El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha seleccionado ocho empresas para recibir más de 94 millones de dólares en financiación federal para acelerar el despliegue a nivel nacional de pequeños reactores modulares (SMR) de agua ligera avanzados.
Este esfuerzo se centra en resolver barreras de larga data en materia de licencias nucleares, capacidad de fabricación, producción de combustible y preparación de las instalaciones.
La financiación, emitida a través del Programa de Implementación SMR Generación III+ del DOE, tiene como objetivo fortalecer la cadena de suministro nuclear nacional de EE. UU. y apoyar el despliegue comercial de reactores nucleares de próxima generación en la década de 2030.
Estos premios también se alinean con los esfuerzos de la administración Trump para expandir la producción de energía de Estados Unidos y reactivar el sector nuclear a través de una serie de órdenes ejecutivas centradas en la seguridad energética y el crecimiento industrial.
Los proyectos seleccionados cubren dos áreas principales: permisos tempranos de ubicación para futuros reactores nucleares y mejoras de fabricación necesarias para respaldar la producción de componentes y combustible nucleares.
Los funcionarios del DOE dicen que la inversión tiene como objetivo construir la infraestructura industrial necesaria para el despliegue a gran escala de SMR de agua ligera durante los próximos 10 años.
Al comentar sobre la inversión, el Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo: «Los SMR avanzados de agua liviana proporcionarán a nuestra nación la energía confiable las 24 horas que necesitamos para impulsar el auge manufacturero del presidente, respaldar el crecimiento de los centros de datos y la inteligencia artificial, y fortalecer una red eléctrica más fuerte y segura. Estos premios garantizan que podamos implementar estos reactores lo más rápido posible».
El proyecto de preparación del sitio avanza en el desarrollo del futuro reactor
Dos proyectos respaldados por servicios públicos han asegurado la mayor parte de un paquete de financiación para respaldar los esfuerzos de aprobación temprana del sitio por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU.
Constellation SMR Development recibió $17,3 millones para obtener permisos anticipados de sitio para un futuro proyecto SMR de agua ligera en Nueva York. Mientras tanto, el Distrito de Energía Pública de Nebraska recibió aproximadamente $27,9 millones para completar trabajos de obtención de permisos similares en los sitios propuestos en Nebraska.
La obtención temprana de permisos para el emplazamiento se considera un paso importante en el desarrollo de la energía nuclear porque permite a las empresas evaluar las condiciones ambientales, geológicas y de seguridad antes de comenzar la construcción de un reactor.
Los analistas de la industria ven el proceso de obtención de permisos como uno de los obstáculos más importantes que frenan los nuevos despliegues nucleares en Estados Unidos.
Las inversiones en fabricación apuntan a brechas en la cadena de suministro nuclear
La mayor parte de la financiación del DOE apoyará mejoras en la infraestructura de fabricación de EE. UU. vinculadas directamente a los SMR de agua ligera.
BWXT Nuclear Energy ha obtenido más de 21,4 millones de dólares para ampliar la capacidad en sus instalaciones de Mount Vernon, Indiana. El proyecto ayudará a la empresa a fabricar recipientes a presión para reactores y otros componentes grandes de grado nuclear necesarios para futuros reactores nucleares.
Scott Forge Company recibió 12,3 millones de dólares para instalar equipos de mecanizado industrial pesado en sus instalaciones de Illinois, mientras que American Forgemasters Company recibió 2,9 millones de dólares para un nuevo horno que respalde la producción nacional de grandes piezas forjadas nucleares para SMR de Generación III+.
El DOE también otorgó pequeñas subvenciones a empresas centradas en la certificación de materiales y la producción de componentes. Container Technologies Industries recibió financiación para ampliar su certificación de garantía de calidad nuclear en sus instalaciones de Tennessee, lo que le permitirá producir acero adecuado para proyectos de reactores avanzados.
Ampliación de la capacidad de producción de combustible para agua ligera SMR
Varios premios tienen como objetivo fortalecer la cadena de suministro de combustible nuclear de Estados Unidos, que sigue dependiendo en gran medida de una infraestructura obsoleta y de fuentes extranjeras.
Framatome US Government Solutions recibió 8,8 millones de dólares para ampliar sus operaciones de fabricación de combustible en Richland, Washington. La compañía planea agregar una nueva línea de producción de pellets cerámicos que aumentará su capacidad de producción anual de combustible de uranio en aproximadamente 200 toneladas.
Global Nuclear Fuel Americas ha obtenido 3 millones de dólares para instalar una segunda línea de producción de barras de combustible para reactores de agua en ebullición en sus instalaciones de Carolina del Norte. El proyecto también incluye una inspección automatizada de pellets y un sistema de almacenamiento mejorado destinado a mejorar la eficiencia de fabricación.
El DOE dijo que ampliar la producción nacional de combustible es esencial si Estados Unidos quiere ampliar el despliegue de SMR de agua ligera durante la próxima década.
El impulso federal señala una expansión nuclear a largo plazo
La última adjudicación sigue una estrategia más amplia del DOE anunciada a principios de este año para acelerar el despliegue de reactores de Generación III+.
Los funcionarios federales argumentan que los SMR de agua liviana son la ruta comercialmente viable más rápida para agregar nueva capacidad de energía nuclear porque se basan en décadas de experiencia operativa con reactores existentes y al mismo tiempo permiten construcciones pequeñas y modulares.
Dado que se espera que la demanda de electricidad se dispare debido a la infraestructura de inteligencia artificial, el crecimiento de la fabricación y la electrificación, la administración está posicionando los SMR de agua liviana como un elemento central de la futura generación de energía de carga base en Estados Unidos.
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