Nuevos tratamientos contra el cáncer y mejores formas de controlar la artritis se encuentran entre 30 nuevos proyectos de investigación en salud financiados por Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI).
La profesora Alison Park, defensora del trabajo interdisciplinario de UKRI y vicepresidenta ejecutiva del Consejo de Investigación Económica y Social, afirmó: «Muchos de los problemas más apremiantes sólo pueden ser abordados por investigadores que trabajan en una variedad de disciplinas, por ejemplo, médicos que trabajan con ingenieros y técnicos».
«A través de investigaciones interdisciplinarias como esta, podemos desarrollar tratamientos de salud innovadores de manera más rápida y efectiva que la investigación realizada únicamente dentro de una sola disciplina».
Reuniendo conocimientos de diversos campos científicos
Todos los proyectos son interdisciplinarios y abarcan múltiples campos de investigación.
Esto asegura el desarrollo de nuevos enfoques y métodos que no son posibles con el pensamiento unidisciplinario establecido.
Además, la investigación estará impulsada por el solicitante. Esto significa que las ideas de investigación provienen directamente de la comunidad investigadora y se identifican los problemas a resolver.
Los proyectos relacionados con la salud abarcan desde el tratamiento del cáncer hasta las enfermedades musculoesqueléticas.
«Snailbots» para el tratamiento avanzado del cáncer colorrectal
Un pequeño robot inspirado en los movimientos de los caracoles podría ayudar a administrar medicamentos con mayor precisión a los tumores cancerosos intestinales.
Esto permite tratar los tumores de manera más eficaz y reduce la cantidad de medicamentos de quimioterapia que afectan el tejido sano.
El proyecto de investigación, dirigido por científicos de Manchester, está desarrollando un ‘snailbot’ con el apoyo de inversiones del UKRI.
Abordar el cáncer de páncreas mediante bacterias artificiales y ultrasonidos
Aunque las tasas de supervivencia de la mayoría de los cánceres se han duplicado desde 1980, todavía hay pocos tratamientos disponibles para algunos cánceres de páncreas.
Un nuevo enfoque utiliza bacterias diseñadas para modificar el entorno alrededor del tumor de un paciente para ayudar al propio sistema inmunológico del paciente a combatir el tumor.
Se encapsulan bacterias inofensivas en un gel y se inyectan cerca del sitio del cáncer.
Luego, el ultrasonido estimula a las bacterias para que liberen compuestos diseñados para modificar las células que rodean el tumor.
Este proyecto reúne química de materiales, biología sintética, física de ingeniería y medicina experimental para crear una tecnología completamente nueva para tratar el cáncer de páncreas.
Esto puede ayudar a los médicos a controlar el tratamiento de forma no invasiva, reduciendo potencialmente la necesidad de medicamentos contra el cáncer tóxicos y reduciendo los efectos secundarios debilitantes para los pacientes.
Mejor evaluación y tratamiento de los trastornos musculoesqueléticos
Las afecciones musculoesqueléticas como el dolor de espalda y la artritis afectan a más de 20 millones de personas en el Reino Unido.
Aunque el seguimiento del movimiento desempeña un papel importante en la realización de estrategias de tratamiento eficaces en entornos clínicos, el seguimiento del movimiento tradicional requiere un entorno de laboratorio controlado y no refleja con precisión el movimiento de un individuo en casa o en el trabajo.
El proyecto combina realidad virtual y seguimiento de movimiento para recrear actividades cotidianas, como un paseo por el parque o la oficina, dentro del laboratorio de un hospital.
La tecnología de seguimiento ocular también se puede utilizar para medir la frecuencia cardíaca, la respiración y otras señales corporales durante estas actividades para comprender mejor la salud física y mental de una persona.
Esto brinda a los médicos, fisioterapeutas y otras personas una comprensión más realista de la condición física y mental del paciente durante las evaluaciones clínicas y la rehabilitación, lo que conduce a mejores resultados.
“Muchos de los proyectos que anunciamos financiación tienen el potencial de mejorar las vidas de millones de personas”, concluyó Park.
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