Cuando el sistema de seguridad de Kevin Hertz no pudo alertarlo una noche cuando un intruso tocó el timbre e intentó ingresar a su casa de San Francisco, el empresario en serie Kevin Hertz decidió que las soluciones existentes no eran suficientes. Su cofundador, Jack Abraham, experimentó un revés similar en su casa de Miami Beach.
En 2024, lanzaron Sauron, llamado así por el ojo malvado que todo lo ve de «El Señor de los Anillos», para construir lo que imaginaron como un sistema de seguridad doméstica de grado militar para la élite tecnológica. El concepto resonó en los vecindarios del Área de la Bahía, donde el crimen ha sido un tema constante de conversación durante y después de la pandemia, a pesar de que las estadísticas del Departamento de Policía de San Francisco muestran una disminución en las tasas de delitos inmobiliarios y homicidios el año pasado.
La startup ha recaudado 18 millones de dólares de los equipos de gestión de Flock Safety y Palantir, inversores en tecnología de defensa, incluidos 8VC, el laboratorio de startups de Abraham, Atomic, y la firma de inversión A* de Hertz. Salió del sigilo hace exactamente un año y prometió lanzar un sistema en el primer trimestre de 2025 que combina inteligencia impulsada por IA, sensores avanzados como LiDAR e imágenes térmicas, y monitoreo humano las 24 horas del día, los 7 días de la semana por parte de ex personal militar y policial.
Pero un año después, Sauron todavía está en modo de desarrollo. El nuevo director ejecutivo Maxime “Max” Bouvat-Merlin reconoció con franqueza esa realidad en una entrevista reciente con TechCrunch.
Bouvat-Merlin tomó el mando de Sauron el mes pasado después de casi nueve años en Sonos, incluido un período como director de producto. Pasa sus primeros días en el trabajo ultimando preguntas básicas, como qué sensores usar, cómo funcionará exactamente el sistema disuasorio y cuándo la empresa podrá llevar el producto a los hogares de los clientes de manera realista.
¿La respuesta a la última pregunta? A finales de 2026 como muy pronto, muy por detrás del calendario original.
«Estamos en la etapa de desarrollo», dijo Bouva-Marlin. «Verá un enfoque paso a paso para llevar nuestra solución al mercado como un trampolín. Nuestros servicios de conserjería, el software de inteligencia artificial que se ejecuta en nuestros servidores, las cámaras inteligentes y otros componentes diversos son todos los pilares del plan que acabamos de presentar».
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13-15 de octubre de 2026
Aun así, Bouva-Marlin ve sorprendentes similitudes entre Sauron y Sonos, en el sentido de que ambas empresas se dirigen primero a los clientes adinerados, dependen del crecimiento del boca a boca y combinan hardware complejo con software sofisticado. «Hace unas semanas almorcé con John McFarlane, el fundador de Sonos», dijo Bouva Merlin. «Todos los temas que tenía en mente cuando lanzó Sonos eran exactamente los mismos temas que estamos discutiendo en Sauron».
Ambas empresas enfrentaron los mismos desafíos estratégicos. ¿Empiezas con clientes súper premium o clientes premium masivos? ¿Instalación profesional o bricolaje? ¿Construye todo internamente o se asocia con un ecosistema? «Podemos tomar decisiones diferentes, pero los problemas son muy similares», afirmó.
problemas de seguridad
Bouva-Merlin dijo que Sauron lo atrajo tanto por su misión como por la oportunidad de resolver problemas reales para los clientes. «Garantizar que los hogares de las personas sean seguros es importante, pero también me gusta el aspecto de disuasión: que la gente cambie de opinión antes de tomar una decisión equivocada y meterse en problemas», afirmó.
Su investigación muestra que los líderes del mercado de seguridad premium para el hogar tienen pequeñas cuotas de mercado y Net Promoter Scores negativos. «La gente no está satisfecha con las soluciones actuales», afirmó. «Hay tantos falsos positivos que cuando llamas a la policía, piensan que es una falsa alarma y no toman medidas».
La empresa se dirige a clientes como Hertz, donde «la seguridad y la protección son preocupaciones importantes». El plan es comenzar con este segmento premium, establecer una reputación de apoyo a clientes exigentes y luego expandirse a lo que Bouva Merlant llama «premium masivo».
Problema (aún tomando forma)
Entonces, ¿qué está haciendo exactamente Sauron? La respuesta aún está evolucionando. El producto comienza con una cámara con múltiples sensores. «40 cámaras y diferentes tipos de sensores, potencialmente LiDAR y radar, potencialmente térmicos», dijo Bouva-Marlin. Estos módulos están conectados a servidores que ejecutan software de aprendizaje automático para visión por computadora, y todos están vinculados a un servicio de conserjería 24 horas al día, 7 días a la semana, atendido por ex militares y agentes del orden.
«Estas personas entienden los patrones», dice. «Ayudan a desarrollar soluciones de aprendizaje automático y a entrenar sistemas para detectar comportamientos extraños».
Los sistemas de disuasión siguen siendo algo vagos. Las opciones que se están considerando incluyen parlantes, luces intermitentes y otros métodos. Pero Bouva-Marlin enfatizó la necesidad de comenzar a disuadir antes de que alguien ingrese a su propiedad, detectar cuándo su casa está siendo monitoreada, notar un automóvil dando vueltas en su vecindario varias veces e identificar amenazas en cada etapa.
«Cuanto más francos seamos sobre la disuasión, más podremos convencer a la gente de que ésta es la casa equivocada para robar y la decisión equivocada que se debe tomar», afirmó.
Bouva-Merlin se negó a decir mucho sobre los drones, que fueron mencionados cuando Sauron reveló por primera vez sus planes el año pasado. «Estas son discusiones sobre la hoja de ruta. No quiero entrar en demasiados detalles en este momento porque hay mucho que se puede hacer, pero somos una empresa muy pequeña», dijo. Añadió que el enfoque más amplio está en hacer crecer el ecosistema a través de asociaciones en lugar de reinventar la rueda.
Cronograma y modelo de negocio
Sauron, que tiene menos de 40 empleados, planea contratar de 10 a 12 personas adicionales en 2026. La compañía también comenzará a trabajar con los primeros usuarios a fines de 2026, y se espera que la financiación Serie A esté a mediados de año.
“Recaudar fondos de la Serie A no se trata de recaudar dinero porque sea necesario, sino porque quieres”, dijo Bouva-Marlin. «Queremos asegurarnos de que estamos demostrando nuestro progreso y explicando cómo utilizaremos los fondos adicionales para acelerar el crecimiento, incluido (incluido) el lanzamiento de nuestro primer producto de extremo a extremo, acelerando la adopción de los clientes y acelerando nuestra hoja de ruta».
Dijo que la compañía ya ha atraído una lista considerable de clientes potenciales, gracias al trabajo de los tres fundadores de Sauron, incluido el robótico e ingeniero Vasmati Raman. «Esperamos que esta estrategia comience de boca en boca y crezca de manera diferente con el tiempo».
Pero Bouva Merlin se muestra cautelosa respecto del crecimiento. «Queremos crecer de manera sostenible y mantener una prima en experiencia y servicio a largo plazo», dijo. «Queremos gestionar los problemas de crecimiento tanto como sea posible y al mismo tiempo aumentar la rentabilidad».
El problema del estado de vigilancia
Las preocupaciones sobre el reconocimiento facial y la privacidad cobran gran importancia en los productos centrados en la vigilancia. Bouvat-Merlin describió un enfoque: un sistema basado en la confianza, donde los propietarios otorgan acceso a personas específicas. «Te di acceso a mi casa, así que ahora eres parte de un grupo de confianza. Cuando vienes, sé que eres tú y puedes entrar. Todos los demás son extraños», dijo, pintando un cuadro de un escenario probable.
También se está considerando la detección de matrículas para identificar los automóviles que circulan repetidamente por un vecindario. «¿Cómo evaluamos si es una amenaza? Nuestros equipos de exmilitares y exagentes de la ley son realmente buenos para hacer madurar nuestras soluciones de aprendizaje automático», dijo.
De cualquier manera, Bouva-Marlin confía en las oportunidades que se avecinan. El mercado de la seguridad del hogar está fragmentado. ADT lidera con alrededor del 18% de participación de mercado, mientras que los competidores tienen participaciones más pequeñas. «Muchas empresas empiezan como empresas de seguridad tradicionales y están intentando añadir tecnología», afirmó Bouvat Merlin. «Lo estamos viendo desde el ángulo opuesto. Somos una startup tecnológica de San Francisco que trae tecnología a este mercado».
Sauron también aparece cuando la preocupación por el aumento de la delincuencia entre los ricos. Los casos recientes de alto perfil incluyen el robo a mano armada en noviembre en la casa de los inversores tecnológicos Laci Groom y Joshua Buckley en el distrito Mission de San Francisco, donde se robaron 11 millones de dólares en criptomonedas durante una experiencia de 90 minutos que involucró tortura e intimidación.
«Vemos que los ricos atraen a los delincuentes», afirmó Bouva-Marlin. «San Francisco y otras ciudades importantes de Estados Unidos están experimentando una ola de robos, a veces a punta de pistola. No creo que el mundo se esté volviendo más seguro. Quizás la brecha entre los ricos y los de abajo se esté ampliando. Puedo ver la ansiedad en los posibles compradores que quieren sentirse seguros en sus hogares».
Aún así, todavía hay mucha incertidumbre sobre el camino futuro de Sauron. Las empresas deben finalizar todo, desde la configuración del sensor hasta la ubicación de fabricación. (Bouvat-Merlin dijo que podrían comenzar en los EE. UU. por proximidad y control, y luego trasladarse a ubicaciones más asequibles a medida que aumenten los volúmenes).
También debe decidir cómo atender a los clientes en una variedad de entornos, desde propiedades delimitadas hasta viviendas urbanas densas, manteniendo al mismo tiempo la más alta calidad de servicio.
Por ahora, Bouva-Marlin se centra en escuchar a su equipo, generar confianza y ultimar la estrategia que está desarrollando. «No le estoy pidiendo a la gente que confíe en mí. Quiero mostrarles por qué deberían confiar en mí».
La compañía planea anunciar más detalles sobre el producto a finales del próximo año.
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