Ellie Gabel detalla cómo extender el ciclo de vida de los productos puede reducir los desechos, las emisiones y los costos, al tiempo que ayuda a las empresas y a los consumidores a hacer la transición a una economía circular.
Los innovadores de todas las industrias saben que reemplazar piezas y maquinaria es una de las tareas más disruptivas y económicamente agotadoras. Los consumidores también están sintiendo esto, a medida que la calidad de los productos disminuye y los presupuestos se ajustan al tener que recomprar productos esenciales.
En cambio, las organizaciones pueden utilizar y producir artículos con ciclos de vida más largos, lo que lleva a uno de los mayores avances en sostenibilidad para el planeta: la economía circular.
Reducir el consumo de recursos
El esfuerzo necesario para crear un solo producto o máquina es enorme, desde la extracción de las materias primas hasta su transporte hasta las instalaciones donde se procesan a altas temperaturas.
Uno de los sectores más afectados por las estrategias de extensión del ciclo de vida es el manufacturero. Los almacenes de las instalaciones están llenos de piezas de repuesto para equipos grandes, que pueden depender de metales pesados raros y otros recursos que requieren un daño ambiental significativo.
Por defecto, cuanto más dura una pieza, menos demanda hay para fabricarla y menos veces es necesario reemplazarla.
En un escenario de emisiones netas cero, sectores como las energías renovables y los vehículos eléctricos podrían enfrentar los desafíos más importantes en la cadena de suministro y las adquisiciones, ya que se espera que la demanda de materiales esenciales como el níquel y el cobalto se duplique para 2040.
Reducir las emisiones y el uso de energía
Extender la vida útil de un producto también impacta las emisiones al reducir su consumo de energía asociado.
El procesamiento y la fabricación de nuevos objetos a menudo requieren altas temperaturas, lo que genera importantes pérdidas de calor residual y dependencia de combustibles fósiles. Cuando una empresa duplica la vida útil de un producto, reduce su uso de energía a la mitad porque ya no necesita acumular grandes cantidades de inventario.
Esto es esencial para el transporte terrestre y aéreo, especialmente para componentes complejos y especializados. Los ingenieros se están volviendo creativos y utilizan recubrimientos y materiales impresos en 3D con alternativas bajas en carbono para frenar o detener la corrosión galvánica que puede provocar fallas y reparaciones costosas.
La creación de motores que utilizan metales raros pesados facilita el desarrollo de opciones más ligeras y duraderas, lo que hace que los vehículos sean más sostenibles. Cuanto más viva cada automóvil o avión, menos presión habrá para que los fabricantes inviertan energía y otros recursos en la creación de las piezas.
Reducir el desperdicio de productos
Menos del 9% de los productos manufacturados pasan por todo el proceso de reciclaje y terminan en los vertederos como enormes pilas de residuos. Cuanto más dure el elemento, es menos probable que se produzca este resultado.
Esta ventaja es especialmente notable en el campo de la electrónica. Los desechos electrónicos filtran toxinas al medio ambiente a medida que las pantallas rotas y las líneas eléctricas contaminan el hábitat y la vida silvestre. Los dispositivos electrónicos también contienen metales raros, que son cada vez más escasos debido a las limitadas reservas.
Además, muchos productos destinados a los vertederos terminan en incineradores, lo que agrava las emisiones de gases de efecto invernadero y contribuye a una mayor contaminación.
A medida que aumente el número de dispositivos electrónicos por persona, este problema sólo empeorará a menos que eliminemos la obsolescencia programada y mejoremos la calidad de los dispositivos electrónicos.
Junto con la eliminación de la obsolescencia programada, aumentar los derechos de reparación de estos productos aliviará la carga de los fabricantes y al mismo tiempo reducirá las emisiones. Muchas tecnologías, como las computadoras portátiles, tienen hardware integrado que dificulta o imposibilita la reparación de piezas individuales.
La creación de modelos modulares permite a los clientes reemplazar componentes sin requerir los materiales, la energía y otros recursos necesarios para crear un producto completamente nuevo. En 2022 se producirán aproximadamente 62 millones de toneladas de productos electrónicos, lo que pone de relieve la necesidad de ciclos de vida más largos.
Mayor ahorro financiero
Muchas empresas fabrican sus productos a precios tan bajos que los clientes a menudo tienen que tirarlos y comprarlos de nuevo. Las empresas hacen esto para aumentar las ganancias, pero debido a que la responsabilidad financiera de reemplazar los bienes recae en el cliente, a los fabricantes les cuesta una cantidad significativa de dinero producir más productos más rápido.
En última instancia, seguir este marco será menos eficiente y menos rentable. Esto es más evidente en industrias como la infraestructura urbana, donde las fallas de infraestructura como los puentes imponen cargas económicas a muchos ciudadanos y gobiernos.
Estrategias como el mantenimiento preventivo basado en datos, el diseño basado en la resiliencia y los materiales autorreparables son solo algunos ejemplos de cómo la infraestructura puede sobrevivir a pesar de los factores de estrés climático. Se estima que los costos de mantenimiento de puentes y carreteras ascienden a al menos 8.600 millones de dólares al año.
Construir estas estructuras de manera más intencionada significa utilizar elementos más inteligentes y duraderos para resistir los efectos del envejecimiento.
Promoviendo una economía circular
Al invertir mano de obra y recursos en la calidad de los productos y la infraestructura, las comunidades pueden adoptar una mentalidad de economía circular e identificar oportunidades para reutilizar artículos cotidianos. La capacidad de reparar, desmontar, reacondicionar e incluso hacer abono es fundamental para alejarse de una cultura derrochadora y desechable.
La industria de la moda es uno de los culpables más obvios de reforzar una economía hiperconsumista y derrochadora. La moda rápida es una fuente importante de contaminación y el público está prestando atención.
Por lo tanto, el valor del mercado de segunda mano alcanzará aproximadamente 370 mil millones de dólares en 2027, lo que convertirá a Estados Unidos en el mayor exportador de ropa y calzado usados. Cada vez que se recoge ropa usada, se pide a los minoristas que ralenticen sus ciclos de lanzamiento y creen ropa de mayor calidad y que dure más.
Cambio de paradigma hacia la durabilidad
La obsolescencia programada y la producción de baja calidad se han convertido en la norma para mantener baratos los bienes de consumo. Pero estos artículos terminan en pedazos y van a los vertederos.
Extender los ciclos de vida de los productos es una de las formas más efectivas de reducir las emisiones de carbono y al mismo tiempo brindar opciones de alta calidad al público. A medida que más empresas prioricen los principios de fin de vida útil y de economía circular, en última instancia veremos menos vertederos.
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