Por primera vez, el Reino Unido ha establecido capacidades soberanas de fabricación de materiales avanzados de temperaturas ultraaltas esenciales para sistemas espaciales, hipersónicos y de propulsión.
Cross Manufacturing Ltd ha construido el primer proceso de fabricación de extremo a extremo a escala piloto del Reino Unido para materiales avanzados conocidos como compuestos de matriz cerámica (CMC).
«Estos materiales avanzados respaldarán futuros sistemas de defensa, tecnología espacial y aplicaciones de alta temperatura», explica Chris Hawkins, ingeniero de materiales del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa.
“Y lo que es igualmente importante, esta inversión ayudará a fortalecer la industria manufacturera del Reino Unido, respaldará los empleos calificados y garantizará que mantengamos el control de las tecnologías clave.
Mientras la nación conmemora la Semana de la Ciencia Británica, este logro es tanto científico como estratégico, y se alinea con las ambiciones de la Estrategia Industrial de Defensa de reducir la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras y fortalecer la libertad de Gran Bretaña para operar en el espacio y en la tecnología hipersónica.
¿Qué es el material compuesto de matriz cerámica?
Los compuestos de matriz cerámica son livianos, pero tan fuertes como los metales, y pueden soportar temperaturas superiores a 1000 °C.
A diferencia de los metales tradicionales, mantiene su resistencia y forma incluso bajo calor y estrés extremos. Estas características hacen imprescindible:
Espacio: proteger los componentes de las naves espaciales y los satélites durante el lanzamiento y la entrada a la atmósfera Hipersónicos: permitir que los vehículos viajen a velocidades superiores a cinco veces la velocidad del sonido mientras soportan un calentamiento aerodinámico severo Propulsión avanzada: cuando los componentes deben sobrevivir a una exposición prolongada a temperaturas extremas
Recuperar tecnología vital al Reino Unido
Históricamente, el Reino Unido ha dependido en gran medida de proveedores extranjeros para materiales avanzados especializados, pero esta iniciativa traerá tecnología crítica a casa, fortalecerá la resiliencia de la cadena de suministro y permitirá al Reino Unido diseñar y fabricar materiales estratégicos por sí solo.
Cross Manufacturing Ltd emplea aproximadamente a 550 personas y opera instalaciones en Bath y Wiltshire.
La compañía vio esto como una importante oportunidad de crecimiento en el sector aeroespacial civil y de defensa y coinvirtió en el desarrollo de esta capacidad.
El Dr. Paul Hollinshead, director ejecutivo de Dstl, dijo: “Este logro muestra cómo las inversiones de defensa en ciencia y tecnología pueden fomentar empleos de alto valor, manufactura avanzada y crecimiento económico regional.
«Este programa ha acelerado la capacidad del Reino Unido para transformar la excelencia científica en capacidades desplegables al pasar rápidamente de la investigación de laboratorio a líneas de producción piloto relevantes para la industria».
Creando materiales de vanguardia de la más alta calidad a través de la colaboración entre la industria y la academia.
Financiada por el Asesor Científico Jefe del Ministerio de Defensa, Cross Manufacturing Ltd trabajó en asociación con Dstl, la Universidad de Oxford, el Centro Nacional de Compuestos, la Agencia de Energía Atómica del Reino Unido y las empresas de la industria de defensa QinetiQ y MBDA.
La asociación ha dado como resultado una instalación piloto dedicada capaz de producir materiales avanzados consistentes y de alta calidad a escala, listos para la transición a la producción industrial completa.
La Dra. Talha Pirzada, directora de investigación y tecnología de Cross Manufacturing Ltd, concluye: “A través de este programa, hemos transferido con éxito la experiencia del Reino Unido desde la investigación a la fabricación a escala piloto.
«El consorcio tiene ahora la capacidad de fabricar componentes de demostración a partir de compuestos de matriz cerámica a base de óxido por primera vez en el Reino Unido. Esto sienta las bases para una capacidad de fabricación totalmente soberana».
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