¿Cuál es el mejor lugar para que las startups firmen acuerdos? El paddock de F1

Tomando una bebida fría en el calor de Florida, este reportero de TechCrunch observó desde el paddock cómo los fundadores, inversores y personas adineradas interactuaban en busca de acuerdos. La conversación fue casi ininterrumpida, excepto por miradas ocasionales a la pista mientras los conductores perseguían la bandera a cuadros atrapados en autos multimillonarios.

Los fines de semana de F1 se llevan a cabo durante tres días y culminan con una carrera. En el medio se encuentran inauguraciones, veladas, cócteles, cenas y adquisiciones de clubes nocturnos, un espacio donde los negocios y el entretenimiento se confunden. Eventos como este, donde se concentra la riqueza, han sido históricamente el lugar donde se realizan transacciones comerciales. Sin embargo, la popularidad del paddock de F1 ha aumentado en los últimos años, especialmente entre las empresas de nueva creación y los emprendimientos.

«Este es un punto caliente para cualquiera que tenga acceso y quiera cerrar un trato», dijo un fundador, recordando que una empresa de riesgo lo trajo al paddock hace dos años.

El fundador Chandler Malone dijo que ni siquiera participó en la carrera este año. Sólo participó en unos pocos eventos paralelos. Había muchísimas nuevas empresas organizando eventos, muchas más de lo habitual, dijo.

El inversor Marel Evans también dijo a TechCrunch: «Cualquiera que fuera el nombre del fondo, había alguien allí para recibir a los clientes». «Mucha gente extrañó a Milken en F1 Miami».

Los equipos de F1 alguna vez fueron patrocinados por grandes compañías petroleras, tabacaleras, bancarias y de alcohol, pero ahora han abrazado a un nuevo gigante ferroviario. Salpicado de logotipos de IA, computación en la nube y empresas empresariales, la decoración del equipo de F1 de esta temporada es una señal literal de dónde está el dinero.

Los últimos cinco años reflejan ese cambio. Mientras tanto, Oracle se convirtió en el patrocinador principal del equipo Red Bull Racing, el equipo Mercedes-AMG Petronas F1 firmó una asociación de varios años con Microsoft, Coreweave se convirtió en el socio oficial en la nube de IA de Aston Martin Aramco, Anthropic comenzó una asociación con Williams Racing, Palantir e IBM se asociaron con Ferrari, AWS comenzó a proporcionar análisis de datos a la F1, y la aplicación de audio ElevenLabs y la tecnología financiera Revolut se asociaron con Audi.

Algunas empresas de capital de riesgo y capital privado también tienen participaciones en equipos de F1, incluida la adquisición de Williams Racing por parte de Doriton Capital en 2020 y una inversión de 200 millones de euros en Alpine por parte de los patrocinadores Otro Capital, Redbird Capital Partners y Maximum Effort Investments.

Hannan Happi, fundador de la startup climática Exowatt, atribuye al programa de F1 de Netflix de 2020 “Drive to Survive” el mérito de haber despertado el interés de los espectadores. Pero la industria tecnológica ha estado ganando impulso más recientemente, «en los últimos tres o cuatro años, en realidad», dijo Happi. Citó todas las grandes empresas tecnológicas que han entrado en el deporte, incluidas las criptomonedas y las marcas de inteligencia artificial. «Dondequiera que vayan los patrocinadores, la dirección los seguirá», afirmó.

Concentración de compradores corporativos.

Por lo tanto, no sorprende que TechCrunch se topara con el CMO de Lightspeed Ventures, Josh Matiz. Explicó que los fundadores y ejecutivos de muchas de las startups de la cartera de la empresa también deambulan por el paddock. Su objetivo es cerrar algunos acuerdos corporativos con otras nuevas empresas y gigantes tecnológicos, dijo.

TechCrunch se reunió con Machiz en el paddock de IBM y dijo que la compañía en realidad está trabajando con Aston Martin para tener un programa estructurado para presentar al fundador de Lightspeed a Aston Martin y sus clientes corporativos. El CIO y el CISO están al lado del CEO en el paddock, y la sala es lo suficientemente pequeña como para que las personas puedan conversar entre sí, dijo Matisse. Aston Martin, al igual que otros equipos de F1, busca activamente formas de aprovechar la última tecnología y conocer a los fundadores que están detrás de ella.

La tecnología siempre ha estado en el corazón de la F1, impulsando avances en tecnología de consumo y seguridad de los vehículos. Mirar hacia el futuro es la forma en que los equipos se mantienen a la vanguardia, y hoy en día, si startups como Anthropic crecen lo suficiente, los equipos pueden incluso conseguir futuros patrocinadores.

Matisse calificó a Lightspeed como la primera empresa en formalizar este tipo de asociación y dijo que 10 empresas de cartera participaron en la carrera de Miami. Y valió la pena, dijo. Una de las empresas de blockchain de la compañía firmó un acuerdo de apretón de manos durante el fin de semana, y una de las nuevas empresas de infraestructura de inteligencia artificial de la compañía firmó dos más. Dos fueron presentados por Aston y el tercero fue una coincidencia.

«El equipo técnico de Aston Martin también se abrió a los fundadores para discutir lo que buscaban en un constructor», continuó Matisse.

Machiz, que anteriormente trabajó en Redpoint, se unió a Lightspeed hace apenas unos meses. Una de las primeras cosas que quiso hacer fue desafiar la idea de un “retiro tradicional de fundadores”. Allí, las startups y sus inversores pasaban tiempo separados, hablando, poniéndose al día y, en ocasiones, aburriéndose.

«La petición constante de los fundadores era siempre la misma: ‘Ayúdenme a conocer más compradores'», dijo Matiz, recordando un momento en el que una vez ayudó a planificar un retiro de fundadores. «Otro fin de semana en Sonoma nunca fue así. Las críticas fueron que, si bien fue agradable pasar tiempo y conocer a luminarias de la tecnología y oradores VIP, hubiera preferido estar construyendo y conociendo clientes».

En lugar de otra salida, llevó su cartera de Lightspeed Venture a la F1. Después de todo, se trata de «una de las mayores concentraciones de compradores corporativos», afirmó.

“La oportunidad era clara”, continuó Matiz. «No sólo queríamos aparecer, queríamos construir una estructura a su alrededor».

Farooq Malik, fundador de Rain de Lightspeed, dijo que logró cerrar un trato, conectarse con otro cliente potencial y conocer a otro fundador que quería utilizar el producto como parte del ERP (planificación de recursos empresariales) de Rain. «Este modelo es ahora más interactivo con interacciones más orgánicas», dijo Malik.

No se trata sólo de los fundadores de startups. El inversionista Evans dijo que los partidarios están cansados ​​de ir a cenas y asistir a conferencias. «Quieren una experiencia del mundo real, así que ¿por qué no hacerlo en la F1, que es la empresa de más rápido crecimiento en el mundo en este momento?» reflexionó.

Evans dijo que a los grandes generadores de dinero les gusta ver cómo su mundo empresarial se entrelaza con la tecnología utilizada por los equipos automotrices.

«Hemos visto diferentes marcas mostrando cómo aprovechan la IA para sus conductores y algunas de las tecnologías que utilizan en sus automóviles», dijo.

«Allí todos tienen capital».

El inversionista Impana Suri dijo que fue a Miami este año para buscar acuerdos y señaló que en los últimos cinco años, Miami se ha convertido en un lugar de reunión para la gente de tecnología.

«Le siguieron los patrocinadores, los inversores, los fundadores. Aquí es donde está la gente ahora», dijo Shuli.

De hecho, la carrera es tan rápida que la parte más importante del fin de semana de tres días es lo que sucede antes y después de la carrera, afirmó. Suri voló sola, conoció a algunos amigos y luego recibió una invitación al McLaren Paddock y otras activaciones de marca (a las que llamó microconferencias), donde conoció a otros ejecutivos, asignadores y fundadores.

«Se trata del precio como filtro», dijo sobre lo caras que son las entradas. «Cuando entras, la habitación ya está lista para ti. Todos tienen el capital, el flujo de transacciones o el tipo de historial que justifica gastar seis cifras en un fin de semana».

Al igual que Matiz, también notó lo pequeño que es el espacio, una olla a presión de personas que silenciosamente intentan superarse entre sí en la conversación.

«Se introducen cambios, se mencionan nombres, se provocan cosas. Durante el fin de semana, escuchamos propuestas en todas las áreas, incluida la defensa y CPG», dijo.

El fundador de Exowatt, Happi, dijo que el campeón de F1 convertido en inversor, Nico Rosberg, pasó por la sede de la compañía durante el fin de semana del Gran Premio de Miami para ver qué estaba construyendo el equipo.

Hapi dijo que la F1 simboliza cosas que la tecnología también tiene en común: «excelencia en ingeniería, iteración rápida y voluntad de gastar mucho para ganar».

La estética general del deporte coincide con el mundo de las startups, continuó. Añadió que el hecho de que sea de carácter internacional y el evento suele durar varios días le da tiempo a la gente para cerrar un trato si así lo desean.

«La F1 es intrínsecamente un deporte de lujo y eso atrae a cierto tipo de persona», dijo Happi, añadiendo que había oído hablar de acuerdos que se cerraban «sobre la marcha, desde helicópteros hasta hoteles y circuitos».

«Y no hace daño que Miami y Las Vegas, dos carreras fuertes, de repente tengan ciudades realmente divertidas e impulsadas por el entretenimiento», continuó.

Miami ha lanzado el programa Lightspeed Aston Martin, que Matiz espera continuar durante toda la temporada, al menos en las carreras de Estados Unidos, que culminará en Las Vegas en noviembre. Luego espera expandir el programa a nivel internacional y planea traer un pequeño grupo de fundadores europeos a Silverstone, Inglaterra, a finales de este año.

«En IA, la distribución es velocidad», dijo. «Las empresas que ganan son las que pueden poner a los fundadores frente a los compradores y cerrar acuerdos más rápido que nadie».