudan a las personas. Una empresa llamada Oncohost utiliza IA para ayudar a elegir qué tipos de inmunoterapias realmente funcionan… Tenemos una empresa que realiza secuenciación del genoma de próxima generación. También tenemos una empresa que se ocupa de la gestión de enfermedades crónicas», enumera.
«Como persona previamente sana (que daba por sentada la salud), ahora digo que sentí dolor y enfermedad humanos, pero cuando realmente contraes estas desagradables enfermedades, tu perspectiva cambia», dijo Medved.
Todo esto significa que, aunque podría renunciar a su puesto de dirección de la empresa y retirarse de la vida pública, «aún no he terminado, ¿de acuerdo? Quiero seguir contribuyendo tanto a OurCrowd como al ecosistema en general. Así que no voy a dejar esta buena noche (en silencio)».
Y finalmente dice: “Solo somos inversores, pero estamos muy orgullosos de ser parte de este movimiento”.
Un vídeo que muestra al «gemelo digital» de Medved muestra lo realista que ya es su avatar.
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