La comunidad tecnológica de Minneapolis se mantiene fuerte durante «tiempos tensos y difíciles»

Una creciente represión por parte de las autoridades de inmigración estadounidenses en Minneapolis ha dejado varias personas muertas, incluidos al menos dos estadounidenses, y la industria tecnológica de la ciudad está tambaleándose.

Ocho fundadores e inversores con sede en Minneapolis le dijeron a TechCrunch que han dejado en suspenso gran parte de su trabajo y ahora pasan sus días enfocándose en la comunidad, siendo voluntarios en la iglesia y ayudando con la compra de alimentos. Esto es parte de un esfuerzo de base donde personas de todas las razas y clases hablan, donan, protestan y se brindan apoyo moral unos a otros.

«Existen muchos paralelismos entre la reacción actual de los profesores y la reacción de los expertos en tecnología», dijo a TechCrunch Scott Burns, un inversor del sector. Dijo que la gente estaba «muy cansada». Burns ha comenzado a ir a la iglesia con más frecuencia para ayudar a empaquetar alimentos para dárselos a las personas que tienen demasiado miedo para salir de sus hogares. «Fue como lo que sucede después de un desastre natural», dijo sobre el esfuerzo.

Burns y otros miembros de la industria tecnológica de Minneapolis dijeron a TechCrunch que las redadas de inmigración han causado estragos en sus vidas, describiendo una ciudad que se ha unido en las últimas semanas frente al aumento de la violencia por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

¿Cómo puede la formación de corporaciones seguir siendo el centro de atención cuando los agentes de ICE parecen estar en todas partes, vestidos de civil y portando armas de estilo militar? Se ha visto a agentes federales registrando el transporte público y merodeando por los lugares de trabajo. Están fuera de la casa o en el estacionamiento. Se les ha visto dando vueltas alrededor de la escuela.

Un fundador negro, que habló bajo condición de anonimato para proteger a su personal, dijo que ahora lleva su pasaporte a dondequiera que vaya. Aunque es ciudadano estadounidense, ha visto a personas de color perfiladas y arrestadas por agentes de ICE y de la Patrulla Fronteriza en toda la ciudad.

«La gente no exagera lo difícil que fue. Es difícil concentrarse. Incluso mi equipo tuvo dificultades para superarlo», dijo.

Recordó las conferencias telefónicas habituales con colegas que de repente quedaron en silencio. Una compañera de trabajo se quedó sin palabras y dijo que había visto a ICE detener a alguien en el vecindario de su madre.

«Tuve que colgar y llamar a mi mamá para ver si tenía pasaporte», dijo el fundador.

Efraín Torres, el fundador latino, trabaja desde casa y escucha tentativamente historias de ataques de inmigrantes que ocurren en su vecindario. «No hay manera de que sus voces no puedan ser escuchadas», dijo a TechCrunch. El auto pita. Los manifestantes tocan las bocinas. «Si se lo pierde, verá un letrero que dice: ‘ICE se llevó a mi vecino'».

Las autoridades incluso han realizado «pruebas nacionales» en las que se detiene a las personas y se les pide que demuestren su estatus migratorio, aunque el año pasado la Corte Suprema dijo que las pruebas podrían basarse en detalles como la raza y si una persona tiene «acento». Torres dijo que estas pruebas también se están realizando en personas que realizan tareas cotidianas como palear nieve del césped. Dijo que le gusta mantener un perfil bajo porque él mismo ha tenido varios enfrentamientos con ICE.

“La línea divisoria entre ser víctima de agresión y no ser víctima de agresión es sólo un encuentro casual”, dijo, y agregó que conoce a personas que han sido seguidas por ICE. Lo que otros han informado está sucediendo junto con las redadas.

La administración Trump ha intensificado las redadas de inmigración en todo el país, pero el despliegue en las Ciudades Gemelas es particularmente grande, con más de 3.000 agentes federales enviados a Minnesota como parte de la Operación Metro Surge de la administración Trump. La senadora de Minnesota Amy Klobcharov dijo que los agentes de ICE y de la Patrulla Fronteriza actualmente superan en número a la policía local en casi 3 a 1 en Minneapolis.

El estado tiene una de las mayores poblaciones de inmigrantes de Somalia, y el régimen los ha atacado anteriormente. Entre ellos se encuentra la representante estadounidense Ilhan Omar, quien se ha enfrentado al presidente Trump. El gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz, cree que el presidente lo está atacando, al igual que el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, también demócrata.

El aumento de la aplicación de la ley en materia de inmigración es parte de la promesa de campaña del presidente Trump de frenar la inmigración ilegal, pero algunos argumentan que está apuntando específicamente a ciudades y estados que no votaron por él. Desde que Trump asumió el cargo en enero pasado, ICE ha arrestado a más de 2.000 personas en Minnesota.

«Ha sido duro», dijo un inversor negro, hablando bajo condición de anonimato. También es ciudadano estadounidense y sus raíces en Estados Unidos se remontan a un siglo atrás. Aún así, vive en las afueras de la ciudad y lleva su pasaporte por si acaso.

“El lugar donde voy al gimnasio es en la zona rural de Minnesota”, dijo. En otras palabras, los agentes no están sólo en las zonas urbanas. «Simplemente ha sido un momento extraño».

Pero cada uno hace lo que puede para ayudar a los demás. Por ejemplo, el inversor trabaja con fundadores de universidades, muchos de los cuales son inmigrantes. Les compra comida para que no tengan que correr el riesgo de ir ellos mismos al supermercado. Como muchas otras personas con las que habló TechCrunch, intenta trabajar desde casa tanto como sea posible.

«Es un momento tenso y difícil sobre el terreno», dijo a TechCrunch Mary Grove, otra inversora en el espacio.

El inversionista Reed Robinson dijo que la compañía también apoya financieramente a los miembros de la comunidad, y algunos fundadores con niños establecen sistemas de voluntarios para cuidar a los niños de los demás en las escuelas y guarderías. Dijo que es común que ICE detenga a trabajadores de guarderías, y agregó que los agentes de ICE con frecuencia violan la ley y las órdenes judiciales.

«Se siente innecesario, intrusivo, como una violación de derechos», dijo Robinson sobre la operación de inmigración.

Al igual que Robinson, muchas personas encuentran ira detrás de su ansiedad y miedo.

Los inversores y fundadores dijeron que el costo emocional dificultará la construcción. Por ejemplo, Torres dijo que su empresa actualmente tiene la política de no utilizar aplicaciones de viajes compartidos. Varios de sus ingenieros tienen visas H-1B (que la administración Trump también ha atacado) y han informado que han sido rastreados por funcionarios de inmigración.

«Cada vez había tres o cuatro personas armadas con equipo táctico», dijo Torres, y agregó que él y su esposa habían discutido huir del estado. «Infligen traumas dondequiera que vayan».

Los esfuerzos de base crecen a pesar de la decepción entre los líderes corporativos

La industria tecnológica de Minneapolis es todavía muy pequeña, con empresas recaudando poco más de mil millones de dólares en financiación en los últimos años. Este ecosistema alberga algunas empresas notables, incluida la fintech Sezzle (ahora cotiza en bolsa), la empresa de purificación de agua Rorra y la tecnología médica Reema. Robinson dijo que la innovación tiene una historia asombrosa. «Esto no va a parar. Vamos a seguir trabajando mientras resolvemos esto».

Las ciudades gemelas, Minneapolis y St. Paul, albergan algunas de las empresas más grandes de Estados Unidos, incluidas Target, Optum, Best Buy, UnitedHealth Group y General Mills, por nombrar algunas. Algunos fundadores e inversores han criticado el liderazgo de estas grandes empresas, principalmente por su vaga respuesta a los disturbios que azotan la ciudad, incluso cuando muchos empleados han sido detenidos.

Un inversionista de nueva creación dijo: «No estamos obteniendo suficiente respuesta».

Sesenta altos funcionarios estatales firmaron una declaración pidiendo una «reducción inmediata de las tensiones» después de que agentes de ICE mataron a la enfermera de la UCI Alex Pretti. Las grandes empresas del estado también se han unido para proporcionar millones de dólares en subvenciones a través de la Fundación Minneapolis para empresas afectadas por la Operación Inmigración.

Pero en comparación con lo que está sucediendo a nivel de base, muchos fundadores e inversores dicen que estas acciones no son suficientes. Una encuesta reciente de CNBC encontró que un tercio de los ejecutivos encuestados permanecieron en silencio porque no podían hablar en relación con su negocio. El 18% dijo que estaba preocupado por la «reacción violenta de la administración Trump» y el 9% dijo que todavía estaba averiguando cómo responder.

«Eso es probablemente lo más decepcionante cuando ves que las instituciones de la comunidad no muestran ningún coraje», dijo el inversor local Tim Harvey a TechCrunch, calificando los últimos dos meses de desgarradores.

Investor Grove dijo que su equipo está en contacto regular con otros miembros de la comunidad, incluidas las empresas de cartera, para ver si les está yendo bien. Dijo que la gente se ayuda entre sí con el alquiler, mientras que los restaurantes ofrecen comidas gratis. Minestar, una organización tecnológica local sin fines de lucro, planea organizar un evento comunitario para reunir a la gente y discutir los próximos pasos.

Un inversionista negro dijo que le parecía irónico que la policía estuviera junto a muchos otros al hablar contra el gobierno, apenas unos años después de que la gente de la ciudad comenzara a protestar contra la policía después del asesinato de George Floyd. Es una nueva normalidad.

Mientras tanto, otro fundador negro dijo que algunos de sus amigos blancos comenzaron a llevarlo por la ciudad por seguridad. Recordó que un día estaba sentado en un restaurante charlando con un amigo cuando la televisión comenzó a mostrar imágenes en vivo de ICE disparando a otra persona. La atmósfera se volvió sombría, un recordatorio de cómo estos ataques consumían cada momento de la vida.

«Ayer conocí a un amigo», dijo. «Era la primera vez que salía de casa desde Año Nuevo».