Justo cuando pensaba que el comercio circular no podía volverse más circular, OpenAI invirtió en Merge Labs, la startup de interfaz cerebro-computadora (BCI) del CEO Sam Altman.
Merge Labs, que se define a sí mismo como un «instituto de investigación» dedicado a «unir la inteligencia biológica y artificial para maximizar el potencial humano», salió del sigilo el jueves con una ronda inicial no revelada. Una persona familiarizada con el asunto confirmó informes anteriores de que OpenAI emitió el cheque más grande en la ronda inicial de 250 millones de dólares de Merge Labs con una valoración de 850 millones de dólares.
«Nuestra experiencia personal del mundo surge de miles de millones de neuronas activas», dice un comunicado de Merge Labs. «Si podemos interactuar con estas neuronas a escala, podríamos restaurar las capacidades perdidas, apoyar estados cerebrales más saludables, profundizar nuestras conexiones entre nosotros y ampliar lo que podemos imaginar y crear con IA avanzada».
Merge Labs dijo que pretende lograr estas hazañas de forma no invasiva mediante el desarrollo de «una tecnología completamente nueva que utiliza moléculas en lugar de electrodos para conectarse a las neuronas» y «envía y recibe información utilizando modalidades de profundo alcance como el ultrasonido».
La medida profundiza la competencia entre Altman y Elon Musk. La startup de Musk, Neuralink, también está desarrollando chips de interfaz de computadora que permiten a las personas que sufren de parálisis severa controlar dispositivos con sus pensamientos. Neuralink actualmente requiere cirugía invasiva para su implantación. En esta cirugía, un robot quirúrgico extrae una pequeña parte del cráneo e inserta pequeños hilos de electrodos en el cerebro para leer las señales nerviosas. La compañía recaudó por última vez una Serie E de 650 millones de dólares en junio de 2025 con una valoración de 9 mil millones de dólares.
Si bien BCI sin duda tiene aplicaciones médicas, Merge Labs parece centrado en utilizar la tecnología para hacer realidad la fantasía de Silicon Valley de combinar la biología humana y la inteligencia artificial para otorgar habilidades sobrehumanas.
«Las interfaces cerebro-computadora (BCI) son una nueva frontera importante», escribió OpenAI en una publicación de blog. «Estos abren nuevas formas de comunicarse, aprender e interactuar con la tecnología. BCI crea una forma natural y centrada en el ser humano para que cualquiera pueda interactuar sin problemas con la IA. Es por eso que OpenAI participa en la ronda inicial de Merge Labs».
evento de crisis tecnológica
san francisco
|
13-15 de octubre de 2026
Otros cofundadores incluyen a Alex Blania (CEO) y Sandro Herbig (líder de producto e ingeniería) de Tools for Humanity, otra empresa respaldada por Altman (creadora del World Orb de escaneo ocular). Tyson Afflalo y Sumner Norman, cofundadores de la empresa de tecnología neuronal integrada Forest Neurotech. y Mikhail Shapiro, investigador del Instituto de Tecnología de California.
Branier y Helbig dijeron en sus respectivas publicaciones en las redes sociales que continuarán en sus funciones en Tools for Humanity. Merge Labs no confirmó si Alfalo y Norman mantendrían sus puestos en Forest Neurotech, y solo dijo que la compañía continuaría operando y tendría una «excelente relación de trabajo» con Merge. Shapiro planea continuar enseñando en Caltech.
Un portavoz le dijo a TechCrunch que los cofundadores también son miembros de la junta directiva de Merge Labs.
Como parte del acuerdo, OpenAI colaborará con Merge Labs en modelos científicos fundamentales y otras herramientas de vanguardia para «acelerar el progreso». OpenAI dijo en una publicación de blog que la IA no sólo ayudará a acelerar la investigación y el desarrollo en biotecnología, neurociencia e ingeniería de dispositivos, sino que también se beneficiará de las interfaces en los sistemas operativos de IA que pueden «interpretar la intención, adaptarse a los individuos y operar de manera confiable incluso con señales limitadas y ruidosas».
En otras palabras, Merge Labs podría actuar como un control remoto para el software OpenAI. Esto conduce a la naturaleza cíclica de esta transacción. Si Merge Labs tiene éxito, podría atraer a más usuarios a OpenAI y justificar la inversión de OpenAI en la empresa. Aprovechar los recursos de la empresa de Altman también aumenta el valor de la puesta en marcha de Altman.
OpenAI también está trabajando con la startup io de Jony Ive, que adquirió el año pasado, para desarrollar hardware de IA independiente de la pantalla. Filtraciones recientes no confirmadas sugieren que el dispositivo podría ser unos auriculares.
OpenAI invierte principalmente a través del OpenAI Startup Fund. El OpenAI Startup Fund ha invertido en varias otras empresas emergentes asociadas con Altman, incluidas Red Queen Bio, Rain AI y Harvey. OpenAI también tiene acuerdos comerciales con empresas emergentes que Altman posee o preside personalmente, incluida la empresa de fusión Helion Energy y la empresa de fisión nuclear Oklo.
Altman ha estado soñando con la fusión, la idea de que humanos y máquinas se fusionen, desde al menos 2017, cuando publicó una publicación en un blog especulando que sucedería en algún momento entre 2025 y 2075. También especula que la fusión podría tomar varias formas, incluida la conexión de electrones a nuestros cerebros y convertirse en «amigos muy cercanos de los chatbots».
Dijo que una fusión sería el «mejor escenario» para que la humanidad sobreviva contra la IA superinteligente, afirmando que la IA es una especie separada en conflicto con los humanos.
«La fusión ya ha comenzado, pero está a punto de volverse aún más extraña», escribió Altman. «Seremos la primera especie en la historia en diseñar a nuestros propios descendientes. Supongo que o nos convertiremos en un gestor de arranque biológico de inteligencia digital y nos desvaneceremos en una rama del árbol evolutivo, o seremos capaces de entender cómo es una fusión exitosa».
TechCrunch se puso en contacto con OpenAI y Merge Labs para obtener más información.
Este artículo se actualizó para confirmar que los fundadores de Merge Labs continuarán trabajando en sus respectivas empresas.
Source link
