El floreciente sector del hidrógeno en Gran Bretaña está amenazando la inversión, el crecimiento y miles de empleos potenciales del hidrógeno, dicen los líderes de la industria, mientras instan a los ministros a actuar rápidamente para evitar mayores reveses.
En un llamamiento conjunto a los funcionarios gubernamentales, la Asociación de Energía del Hidrógeno (HEA) pidió un progreso inmediato en decisiones políticas clave, advirtiendo que los continuos retrasos en la ronda de asignación de hidrógeno del gobierno y la tan esperada actualización de su estrategia de hidrógeno estaban socavando la confianza en un momento crítico para los mercados globales.
La Dra. Emma Guthrie, directora ejecutiva de HEA, explicó: «El hidrógeno no es una oportunidad de futuro, lo es ahora. El Reino Unido tiene la capacidad, los proyectos y la gente. Lo que falta es ritmo y coordinación».
«La ventana para liderar la economía mundial del hidrógeno todavía está abierta, pero se está cerrando. Las acciones gubernamentales en las próximas semanas determinarán si el Reino Unido aprovecha esta oportunidad o cede terreno a sus competidores».
Crece el descontento de la industria por los retrasos en las políticas
Las preocupaciones se centran en las decisiones pendientes relacionadas con la Segunda Ronda de Asignación de Hidrógeno (HAR2), la claridad sobre la Tercera Ronda de Asignación de Hidrógeno (HAR3) y la actualización más amplia de la Estrategia de Hidrógeno del Reino Unido.
Los desarrolladores e inversores estaban esperando la confirmación que permitiría comenzar la construcción del proyecto y liberar las actividades de la cadena de suministro.
Según HEA, la incertidumbre a largo plazo está empezando a tener su impacto. Las empresas dudan sobre las decisiones finales de inversión, los patrocinadores internacionales buscan mercados más predecibles y los trabajadores calificados enfrentan una cartera de empleos incierta.
Para un sector que depende en gran medida de la planificación de infraestructura a largo plazo, la claridad por parte del gobierno es esencial.
Sin señales firmes sobre los plazos y los mecanismos de financiación, las empresas dicen que el proyecto corre el riesgo de estancarse por completo. Como resultado, el capital y el talento podrían trasladarse al extranjero a medida que se intensifica la competencia global por el hidrógeno.
17.000 empleos de hidrógeno en riesgo para 2030
Hay mucho en juego. Los datos de la industria recopilados por la asociación sugieren que, bajo un marco político estable y de apoyo, el sector podría sustentar alrededor de 17.000 puestos de trabajo relacionados con el hidrógeno en todo el Reino Unido para 2030. Esta cifra significaría un aumento de cuatro veces en el empleo en comparación con los niveles actuales.
Estos trabajos relacionados con el hidrógeno abarcan ingeniería, construcción, fabricación, desarrollo de infraestructura y operaciones de plantas. Este crecimiento no se limitará a una sola región, sino que surgirán grupos alrededor de centros industriales, puertos y regiones que inviertan en innovación en energía limpia.
Sin embargo, HEA advierte que esta expansión proyectada depende en gran medida de la implementación oportuna de políticas. Una toma de decisiones más rápida, señales claras de demanda y una mejor coordinación entre departamentos gubernamentales se consideran ingredientes clave para desbloquear la inversión privada y hacer que los proyectos pasen de la planificación a la realidad.
La asociación también presentó estudios de casos a los ministros destacando proyectos que ya enfrentan retrasos, junto con oportunidades de inversión y empleo que podrían perderse si el impulso disminuye.
La competencia global se intensifica
La advertencia llega en un momento crucial. Los países de Europa, América del Norte y Asia están acelerando sus estrategias de hidrógeno, respaldadas por una importante financiación pública y marcos regulatorios simplificados.
El hidrógeno se considera ampliamente como la próxima frontera para el Reino Unido, que se ha establecido como líder en innovación en energía limpia y eólica marina. Tiene el potencial de descarbonizar la industria pesada, apoyar la generación de energía flexible y fortalecer la seguridad energética.
Pero los representantes de la industria dicen que no pueden ofrecer liderazgo. En los mercados donde los inversores pueden elegir su jurisdicción, la certeza política suele ser el factor decisivo.
Por qué es esencial hacer crecer la industria del hidrógeno en el Reino Unido
La expansión de la industria del hidrógeno tiene implicaciones que van más allá de los objetivos del cambio climático. Esto representa una oportunidad económica estratégica.
En primer lugar, los empleos relacionados con el hidrógeno tienden a ser roles calificados y de alto valor que respaldan las cadenas de suministro locales y la fabricación avanzada.
Muchos de ellos trabajan en estrecha colaboración con la experiencia que ya se encuentra en los sectores de petróleo y gas, productos químicos e industria pesada del Reino Unido, proporcionando un camino hacia la transición de la fuerza laboral a medida que el país avanza hacia el cero neto.
En segundo lugar, un mercado interno de hidrógeno fuerte podría reducir la dependencia del combustible importado. A medida que la inestabilidad geopolítica continúa dando forma a los mercados energéticos mundiales, la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono a escala podría fortalecer la resiliencia energética y proteger a los consumidores de las crisis de precios.
En tercer lugar, esta industria puede estimular el crecimiento regional. Los proyectos de infraestructura y producción de hidrógeno a menudo se basan en centros industriales, lo que contribuye a la regeneración de regiones que históricamente han dependido de industrias intensivas en carbono.
En otras palabras, el hidrógeno es una oportunidad para la estrategia industrial. Si no logramos fomentarlo, corremos el riesgo de perder tanto nuestro liderazgo climático como nuestra ventaja económica.
Un llamado a la acción gubernamental concertada
HEA pide coordinación intersectorial para acelerar el progreso en la ronda de asignación y completar la actualización de la estrategia del hidrógeno. Los líderes de la industria argumentan que la toma de decisiones fragmentada y los plazos lentos están obstaculizando los esfuerzos del sector por crecer.
Se espera que la demanda mundial de hidrógeno limpio aumente rápidamente durante la próxima década y se cree que los próximos meses serán decisivos.
La dirección que tome ahora el gobierno podría determinar si el Reino Unido se convierte en un centro de empleos e inversiones relacionados con el hidrógeno, o si observamos cómo las oportunidades se trasladan a otros lugares.
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