Los cuidados paliativos especializados podrían ahorrar hasta £8.000 por persona y mejorar la calidad de vida, según una nueva investigación publicada en la revista Palliative Medicine.
El estudio, dirigido por investigadores del King’s College de Londres, analizó dos modos de cuidados paliativos para pacientes en casa y aquellos en entornos hospitalarios de agudos.
Además de reducir significativamente el costo total de la atención por persona, los cuidados paliativos especializados brindados en el hogar o en el hospital también han mejorado la calidad de vida de los pacientes durante sus últimos meses de vida.
Peter May, profesor titular de economía de la salud en el King’s College de Londres y autor principal del estudio, dijo:
«Aproximadamente la mitad de las personas que podrían beneficiarse de cuidados paliativos especializados reciben cuidados paliativos, y esto es muy rentable tanto para los pacientes como para el NHS».
Las hospitalizaciones no planificadas generan mayores costos
Aunque aproximadamente el 1% de las personas muere cada año en los países de altos ingresos, este grupo representa entre el 8% y el 10% de todo el gasto en salud.
Una de las principales causas de este alto costo son las hospitalizaciones no planificadas, que pueden dar lugar a una atención fragmentada e insatisfactoria.
En estos países, muchas personas con enfermedades graves prefieren recibir cuidados paliativos en casa, si es posible, pero muchas terminan muriendo en el hospital.
Los cuidados paliativos especializados pueden reducir estos costos
Los cuidados paliativos especializados se refieren a la atención de personas con necesidades más complejas al final de la vida que no pueden ser atendidas por equipos de atención primaria o central.
Por lo tanto, se necesita una fuerza laboral profesionalmente capacitada con experiencia en la prestación de cuidados paliativos como función principal.
Un nuevo estudio utilizó modelos económicos para evaluar los ahorros potenciales que los cuidados paliativos especializados podrían proporcionar al NHS.
Los investigadores combinaron la mejor evidencia disponible de otros estudios y estadísticas gubernamentales para estimar el ahorro de costos al reducir la atención hospitalaria no planificada, lo que beneficia a los pacientes y al NHS.
La calidad de vida se midió evaluando cinco aspectos del estado de salud de los pacientes: movilidad, autocuidado, actividades habituales, dolor y ansiedad o depresión.
Los cuidados paliativos especializados en el hogar ahorraron costos en £7,908 por muerte, mientras que los cuidados paliativos especializados en el hospital ahorraron costos en £6,480 por muerte.
«Aproximadamente la mitad de las personas que podrían beneficiarse de los cuidados paliativos especializados reciben cuidados paliativos, y esto es muy rentable tanto para los pacientes como para el NHS. Ahora debemos intentar comprender cómo y por qué las personas que podrían beneficiarse no están recibiendo ya cuidados paliativos», afirmó May.
La atención especializada es clave para resolver algunos de los problemas del NHS
Los investigadores descubrieron que en 2022, los cuidados paliativos especializados en el Reino Unido ayudaron a más de 20.000 pacientes que requirieron cuidados al final de la vida fuera del hospital, ahorrando alrededor de 1,5 millones de días-cama y reduciendo los costos de atención médica en £817 millones.
Muchas personas se están perdiendo cuidados paliativos de alta calidad incluso cuando están disponibles, lo que aumenta la necesidad de mejores cuidados paliativos por parte de hospicios, equipos comunitarios y hospitales.
Este estudio demuestra el valor y la rentabilidad de los cuidados paliativos especializados para abordar los principales problemas sistémicos en el NHS.
El profesor Frith Mater, de la Facultad de Medicina de Hull York, concluyó: «Muchas personas pueden ser reacias a buscar cuidados paliativos, creyendo que pueden acelerar su deterioro y ejercer más presión sobre los servicios de salud. Lo contrario también es cierto».
«Este estudio muestra que la atención de calidad en el entorno adecuado puede mejorar la calidad de vida, reducir los síntomas y otras preocupaciones, y reducir la presión sobre el NHS. Cualquier persona con una enfermedad grave debería buscarla».
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