Innovation Platform discutió el informe World Nuclear Outlook con la Asociación Nuclear Mundial (WNA) y profundizó en sus principales hallazgos y conocimientos.
La Asociación Nuclear Mundial ha publicado el primer informe Perspectivas nucleares mundiales, que proporciona un análisis exhaustivo de los objetivos y estrategias internacionales en materia de energía nuclear. Muchos países se han comprometido a triplicar la capacidad mundial de energía nuclear para 2050, como se detalla en la Declaración de Triplicación de la Energía Nuclear, un ambicioso plan para satisfacer las crecientes demandas de energía y al mismo tiempo reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono en todo el mundo.
Sin embargo, a pesar de las elevadas ambiciones del gobierno, convertir estos objetivos en estrategias realistas y viables requiere urgentemente la colaboración entre diversas partes interesadas, incluidos gobiernos, líderes de la industria, inversores y la sociedad civil.
Maddy Hall, editora de Innovation Platform, habló con Jonathan Cobb de WNA para profundizar en los hallazgos y conocimientos clave del informe, y en cómo, con las estrategias y marcos adecuados, la energía nuclear puede hacer una contribución significativa a un futuro energético más limpio, más seguro y más sostenible para todos.
¿Puede proporcionar un resumen de los hechos y cifras clave descritos en el informe?
Más de 30 países han firmado la Declaración sobre la Triplicación de la Energía Nuclear, cuyo objetivo es aumentar la capacidad nuclear mundial a aproximadamente 1.200 GWe para 2050.
El informe World Nuclear Outlook tiene como objetivo recopilar las políticas, objetivos y metas nacionales establecidos por los gobiernos para la energía nuclear y evaluar si son suficientes para alcanzar el triple objetivo.
Las conclusiones del informe muestran que las ambiciones colectivas de los gobiernos superan significativamente ese triple objetivo, con un total de 1.446 GWe de capacidad nuclear como objetivo para 2050.
El informe también evalúa cómo los gobiernos pueden alcanzar sus objetivos de energía nuclear para 2050, incluida la maximización de la contribución de los reactores que ya están en funcionamiento y los que están actualmente en construcción, y la implementación de planes y propuestas existentes para la construcción de nuevos reactores. Esto podría dar como resultado un total de aproximadamente 900 GWe de capacidad nuclear operativa para 2050. Para cada país, el informe identifica la brecha entre estas medidas y los objetivos de capacidad de energía nuclear establecidos por cada país. En total, se necesitarán aproximadamente 300 GWe de capacidad nuclear adicional para alcanzar el objetivo triple mundial, y 250 GWe adicionales para cumplir los objetivos establecidos por los gobiernos.
Este informe examina el desarrollo y las capacidades del sector nuclear en diferentes países. ¿Qué países están preparados para el mayor crecimiento? ¿Existen diferencias significativas en las perspectivas nucleares entre países y qué factores contribuyen a esas diferencias?
Cinco países (China, Francia, India, Rusia y Estados Unidos) apuntan a un total de casi 1.000 GWe de capacidad nuclear para 2050. Estados Unidos ha fijado los objetivos más altos de 400 GWe, China 335 GWe, India 100 GWe, Francia 89 GWe y Rusia 56 GWe. Sin embargo, existen diferencias significativas en la forma en que se logran estos objetivos: China y Estados Unidos representan dos casos diferentes.
Estados Unidos tiene el mayor número de reactores nucleares en funcionamiento, con una capacidad total de aproximadamente 100 GWe. Muchos de estos reactores se construyeron en las décadas de 1970 y 1980, por lo que será necesario ampliar su funcionamiento para maximizar su contribución en 2050. La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos ha revisado y aprobado una solicitud para ampliar el permiso de funcionamiento de 60 a 80 años. Hay planes en marcha para extender la vida operativa de casi 50 reactores nucleares (aproximadamente la mitad) a 80 años para cumplir con los objetivos de energía limpia y la demanda de electricidad.
Ha habido pocas construcciones nuevas en los últimos años y los planes claros para nuevos reactores son limitados. Por lo tanto, alcanzar ese objetivo de capacidad requerirá establecer un programa muy significativo de nueva construcción nuclear, incluido el establecimiento de las cadenas de suministro necesarias para que esto suceda.
La planificación intensiva de China, el fuerte apoyo estatal y las cadenas de suministro bien establecidas están permitiendo la expansión de la energía nuclear. China tiene 58 GWe de reactores nucleares operativos y 41 GWe en construcción. Los continuos esfuerzos de nueva construcción basados en la construcción repetida de una serie de reactores dan como resultado una construcción más rápida y predecible, y cada reactor suele durar de cinco a seis años.
China también tiene una hoja de ruta más clara para la futura construcción nuclear, con reactores existentes, reactores en construcción, reactores planificados y propuestos que cumplen casi la totalidad del objetivo de 335 GWe.
¿Qué factores se consideran para evaluar y predecir la demanda futura de energía nuclear en diferentes regiones?
Aunque el informe no modela directamente la demanda futura de electricidad, evalúa los objetivos gubernamentales y examina los factores subyacentes que influyen en la demanda nuclear, incluido el crecimiento de la población, el transporte, la calefacción, la electrificación industrial, los objetivos de descarbonización y el aumento de la demanda de electricidad procedente de nuevas tecnologías como los centros de datos y la infraestructura digital.
¿Qué tendencias indica este informe en el desarrollo de nuevas tecnologías nucleares?
El informe señala que existe una tendencia hacia una mayor diversidad tecnológica. Si bien los grandes reactores de agua a presión (PWR) siguen siendo la corriente principal, se están desarrollando pequeños reactores modulares (SMR), microrreactores y diseños de reactores avanzados que utilizan gas, sales fundidas o refrigerantes metálicos líquidos. Estas tecnologías están destinadas a respaldar aplicaciones no eléctricas como calefacción urbana, calor de procesos industriales, producción de hidrógeno, desalinización, almacenamiento de energía y modelos de implementación más flexibles.
¿Cómo afectan los factores geopolíticos a las predicciones hechas en el informe? ¿Existe una estrategia para la planificación teniendo en cuenta estos factores?
El informe destaca la resiliencia de la energía nuclear a las crisis de suministro de combustible debido a su alta densidad energética y su cadena de suministro de uranio diversificada. Aunque no describe un marco formal de planificación de riesgos geopolíticos, enfatiza la diversificación de la cadena de suministro, la extensión de la vida y el desarrollo de capacidades nacionales como estrategias prácticas para gestionar la incertidumbre geopolítica.
¿Ha encontrado algún desafío o descubrimiento inesperado mientras investigaba y escribía su informe?
Los gobiernos tienen diferentes horizontes temporales para sus estrategias de política energética. No todas las empresas tienen objetivos claros para formas específicas de generación de electricidad en 2050, incluida la nuclear. Como resultado, el informe no incluye a algunos países que actualmente están evaluando la energía nuclear pero aún no han fijado objetivos.
De manera similar, los países que ya utilizan energía nuclear pueden haber declarado algunos planes para la capacidad de generación futura, pero no necesariamente más allá de 2050. Por lo tanto, la cifra de capacidad de 1.446 GWe probablemente subestima las intenciones del gobierno para la capacidad nuclear en 2050.
¿Qué iniciativas y políticas considera el informe más importantes para apoyar la expansión de la energía nuclear?
El informe recomienda que los gobiernos integren la energía nuclear en sus planes de seguridad energética y descarbonización a largo plazo, junto con las energías renovables y otras tecnologías bajas en carbono. Es necesario desarrollar políticas de energía nuclear y estrategias industriales duraderas y viables para permitir la inversión a largo plazo y mantener la capacidad industrial, la fuerza laboral y las cadenas de suministro. También deberíamos apoyar programas de extensión de la vida a 60-80 años, cuando sea técnicamente posible, para evitar un cierre prematuro. En muchos países, es necesario reformar los mercados de electricidad para garantizar un trato justo a la energía nuclear junto con otras fuentes de energía con bajas emisiones de carbono y para apoyar la aceleración de los mecanismos de concesión de licencias, ubicación y financiación para facilitar tasas de construcción más altas.
El informe recomienda que las instituciones financieras adopten políticas ESG y de financiación tecnológicamente neutrales para garantizar que la energía nuclear y otros recursos con bajas emisiones de carbono se evalúen con criterios comparables. También debería apoyar el despliegue nuclear en los países emergentes a través de marcos financieros, garantías y asociaciones multilaterales.
El informe también recomienda acciones para la propia industria nuclear, destacando la necesidad de ampliar la capacidad de fabricación y de la cadena de suministro, incluida la infraestructura del ciclo del combustible, y optimizar la producción en serie para reducir costos y acortar los tiempos de construcción. La industria nuclear también debe prepararse para cumplir los objetivos establecidos por los gobiernos mediante el desarrollo de estrategias de despliegue a gran escala para satisfacer la demanda más allá de 2035, incluidas aplicaciones fuera de la red que aprovechen las nuevas tecnologías de reactores.
¿Cuáles son los próximos pasos y las futuras áreas de investigación para la industria nuclear identificadas en el informe?
Las áreas de interés futuras identificadas incluyen el aumento de las tasas de construcción, la ampliación de la vida útil de los reactores nucleares de 60 a 80 años, la introducción de tecnología de reactores pequeños y avanzados y la ampliación de los usos no eléctricos de la energía nuclear. El informe también señala la necesidad de realizar más análisis de los servicios del ciclo del combustible, las capacidades de la cadena de suministro y los mecanismos de financiación, en particular para su despliegue más allá de 2035.
Finalmente, ¿podría resumir las recomendaciones de la WNA para este campo en su conjunto?
La Asociación Nuclear Mundial recomienda que los gobiernos reconozcan la energía nuclear como un pilar central de la descarbonización y la seguridad energética, la integren en planes a largo plazo y establezcan políticas duraderas e implementables. Las recomendaciones clave incluyen apoyar extensiones de vida útil, reformar los mercados eléctricos para garantizar un trato justo a la energía nuclear, acelerar las licencias y el financiamiento, y expandir la capacidad industrial y de la cadena de suministro. Si se implementan estas medidas, concluye el informe, la energía nuclear puede desempeñar un papel clave a la hora de proporcionar energía segura, asequible y compatible con emisiones netas cero para 2050.
Este artículo también se publicará en el número 25 de la revista trimestral.
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