El Reino Unido se compromete a apoyar el desarrollo de la aviación sostenible a través de su estrategia Jet Zero, cuyo objetivo es lograr emisiones netas cero de la aviación para 2050 a través de iniciativas como el combustible de aviación sostenible (SAF), avances tecnológicos y apoyo a la infraestructura.
Promover la sostenibilidad en la aviación es cada vez más importante a medida que el Reino Unido aspira a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050. La aviación es un importante impulsor de los viajes de negocios y de placer en el Reino Unido, sustenta más de un millón de puestos de trabajo y aporta miles de millones de dólares a la economía¹. Sin embargo, antes de la pandemia, la aviación representaba el 2,5% de las emisiones globales de carbono¹. A medida que el número de viajes vuelve a aumentar después de la pandemia, la descarbonización de la industria de la aviación vuelve a ser un tema urgente. Se están realizando esfuerzos globales para descarbonizar el transporte, pero la industria de la aviación enfrenta desafíos únicos, particularmente debido a la alta densidad energética del combustible para aviones.
Ejecutando la estrategia jet zero
En 2022, el Gobierno del Reino Unido presentó la Estrategia Jet Zero, una hoja de ruta integral para lograr una aviación neta cero para 2050 y vuelos y aeropuertos nacionales netos cero para 2040. La estrategia se centra en seis áreas prioritarias clave: mejorar la eficiencia del espacio aéreo y los sistemas de aviación, expandir los combustibles de aviación sostenibles, apoyar el desarrollo de aviones de cero emisiones, fomentar los mercados de carbono y las tecnologías de eliminación de gases de efecto invernadero, proporcionar mejor información a los consumidores para tomar decisiones de aviación sostenible y promover la comprensión de la aviación. Impactos no relacionados con el CO2 de la aviación, como las estelas de vapor y los óxidos de nitrógeno.
La iniciativa está ganando apoyo, pero los grupos ambientalistas han criticado a Jet Zero por depender demasiado de tecnología que aún no está disponible comercialmente y están pidiendo acciones más inmediatas para reducir efectivamente las emisiones.
Para impulsar aún más estos objetivos, el gobierno del Reino Unido ha anunciado una innovadora iniciativa de financiación de £43 millones destinada a acelerar el desarrollo de tecnología de aviación ecológica. Se espera que la inversión impulse el crecimiento económico, cree empleos altamente calificados y ayude a la industria de la aviación a cumplir sus ambiciosos objetivos de emisiones. Las áreas clave de atención incluyen el avance de la tecnología detrás de los aviones de cero emisiones y el desarrollo de combustibles bajos en carbono. En particular, la investigación también abordará la reducción de la huella de vapor de agua que calienta el clima producida por los aviones. Esto representa un aspecto importante, pero a menudo pasado por alto, del impacto climático de la aviación.
Desarrollo sostenible de combustibles para la aviación
En el centro del plan del Reino Unido se encuentra el combustible de aviación sostenible, un combustible alternativo que puede reducir las emisiones del ciclo de vida hasta en un 70% o más en comparación con el queroseno tradicional, y está elaborado a partir de fuentes renovables o recicladas, como aceite de cocina usado y desechos domésticos.
La próxima Ley de Combustible de Aviación Sostenible, que entrará en vigor a finales de este año, aumentará la estabilidad del mercado de SAF al garantizar precios fijos para los productores del Reino Unido, lo que ayudará al país a cumplir sus objetivos de cambio climático. Este trabajo contará además con el apoyo de 63 millones de libras esterlinas de inversión destinadas a la construcción de nuevas instalaciones de producción de SAF, complementadas con 2.300 millones de libras esterlinas adicionales asignadas durante los próximos 10 años a través del programa del Instituto de Tecnología Aeroespacial, que respaldará los avances innovadores en el sector aeroespacial y creará miles de puestos de trabajo cualificados.
A partir del 1 de enero de 2025, el Gobierno ha introducido una obligación SAF que exige un aumento de las mezclas SAF en las mezclas de combustibles. Esto comenzará con una mezcla del 2% en 2025 y aumentará gradualmente hasta el 22% para 2040.
Ya se están logrando avances con la construcción de una planta de producción de SAF en Teesside y el desarrollo de una instalación de mezcla capaz de suministrar cientos de miles de toneladas de combustible más ecológico.
Sin embargo, las perspectivas no son del todo halagüeñas. A finales de 2025, la ingesta real de SAF estaba por debajo del objetivo anual inicial, y el SAF representaba solo el 1,6 % del consumo de combustible.
Al reconocer las limitaciones tecnológicas actuales de las baterías de transporte de alta energía y alto rendimiento, varios sectores están buscando la descarbonización mediante el desarrollo avanzado de combustibles en lugar de una electrificación total inmediata, sentando un precedente a seguir por la industria de la aviación. Por ejemplo, las regulaciones de la Fórmula 1 (F1) de 2026 exigieron el uso de combustibles 100% sostenibles diseñados para ser compatibles «directamente» con los motores existentes y, al mismo tiempo, generar emisiones netas cercanas a cero durante su ciclo de vida. La industria de la aviación también depende de combustibles «directos» que se pueden utilizar con los motores existentes. Se espera que el nuevo combustible de la F1 dependa en gran medida de combustibles electrónicos sintéticos avanzados fabricados con CO2 capturado e hidrógeno verde. La industria de la aviación está considerando combustibles de energía a líquido similares para vuelos de larga distancia donde es menos probable que se utilicen aviones de batería o de hidrógeno. Se espera que la demanda de desarrollo de combustibles sostenibles en todos los sectores acelere la innovación y facilite la expansión de los combustibles de aviación sostenibles.
Apoyar la descarbonización a través de la evolución de la infraestructura
El combustible por sí solo no hará que la aviación sea netamente cero. Los esfuerzos del Gobierno también están dirigidos a apoyar planes sostenibles de expansión aeroportuaria, incluido el desarrollo de aeropuertos importantes como Heathrow, Gatwick y Luton. La Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, dijo: «Estamos apoyando a las empresas británicas fortaleciendo la aviación ecológica. Nuestra inversión de £43 millones brindará la tecnología de vanguardia del futuro, hará crecer nuestra economía y respaldará empleos altamente calificados como parte de nuestra misión de lograr la regeneración nacional». ⁵
Los principales aeropuertos del Reino Unido también se han comprometido con objetivos de sostenibilidad, incluida la electrificación de las operaciones terrestres, la mejora de la eficiencia energética y el aumento del uso de energía renovable. Por ejemplo, el aeropuerto de Heathrow ha comprometido millones de libras para subsidiar el uso de SAF en mezclas que excedan los estándares mínimos nacionales.
esfuerzos globales
La reciente inversión del Gobierno tiene como objetivo liberar capital privado, con predicciones de que la transición a combustibles bajos en carbono podría sumar hasta £5 mil millones a la economía del Reino Unido para 2050. Al apoyar a las empresas e instituciones académicas británicas, el Gobierno pretende establecer al Reino Unido como líder mundial en aviación ecológica y fomentar miles de empleos altamente calificados en el avance tecnológico y la investigación científica.
Una parte de la financiación se destinará a la cooperación internacional, en particular a apoyar el seguimiento y el uso de combustibles sostenibles en África y el Caribe. Esta iniciativa de apoyo tiene como objetivo garantizar una competencia justa para las aerolíneas del Reino Unido y al mismo tiempo impulsar los esfuerzos globales para descarbonizar la aviación.
camino a seguir
A medida que la industria de la aviación enfrenta una presión cada vez mayor para reducir su huella de carbono, la inversión en tecnología innovadora e iniciativas de colaboración como Jet Zero Taskforce son esenciales. A través del compromiso con prácticas y políticas sostenibles, el sector no solo puede contribuir a la conservación del medio ambiente, sino también fortalecer la resiliencia y la competitividad en un panorama global que cambia rápidamente.
Tim Alderslade, director ejecutivo de British Airways, reconoció la importancia del trabajo continuo del Jet Zero Taskforce y comentó: «Invertir en tecnologías de cero y bajas emisiones es esencial para lograr un futuro sostenible para British Airways. Esto se basa en el lanzamiento del año pasado de la Obligación de Combustible de Aviación Sostenible y la próxima implementación del Mecanismo de Certeza de Ingresos de SAF». ⁵
Al invertir en tecnología avanzada, apoyar el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles y fortalecer la infraestructura aeroportuaria, el Reino Unido está liderando el camino hacia un futuro más ecológico para los viajes aéreos. Este enfoque proactivo no sólo tiene como objetivo reducir significativamente las emisiones de carbono, sino que también demuestra responsabilidad y liderazgo con visión de futuro para la industria de la aviación y refleja un compromiso más amplio con el progreso sostenible.
Referencias
https://www.sustainableaviation.co.uk/goals/climate-change/ https://www.gov.uk/government/news/skys-the-limit-as-uk-sets-out-strategy-to-reach-net-zero-aviation-and-deliver-guilt-free-flying https://www.sustainableaviation.co.uk/goals/climate-change/ https://www.theguardian.com/uk-news/2026/feb/13/heathrow-overcrowded-travellers-walking-on-wrong-side-left-right https://www.innovationnewsnetwork.com/43m-investment-propels-uk-green-aviation-and-economic-growth/65648/
Este artículo también se publicará en el número 25 de la revista trimestral.
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