Meta anunció hoy tres contratos para suministrar energía nuclear a sus centros de datos. Un contrato es con una nueva empresa, otro con una pequeña empresa de energía y otro con una gran empresa que ya opera múltiples reactores nucleares en Estados Unidos.
Oklo y TerraPower, dos pequeños desarrolladores de reactores modulares (SMR), tienen contratos con Meta para construir múltiples reactores, mientras que Vistra vende capacidad de plantas de energía existentes.
A medida que crecen las ambiciones de la IA, la energía nuclear se ha convertido en la fuente preferida de las empresas de tecnología para proporcionar energía confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las empresas emergentes y los reactores establecidos se han beneficiado de la competencia por la energía de los centros de datos, aunque de diferentes maneras.
Los reactores nucleares existentes tienden a ser la forma más barata de capacidad de carga base, pero el número limitado de reactores disponibles ha llevado a Meta y sus pares a recurrir a nuevas empresas SMR. Empresas como Oklo y TerraPower están apostando a que, al construir muchos reactores más pequeños, pueden reducir los costos mediante la producción en masa. Esta es una hipótesis plausible, pero aún no ha sido probada. El acuerdo de Meta podría darle a las nuevas empresas de SMR la oportunidad de demostrarlo.
El acuerdo es el resultado de una solicitud de propuestas emitida por Meta en diciembre de 2024, en la que Meta buscaba un socio que pudiera agregar entre 1 y 4 gigavatios de capacidad de generación de energía para principios de la década de 2030. Gran parte de la nueva energía fluirá a través de la interconexión PJM, que cubre 13 estados del Atlántico Medio y el Medio Oeste y está saturada de centros de datos.
El contrato de 20 años con Vistra tendrá el impacto más directo en las necesidades energéticas de Meta. La empresa de tecnología planea comprar un total de 2,1 gigavatios de dos plantas de energía nuclear existentes en Ohio, la estación de generación nuclear Perry y la estación de generación nuclear Davis-Besse.
Como parte del acuerdo, Vistra también agregará capacidad en estas plantas y en su estación generadora de Beaver Valley en Pensilvania. En conjunto, estas mejoras generarán 433 MW adicionales y se espera que entren en funcionamiento a principios de la década de 2030.
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Meta también comprará 1,2 gigavatios a Oklo, un proveedor más joven. Según el acuerdo con Meta, Oklo espera comenzar a suministrar energía a la red a partir de 2030. La empresa SMR saldrá a bolsa a través de un SPAC en 2023, y Oklo firmó un contrato importante con el operador del centro de datos Switch, pero ha tenido dificultades para que la Comisión Reguladora Nuclear apruebe el diseño de su reactor.
Si Oklo funciona según lo previsto, el nuevo reactor se construirá en el condado de Pike, Ohio. Los reactores Aurora Powerhouse de la compañía generan cada uno 75 megavatios de electricidad y será necesario construir más de una docena para cumplir con el pedido de Meta.
TerraPower es una startup cofundada por Bill Gates que tiene como objetivo comenzar a transmitir energía a Meta a partir de 2032. La empresa diseñó un reactor nuclear que utiliza sodio fundido para transferir energía del reactor a un generador. Cuando la demanda es baja, la sal sobrecalentada se puede almacenar en cubas aisladas hasta que se necesite más energía. El reactor puede generar 345 megavatios de energía y el sistema de almacenamiento puede proporcionar entre 100 y 500 megavatios adicionales durante más de cinco horas.
La empresa está avanzando con mayor fluidez en el proceso de la NRC y está trabajando con GE Hitachi para construir su primera central eléctrica en Wyoming. Los dos primeros reactores de Meta proporcionarán 690 megavatios, y Meta dijo que tiene derecho a comprar seis más para un total de 2,8 gigavatios de capacidad nuclear y 1,2 gigavatios de capacidad de almacenamiento.
Mehta no reveló los términos financieros del acuerdo.
Comprar energía de Vistra es sin duda la más barata, y la energía de los reactores que ya están en funcionamiento se encuentra entre las más baratas de la red.
El costo de SMR aún no se ha calculado. Algunas nuevas empresas tienen objetivos de costos agresivos. TerraPower estima que puede reducir los costos a entre 50 y 60 dólares por megavatio hora, mientras que Oklo dice que su objetivo es entre 80 y 130 dólares por megavatio hora. Estas cifras corresponden a centrales eléctricas posteriores, que probablemente costarán más en primera instancia.
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