A Neuralink de Elon Musk le gusta decir que es un «pionero» en interfaces cerebro-computadora (BCI), pero la industria BCI de China ya está haciendo una transición silenciosa de la investigación a la ampliación.
Con un mayor apoyo político, ensayos clínicos ampliados y un mayor interés de los inversores, una nueva ola de nuevas empresas se apresura a comercializar BCI tanto implantables como no invasivos. Eso dice Phoenix Penn, quien ha fundado no una sino dos nuevas empresas de BCI. Es cofundador de NeuroXess, un fabricante de implantes BCI, y fundador y director ejecutivo de Gestala, una startup de BCI de ultrasonido no invasivo.
Su creencia en el potencial de este mercado se basa en acciones concretas. Provincias como Sichuan, Hubei y Zhejiang ya han fijado precios para los servicios médicos de BCI y están acelerando su integración en el sistema nacional de seguro médico.
Con el tiempo, dijo, la tecnología se expandirá más allá de la medicina para «tratar enfermedades» y «mejorar a los seres humanos».
«Siempre he sostenido que la neurociencia y la IA son dos caras de la misma moneda», dijo Peng. «Están destinados a una integración profunda que permitirá una conexión directa de gran ancho de banda entre el cerebro humano y la IA. BCI servirá como el puente definitivo entre la inteligencia basada en carbono y la inteligencia basada en silicio. Esto puede parecer descabellado, pero representa un mercado inimaginablemente enorme en el futuro».
Cuatro factores que impulsan la BCI en China
Sin embargo, durante los próximos tres a cinco años, el uso de BCI probablemente seguirá concentrándose en el campo médico, y el mercado alcanzará miles de millones de dólares a medida que se expanda la cobertura de seguros, dijo Peng a TechCrunch.
En agosto de 2025, el Ministerio de Industria de China y otras seis instituciones anunciaron una hoja de ruta nacional para acelerar aún más el desarrollo de BCI. El plan apunta a importantes hitos tecnológicos para 2027, estándares industriales comunes y una cadena de suministro completa para 2030, con el objetivo de construir empresas BCI globalmente competitivas y apoyar a empresas pequeñas y especializadas.
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9 de junio de 2026
Cuando se le preguntó qué está impulsando el rápido progreso de China en BCI, Peng dijo a TechCrunch que se debe a cuatro factores. El primero es un fuerte apoyo político a través de la colaboración intersectorial para coordinar las normas técnicas y el reembolso de la atención sanitaria. En diciembre, en la Shenzhen BCI & Human-Computer Interaction Expo de 2025, China anunció un fondo de neurociencia de 11.600 millones de yuanes (165 millones de dólares) para apoyar a las empresas de BCI desde la investigación hasta la comercialización.
El segundo factor son los vastos recursos clínicos, incluidos grandes grupos de pacientes y bajos costos de investigación que aceleran los ensayos. El seguro médico nacional de China significa una comercialización más rápida una vez que el Estado aprueba un dispositivo. Esto se compara con los Estados Unidos, donde incluso después de que la FDA aprueba un dispositivo, cada pagador importante, compañía de seguros privada, debe aprobarlo por separado.
Según CGTN, los investigadores han completado el primer ensayo de BCI inalámbrico totalmente implantable en el país y el segundo en el mundo, que permite a los pacientes paralizados controlar el dispositivo sin hardware externo. Neuralink es la startup que completó su primera prueba de este tipo.
«En las BCI eléctricas tradicionales, las empresas chinas han logrado avances clínicos en la decodificación motora y del lenguaje, la reconstrucción de la médula espinal y la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, completando más de 50 ensayos clínicos de BCI implantables flexibles para mediados de 2025», dijo Peng, y agregó que los esfuerzos de próxima generación ahora se están moviendo hacia la decodificación y codificación neuronal de todo el cerebro, incluidos enfoques basados en ultrasonido como Gestara.
El tercer factor es la producción industrial madura de China que abarca semiconductores, inteligencia artificial y hardware médico, lo que respalda la rápida investigación, desarrollo y creación de prototipos, señala Peng. Finalmente, hay inversiones estratégicas en el mercado, con capital tanto privado como financiado por el Estado proliferando bajo el liderazgo estatal.
Entre los acuerdos importantes recientes se incluye la startup de BCI StairMed Technology, con sede en Shanghai, que recaudó 48 millones de dólares (350 millones de yuanes) en financiación Serie B en febrero de 2025. BrainCo, una empresa de neurotecnología que desarrolla BCI no invasivo y extremidades biónicas, también, según se informa, solicitó silenciosamente una oferta pública inicial (IPO) en Hong Kong después de recaudar 287 millones de dólares (2 mil millones de yuanes) a principios de este año. La empresa de Penn, Gestara, se fundó en enero y está en conversaciones con inversores para cerrar una ronda ángel en un futuro próximo, afirmó.
En general, las nuevas empresas chinas de BCI están ganando impulso para desafiar a líderes estadounidenses como Neuralink, Synchron y Paradromics. Algunas de las empresas más activas en China incluyen NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech y Zhiran Medical. Abarcan desde enfoques que van desde interfaces flexibles implantables hasta técnicas de computación cerebral no invasivas.
Esto significa que se espera que el mercado de BCI de China crezca de 3.200 millones de yuanes en 2024 a más de 530 millones de dólares (3.800 millones de yuanes) en 2025, según informes de los medios, y algunas previsiones dicen que el mercado alcanzará más de 120.000 millones de yuanes en 2040.
tipo BCI
BCI sigue dos caminos. El primero son los BCI electrofisiológicos invasivos como NeuroXess y Neuralink, que implantan electrodos en el cerebro de las personas para obtener señales precisas a nivel neuronal. Sin embargo, este tipo conlleva riesgos quirúrgicos. El segundo tipo son los sistemas no invasivos como NeuroSky y BrainCo que sacrifican cierta precisión por la seguridad y la facilidad de uso. (Estos dispositivos, normalmente auriculares o cintas para la cabeza que utilizan electroencefalografía (EEG), leen la actividad eléctrica a través del cráneo).
Actualmente, el campo se está expandiendo aún más, con nuevos enfoques como la ecografía, la magnetoencefalografía, la estimulación magnética transcraneal, las técnicas ópticas y las BCI híbridas que brindan a los investigadores nuevas herramientas para leer e influir en la actividad cerebral.
Los fundadores de la startup también esperan que la tecnología no invasiva ayude a superar las barreras a la adopción. No todo el mundo está contento con someterse a una cirugía cerebral y que le implanten un dispositivo en la cabeza.
Los BCI de ultrasonido respaldados por OpenAI de empresas como Merge Labs y Gestala se dirigen a enfermedades de alta prevalencia como el dolor crónico, los accidentes cerebrovasculares y la depresión. Estas tecnologías son aceptadas más fácilmente por los pacientes como soluciones no invasivas y tienen una escalabilidad comercial mucho mayor.
Por ejemplo, Gestala planea lanzar su primera generación de productos en el tercer trimestre, dijo Peng. Añadió que los primeros ensayos clínicos han mostrado resultados prometedores: una sesión reduce las puntuaciones de dolor en un 50% y los efectos duran de una a dos semanas.
Mientras tanto, HongShan Capital (anteriormente Sequoia China) invirtió en Zhiran Medical, una startup fundada en 2022 centrada en mejorar el rendimiento de los implantes a largo plazo. La empresa utiliza electrodos flexibles de alto rendimiento para reducir la inflamación y la pérdida de señal asociada con los implantes rígidos.
«Si bien algunas tecnologías pueden parecer de vanguardia, están lejos de tener una aplicación práctica», afirmó Yang Yunxia, socio de Hongshan Capital, en una publicación de blog. Otros productos parecen comercialmente viables pero enfrentan «altos costos» o importantes barreras técnicas, argumentó Yunxia. En última instancia, la decisión de inversión dependerá de si los inversores creen que el producto puede convertirse en un negocio sostenible, dijeron los socios.
La era futura
Durante los próximos cinco años, los actores de la industria esperan que las regulaciones BCI de China se alineen más estrechamente con los estándares internacionales, con un enfoque particular en la aprobación regulatoria y la soberanía de los datos. Se espera que los marcos globales desarrollados por organizaciones como IEC e ISO, junto con la orientación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), sirvan como puntos de referencia importantes.
También se espera que los reguladores chinos refuercen la supervisión de los datos generados por todos los dispositivos BCI, así como por los dispositivos invasivos, al tiempo que flexibilizan las aprobaciones de tecnologías no invasivas.
En cuanto a la ética que enfrentan los dispositivos manipulados e implantados en el cerebro, China planea fortalecer los requisitos de consentimiento informado, ampliar la revisión ética más allá de la medicina y avanzar hacia estándares técnicos uniformes para la evaluación clínica.
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