Las grandes empresas de tecnología y las nuevas empresas emergentes quieren utilizar la IA generativa para crear software y hardware para niños. Muchas de estas experiencias se limitan a texto o audio, lo que puede no resultar atractivo para los niños. Tres ex empleados de Google esperan superar ese obstáculo con Sparkli, una aplicación interactiva impulsada por IA generativa.
Sparkli fue fundada el año pasado por Lax Poojary, Lucie Marchand y Myn Kang. Como padres, Poojary y Kang no pudieron satisfacer la curiosidad de sus hijos ni proporcionar respuestas interesantes a sus preguntas.
«Es comprensible que los niños sean muy curiosos y mi hijo me hizo preguntas sobre cómo funcionan los automóviles y cómo cae la lluvia. Mi enfoque fue usar ChatGPT o Gemini para explicar estos conceptos a un niño de 6 años, pero sigue siendo una pared de texto. Lo que los niños quieren es una experiencia interactiva, y este fue nuestro proceso central detrás de la fundación de Sparkli», dijo Poojary a TechCrunch por teléfono. dijo.
Antes de lanzar Sparkli, Poojary y Kang cofundaron un agregador de viajes llamado Touring Bird y la aplicación de comercio social centrada en videos Shoploop en el Área 120 de Google, la incubadora interna de startups de Google. Poojary pasó a trabajar en compras en Google y YouTube. Marchand, CTO de Sparkli, también fue uno de los cofundadores de Shoploop y luego trabajó en Google.
«Cuando un niño nos preguntó hace 50 años cómo era Marte, podríamos haberle mostrado una imagen», dijo Poojary. «Hace diez años, podríamos haber mostrado vídeos a los niños. Con Sparkli, queremos que los niños puedan interactuar y experimentar cómo es Marte».
La startup afirmó que el sistema educativo a menudo se queda atrás en la enseñanza de conceptos modernos. Sparkli quiere enseñar a los niños sobre temas como el diseño de habilidades, la educación financiera y el emprendimiento mediante la creación de “expediciones” de aprendizaje impulsadas por inteligencia artificial.
La aplicación permite a los usuarios explorar temas predefinidos en diferentes categorías o crear una ruta de aprendizaje haciendo sus propias preguntas. La aplicación también destaca un tema nuevo cada día para que los niños aprendan algo nuevo. Los niños pueden escuchar el audio generado y leer el texto. Un capítulo temático combina audio, vídeo, imágenes, cuestionarios y juegos. La aplicación también crea una aventura en la que puedes elegir tu propia aventura en la que no te sientes presionado a responder preguntas correctas o incorrectas.
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Poojary dijo que la startup utiliza IA generativa para crear todos los activos multimedia sobre la marcha. La empresa puede crear experiencias de aprendizaje dos minutos después de que un usuario hace una pregunta, y busca reducir ese tiempo aún más.
La compañía dijo que si bien el asistente de IA puede ayudar a los niños a aprender ciertos temas, su enfoque no está en la educación. Para que el producto fuera más eficaz, las dos primeras personas que contrató fueron un profesor y un doctorado en ciencias de la educación e inteligencia artificial. Esta fue una decisión consciente para tener en cuenta los principios pedagógicos y garantizar que el contenido sirviera mejor a los niños.
Una de las principales preocupaciones con respecto al uso de IA por parte de los niños es la seguridad. Empresas como OpenAI y Character.ai se enfrentan a demandas de padres que dicen que sus herramientas fomentan la autolesión en los niños. Sparkli dijo que ciertos temas, como el contenido sexual, están completamente prohibidos en la aplicación, pero cuando los niños preguntan sobre temas como la autolesión, la aplicación intenta enseñarles sobre inteligencia emocional y los anima a hablar con sus padres.
La empresa está poniendo a prueba la aplicación en asociación con una institución educativa con una red de escuelas que atienden a más de 100.000 estudiantes. Actualmente, su público objetivo son niños de entre 5 y 12 años, y el año pasado probó el producto en más de 20 colegios.
Sparkli también creó un módulo para profesores que permite a los profesores realizar un seguimiento del progreso y asignar tareas a los niños. La compañía dijo que se inspiró en Duolingo para hacer que la aplicación fuera lo suficientemente atractiva como para que los niños aprendieran conceptos y quisieran volver a la aplicación con frecuencia. La aplicación tiene rachas y recompensas para los niños que completan las lecciones con regularidad. También proporcionamos a los niños tarjetas de misiones basadas en el avatar inicial que configuraron para aprender diferentes temas.
«Hemos tenido una respuesta muy positiva del piloto de la escuela. Los maestros a menudo usan Sparkli para crear planes de exploración que los niños pueden explorar al comienzo de la clase, lo que lleva a un formato más basado en la discusión. Algunos maestros también han usado Sparkli para crear (tarea) después de explicar un tema para permitir que los niños exploren más y adquieran cierta comprensión», dijo Poojary.
La compañía quiere trabajar principalmente con escuelas de todo el mundo en los próximos meses, pero espera abrir el acceso a los consumidores y permitir que los padres descarguen la aplicación a mediados de 2026.
La compañía ha recaudado 5 millones de dólares en financiación previa liderada por la firma de riesgo suiza Founderful. Sparkli es la primera inversión pura en tecnología educativa de Founderful. Lucas Weder, socio fundador de la empresa, dijo que las habilidades técnicas del equipo y la oportunidad de mercado lo impulsaron a invertir en la startup.
«Como padre de dos niños que actualmente están en la escuela, veo que mis hijos aprenden cosas interesantes, pero no temas como educación financiera o innovación tecnológica. Desde el punto de vista del producto, pensamos que Sparkli podría sacar a los niños de los videojuegos y ayudarlos a aprender cosas de una manera inmersiva», dijo Weder.
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