Con el apoyo de una reciente subvención federal, un equipo de microbiólogos de la Universidad Estatal de Montana pasará los próximos tres años ampliando y profundizando su investigación sobre la influenza aviar.
La influenza aviar, uno de los virus agrícolas más dañinos del mundo, se estudiará utilizando la tecnología y las instalaciones de vanguardia de la universidad.
La profesora asociada Emma Loveday del Departamento de Microbiología y Biología Celular de la Facultad de Agricultura es la investigadora principal del estudio.
«Saber cómo las infecciones afectan a las células de manera diferente puede ayudarnos a comprender cómo crecen, se propagan y se propagan los virus de la influenza, lo que podría abrir la puerta a tratamientos y prevención», dijo.
Las cepas de gripe aviar están causando enormes pérdidas
Los virus de la influenza aviar son muy diversos y se originan en aves acuáticas silvestres.
Las cepas de IAAP como la H5N1 causan importantes pérdidas económicas a los productores avícolas, que deben sacrificar sus rebaños para detener la propagación del virus.
Además de su impacto en la agricultura, en los últimos cuatro años el H5N1 ha causado una enfermedad mortal en la vida silvestre en América del Norte y del Sur y ha provocado más de 70 casos en humanos, aunque siguen siendo raros.
Los investigadores utilizarán los fondos para apoyar la investigación sobre cómo las infecciones virales afectan las células de los intestinos de los pollos.
Se desconoce la eficacia de la vacuna
Actualmente se están desarrollando varias vacunas contra la IAAP, pero aún se desconoce su eficacia, y los pollos vacunados pueden impedir que los productores vendan su carne debido a normas de seguridad alimentaria o restricciones comerciales.
Un enfoque más eficaz puede ser comprender mejor cómo se mueve el virus y desarrollar formas de prevenir su propagación.
«¿Cómo podemos ayudar a la industria a lidiar con este problema? Porque cuando hay un brote en una granja, hay que matar todas las aves que hay», dijo Loveday.
«La vacunación no puede prevenir todas las enfermedades, por lo que encontrar la mejor estrategia requiere un equilibrio».
Esta investigación utilizará un método único para estudiar la influenza aviar.
Este nuevo estudio es único porque, si bien en estudios recientes sobre IAAP los científicos han examinado los efectos de los virus en la salud general de los pollos, el proyecto de MSU profundizará hasta el nivel celular.
La influenza aviar no causa síntomas al toser o estornudar, lo cual es común en la influenza humana, y se transmite a través del aliento exhalado, las plumas y los excrementos cuando los pollos, patos y aves similares están en estrecho contacto.
Los investigadores planean desarrollar docenas de diferentes tipos de organoides (pequeños órganos cultivados en laboratorio que imitan diferentes regiones del intestino de un ave) para ver cómo responden a la infección.
Los organoides y los datos también se pueden compartir con la comunidad científica para que otros puedan utilizarlos en investigaciones.
La tecnología de vanguardia acelera la investigación
El equipo de MSU utilizará algunas de las instalaciones más innovadoras de la universidad para su investigación, incluidas las dos instalaciones principales de MSU, el Laboratorio Central de Análisis y Bioimagen ubicado en el Centro de Ingeniería de Biopelículas y el Núcleo de Análisis Celular.
Ambos permiten un análisis detallado y preciso del comportamiento celular gracias a microscopios, clasificadores de células y computadoras avanzadas extremadamente potentes.
El proyecto también utilizará el Laboratorio Jutila, uno de los laboratorios de bioseguridad más avanzados de la región.
La instalación está construida según las especificaciones BSL-3 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el personal está completamente capacitado para manejar virus como la influenza aviar.
El señor Loveday concluyó:
«Con experiencia complementaria, contamos con un gran equipo que ha trabajado y publicado juntos en el pasado. Nuestra experiencia pasada y nuestro compromiso con la ciencia innovadora y rigurosa distinguen a este grupo».
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