Marc Lore, un veterano emprendedor del comercio electrónico que vendió nuevas empresas a Amazon y Walmart, tiene grandes planes para llevar la IA a su empresa actual, Wonder.
En el centro de estos planes se encuentra Wonder Create, una iniciativa que utiliza inteligencia artificial para permitir que cualquier persona, desde emprendedores de alimentos hasta personas influyentes en las redes sociales, diseñe y lance sus propias marcas de restaurantes en menos de un minuto. Los restaurantes virtuales operarán en la creciente red de cocinas tecnológicas de Wonder, que actualmente cuenta con 120 ubicaciones y se espera que llegue a 400 el próximo año.
La startup de Lore, una plataforma de comidas y entregas integrada verticalmente, ha evolucionado de un camión de comida a un restaurante informal rápido de 10 a 20 asientos. Sin embargo, estos no son restaurantes cualquiera. Se trata de “plataformas de cocina programables” que pueden funcionar como 25 restaurantes diferentes basados en la cocina dentro de una cocina cada vez más robótica y totalmente eléctrica.
Lore, que habló en la conferencia «El futuro de todo» del Wall Street Journal esta semana, dijo que estas cocinas tienen una biblioteca de 700 ingredientes. Los «restaurantes» que operan en realidad se componen de diferentes marcas que operan en estos lugares.
Estas cocinas cuentan con hasta 12 empleados, además de tecnología de cocción como transportadores y brazos robóticos involucrados en el proceso de cocción. La compañía también acaba de adquirir Spice Robotics, un fabricante de máquinas automáticas para fabricar tazones utilizadas anteriormente por Sweetgreen. El año que viene, la compañía planea ofrecer una «máquina de salsas infinita» que puede preparar alrededor del 80% de las salsas que actualmente se publican en recetas en Internet.
Wonder Create se anunció a principios de este año como una forma para que cualquiera pueda lanzar su propia marca de restaurante y recetas utilizando el software de Wonder.
Aprovechando la tecnología de inteligencia artificial, Lore proporcionó más detalles sobre cómo funcionaría esto, describiendo el plan como algo así como una «interfaz de Shopify con indicaciones de inteligencia artificial».
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«Ingresas qué tipo de restaurante quieres crear y la IA crea tu restaurante en menos de un minuto. Crea el nombre, la marca, la descripción, las fotografías, los precios, la información de salud y todas las recetas de tu restaurante», explicó Lore en una entrevista en un evento del WSJ. Los futuros restauradores pueden perfeccionar las indicaciones si es necesario realizar cambios. Una vez que el espectáculo esté listo para comenzar, el restaurante estará abierto en todas las ubicaciones de Wonder.
La compañía opera actualmente 120 de estas «plataformas de cocción programables» y espera que ese número aumente a 400 el próximo año. Lore señaló que añadir la robótica a la ecuación no significa necesariamente reducir el número de empleados. A cambio, aumenta la cantidad de comidas que su cocina puede producir en un período de tiempo determinado.
«Tenemos una capacidad de unos 7 millones con 12 personas», dijo. «Estamos en camino de lograr un rendimiento de 20 millones en 2.500 pies cuadrados con sólo 12 personas. El objetivo es tener 1.000 restaurantes únicos en 2.500 pies cuadrados, tal vez para 2035», añadió Lore.
El objetivo de estos “restaurantes” creados por IA es permitir a las personas experimentar con la comida de nuevas formas. Por ejemplo, los dueños de restaurantes pueden probar recetas para evaluar la respuesta de los clientes antes de agregarlas a sus locales físicos.
Lore también prevé otros casos de uso para la plataforma, como permitir que personas influyentes se conecten con sus audiencias a través de sus propias marcas de «restaurantes» sin tener que iniciar sus propias cadenas.
“Podrían ser megainfluencers o microinfluencers, personas que quieren monetizar a sus seguidores”, dijo Lore. «O podría ser un entrenador personal que quiera hacer un plato específico. Podría ser una organización sin fines de lucro. Podría ser Disney para (comercializar) una nueva película. Cualquiera puede crear un restaurante».
Si tanta gente realmente lo quiere es una cuestión abierta. Las cocinas fantasma, un concepto similar que prometía permitir a las marcas vender comida sin tener un restaurante, atravesó tiempos difíciles a principios de la década de 2020, con varios operadores conocidos reduciendo o cerrando mientras luchaban por fidelizar a sus clientes. La capa de automatización y la IA agregadas por Wonder pueden abordar algunos de estos obstáculos, pero este modelo aún no se ha probado a escala.
MrBeast Burger, el famoso experimento de la cocina fantasma, ilustró vívidamente el desafío. La marca enfrentó quejas generalizadas sobre la calidad inconsistente de los alimentos como resultado de depender de docenas de cocinas y personal contratados diferentes. Las cocinas programables y cada vez más automatizadas de Wonder están diseñadas para resolver precisamente ese problema.
Lore reconoció que esta idea todavía tiene sus límites. El equipo de Wonder (incluidos los robots) no puede hacer cosas como tirar y enrollar masa de pizza o cortar y enrollar sushi. En cambio, Wonder se centra en platos básicos más simples como hamburguesas, alitas, pollo frito y tazones.
El plan general se combina con otras adquisiciones de Roar, incluida Grubhub, una empresa con 250 millones de entregas al año, y Blue Apron, una empresa de kits de comida. Wonder ahora se centra en adquirir marcas de restaurantes como Blue Ribbon Fried Chicken, con sede en la ciudad de Nueva York, que adquirió en febrero por 6,5 millones de dólares.
«Cuando compras una marca, compras una marca con 10 tiendas, o incluso 50 tiendas, y la haces crecer hasta 1.000 tiendas de la noche a la mañana, hay un arbitraje increíble allí», señaló Rohr.
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