John Tarnas de Apple dirigirá una de las empresas más poderosas del mundo. Ese trabajo es un campo minado.

A lo largo de su reinado de 15 años como el principal banano de Apple, Tim Cook se volvió instantáneamente reconocible, poderoso más allá de la imaginación y extremadamente rico. La mayoría de las estimaciones sitúan el patrimonio neto actual de Cook en unos 3.000 millones de dólares, una fortuna que acumuló principalmente a través de la compensación de acciones basada en el rendimiento mientras la capitalización de mercado de Apple crecía más de 11 veces bajo su dirección, hasta unos 4 billones de dólares.

Pero este trabajo también conlleva mucho equipaje. Cook también tuvo que navegar por dos administraciones de Trump y una administración de Biden, cada una con su propia postura sobre las grandes tecnologías, China y la regulación. Cook también se enfrentó al FBI por el cifrado, pasó años defendiendo la App Store ante los tribunales contra acusaciones de que Apple había convertido el iPhone en un monopolio ilegal y se comprometió a permanecer en el mercado chino, lo que atrajo atención no deseada de grupos de derechos humanos. Cook vio por última vez que los auriculares Vision Pro, la apuesta de hardware más ambiciosa de la compañía, conquistaban a los consumidores. Esto no dice nada sobre la IA y aún se desconocen los resultados. El director ejecutivo entrante, John Tarnas, se hará cargo de todo eso.

Estas son algunas de las batallas más importantes de Cook a lo largo de los años.

¿Recordamos todos la batalla del cifrado del FBI en 2016? Después de un tiroteo masivo en una reunión navideña en San Bernardino, California, el FBI exigió que Apple ayudara a desbloquear el iPhone del tirador. Cook rechazó esto, argumentando que el cifrado era la única protección significativa contra la exposición de los datos personales de las personas, y que verse obligado a romperlo sentaría un precedente peligroso. El enfrentamiento finalmente terminó cuando el FBI encontró otra forma de solucionar el problema, pero consolidó la identidad de Apple como empresa de privacidad y forjó tensiones de larga data con gobiernos de todo el mundo. Ternus hereda esa identidad y las obligaciones que la acompañan.

Para Cook, la batalla antimonopolio de la App Store no fue tarea fácil. Epic Games demandó a Apple en un tribunal federal por el requisito de que las aplicaciones utilicen el sistema de pago dentro de la aplicación de Apple y un recorte del 30% en las ventas (y cuando el juez presionó a Cook sobre por qué los usuarios no podían simplemente pagar a los desarrolladores directamente por un precio más bajo, las respuestas de Cook hicieron poco para calmar su escepticismo). En 2021, Apple casi gana el caso, y el tribunal se negó a llamarlo monopolio, pero le ordenó permitir a los desarrolladores vincularse a opciones de pago externas. La empresa cumplió en el sentido más estricto, cobrando una tarifa del 27% (¡algún descuento!) sobre compras externas, pero el tribunal consideró que esto era desacato. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó el fallo a finales de 2025 y, después de que el mes pasado se denegara una solicitud de reconsideración, Apple ahora se está preparando para apelar ante el Tribunal Supremo, que ya se había negado a escuchar la demanda anterior. Los tribunales inferiores tendrán que decidir qué tarifas puede cobrar Apple realmente.

Esta saga épica es sólo un frente en una guerra antimonopolio más amplia. En marzo de 2024, el Departamento de Justicia de EE. UU. acusó a Apple de dominar ilegalmente el mercado de teléfonos inteligentes al restringir a los desarrolladores de aplicaciones y dispositivos de terceros, incluidos relojes inteligentes, billeteras digitales y servicios de mensajería de la competencia, de maneras que dificultan a los usuarios cambiar de iPhone. Un juez federal denegó la moción de Apple para desestimar el caso, lo que significa que el caso podría disputarse en los tribunales durante años. Y apenas esta semana, Apple reveló que enfrenta una posible multa de 38 mil millones de dólares en India, donde los reguladores encontraron a la compañía culpable de abusar de su posición dominante en el mercado de aplicaciones y se negaron a proporcionar los datos financieros requeridos. El caso se complica por el hecho de que la cuota de mercado de Apple en India sigue siendo relativamente baja, alrededor del 9%, lo que lo convierte en un ángulo inusual para cuestionar los hallazgos. Ternus se ha hecho cargo de esta batalla a medio camino y el modelo de ingresos de la App Store está bajo amenaza judicial directa.

China también está siempre inmersa en un acto de equilibrio cada vez más incómodo. Cook construyó las operaciones de fabricación de Apple en torno a la cadena de suministro de China, dejando a la empresa profundamente dependiente de un país que se ha vuelto cada vez más asertivo e impredecible con el tiempo. También hizo algunas concesiones desagradables en relación con las operaciones comerciales en el mercado chino. En particular, eliminó las aplicaciones VPN de la App Store de China y almacenó los datos de iCloud de los usuarios chinos en servidores controlados por el estado. Cook demostró ser un experto en proteger a Apple de los aranceles y los riesgos de una guerra comercial durante el primer mandato de la administración Trump, en parte porque cultivó una relación personal con Trump. En respuesta a la noticia del retiro de Cook, Trump dijo: «¡Es un gran tipo!». Apple ya ha indicado que Cook, como presidente, seguirá ayudando a Ternas a negociar el terreno geopolítico. Este es un reconocimiento de que estas relaciones son difíciles y que el conocimiento institucional del Sr. Cook sigue siendo extremadamente valioso.

Pero la IA es quizás el desafío sin resolver más apremiante al que se enfrenta Ternus. John Gianandrea, jefe de IA de Apple, dejará oficialmente la compañía este mes después de repetidos retrasos en el lanzamiento de Siri, que utiliza una IA más sofisticada. En lugar de depender únicamente de su propio modelo, Apple recurrió a Gemini de Google y ChatGPT de OpenAI para impulsar algunas funciones de Apple Intelligence. Bob O’Donnell, un veterano analista de investigación de mercado, dijo a Reuters el lunes que el mayor desafío de Tarnus será «crear una mejor historia de IA y un producto que dependa de las capacidades propias de Apple en lugar de las de terceros», pero algunos argumentan que la compañía parecería más inteligente en retrospectiva si esperara a que pasara la competencia de alto riesgo entre las mayores compañías de IA de la actualidad.

Por último, pero no menos importante, los cambios ejecutivos de Apple se discuten menos, pero tienen sentido. Ternus se hace cargo de un equipo de gestión significativamente reestructurado después de que varios otros ejecutivos de Apple, incluido el veterano director de operaciones, el asesor general y el jefe de diseño de interfaz de usuario, abandonaran la empresa el año pasado. Esto es a la vez un desafío y una oportunidad para que él haga su propia evaluación de las cosas con relativa rapidez.

Lo que une a la mayoría de estos desafíos es que la mayor habilidad del Sr. Cook fue su capacidad para gestionar relaciones complejas con gobiernos y socios mientras mantenía el negocio en marcha. Una de las preguntas más interesantes en la transición puede ser si Turnus tiene las mismas habilidades o si Cook permanecerá como presidente ejecutivo para llenar un vacío.

La pregunta más aterradora que está en juego durante el mandato de Ternas es si el mundo que convirtió a Apple en la empresa más valiosa del mundo realmente podría terminar. Muchos observadores de la industria creen que los agentes de IA se convertirán en la principal forma en que las personas interactuarán con los servicios, y la App Store y su recorte del 30% se convertirán en un recuerdo lejano. Combine esto con la perspectiva de hardware nuevo y emocionante, como OpenAI actualmente en desarrollo, erosionando el control del iPhone sobre nuestras vidas, y Tarnas puede estar en camino de navegar por relaciones y demandas más que complicadas.