El fabricante de Lidar, Luminar, dijo que su fundador y ex director ejecutivo, Austin Russell, continúa evadiendo las solicitudes de información, incluidas citaciones, necesarias para determinar si se deben tomar acciones legales contra él.
La compañía, que se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas a fines de diciembre, dijo en una presentación de emergencia a fines de la semana pasada que había estado tratando de recuperar los dispositivos propiedad de la compañía de Russell desde que renunció en mayo. Luminar ha recuperado seis computadoras, pero todavía está buscando copias digitales del teléfono proporcionado por la empresa de Russell y de su teléfono personal.
Los abogados de Luminar también dijeron en la presentación que Russell y sus empleados personales engañaron repetidamente a los representantes legales sobre la ubicación del fundador de la empresa mientras estaban de vacaciones. En su lugar, están pidiendo permiso al tribunal para notificar a Russell por correo postal o electrónico. Un abogado de Luminar declinó hacer más comentarios.
En un correo electrónico adjunto a su solicitud, Russell afirmó cooperar y pedir garantías a Luminar de que todos los datos personales de sus dispositivos estarían protegidos.
«La empresa se ha negado y, en cambio, estará sujeta a procesos de protección de manejo de datos establecidos por el tribunal», dijo a TechCrunch el abogado de Russell, Leonard Shulman, en un comunicado.
La presentación de emergencia es uno de los primeros acontecimientos importantes en un caso de quiebra que avanza rápidamente en el que Luminar busca vender dos partes importantes de su negocio. La compañía está buscando la aprobación judicial para un acuerdo ya acordado para vender su subsidiaria de semiconductores a Quantum Computing Corp., y ha fijado como fecha límite el 9 de enero para presentar ofertas para su división lidar.
Russell, a través de su nuevo negocio, Russell AI Labs, intentó adquirir Luminar antes de que la compañía se acogiera al Capítulo 11 y anunciara planes de declararse en quiebra. «En lo que respecta a Luminar, seguimos centrados en lo que es importante: los esfuerzos de Russell AI Labs para reconstruir la empresa y ofrecer valor a nuestras partes interesadas», dijo Schulman.
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Los abogados de Luminar dijeron en un documento que comenzaron a recopilar información de Russell en mayo, poco después de que renunciara abruptamente luego de una «investigación de ética y conducta corporativa» realizada por el comité de auditoría de la junta. La compañía estaba considerando posibles demandas legales contra el Sr. Russell «en relación con la investigación del comité de auditoría y los préstamos personales realizados por el Sr. Russell», según el documento. Pero Luminar dijo que esos esfuerzos no tuvieron éxito y Russell no cooperó.
El 12 de noviembre, la junta directiva de Luminar estableció un comité de investigación especial y contrató a la firma de abogados Weil, Gotshal & Manges para investigar más a fondo «ciertos actos, omisiones, transacciones y posibles reclamos y causas de acción que involucran o se relacionan con ciertos directores y funcionarios actuales y anteriores de Luminar».
Un mes después, justo antes de la quiebra, los abogados de Weil se pusieron en contacto con McDermott, Will & Schulte, el bufete de abogados que anteriormente había representado a Russell. Los abogados de Weil preguntaron sobre la colección del Sr. Russell de copias digitales (o «imágenes») de computadoras portátiles y de escritorio, teléfonos celulares proporcionados por la empresa y teléfonos celulares personales proporcionados por Luminar.
Los abogados de Weil pasaron una semana confirmando si el Sr. McDermott representaría al Sr. Russell en el asunto ante el grupo de trabajo, pero el 19 de diciembre se determinó que el Sr. McDermott no representaría al Sr. Russell. En cambio, el abogado de Weil intentó contactar a Russell directamente.
Russell respondió por primera vez en Nochebuena, según el expediente. Aunque finalmente permitió que McDermott le entregara la computadora, que la compañía había conservado desde su renuncia, los correos electrónicos adjuntos a la presentación de emergencia revelaron que el fundador pidió repetidamente garantías de que los abogados de Luminar no buscarían los datos personales de su teléfono celular.
«Si bien he ofrecido cooperación directa y acción rápida, incluso mientras estoy de vacaciones, se me ha informado que una mayor deliberación sobre este asunto no es productiva a menos que se pueda confirmar esta protección fundamental única», dijo Russell en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo.
Los representantes de Luminar hicieron arreglos para que un examinador forense se presentara en la residencia del Sr. Russell en Florida el día de Año Nuevo. Pero el ingeniero fue rechazado por el equipo de seguridad de Russell, lo que los abogados de Luminar dijeron que era «inaceptable».
Russell afirmó que enviaron a un técnico a su casa «sin previo aviso» la mañana de sus vacaciones «mientras yo dormía» y reiteró su deseo de proteger la privacidad de sus datos personales. Los abogados de Luminar respondieron: «Hemos confirmado repetidamente que no tenemos intención de revisar ningún documento que no esté relacionado con Luminar». «La descripción de mí como poco cooperativo es totalmente inexacta», dijo Russell en un comunicado el 2 de enero, acusando a sus abogados de «gimnasia verbal».
En cambio, los abogados del Sr. Luminar afirmaron que intentaron citar esta información al Sr. Russell, pero el equipo de seguridad también se lo negó. También afirman que los miembros del equipo de seguridad mintieron sobre la presencia del Sr. Russell en la mansión de Florida.
«¿Podremos servir a Austin nuevamente hoy? Alguien tendrá que servirle bien. Tiene la intención de evitar servir tanto como sea posible», escribió un abogado de Weil en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo. «De hecho, la última vez que lo intentó, estaba en la casa y el guardia de seguridad simplemente mintió por él».
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