Innovation Platform habló con Don Green, presidente de Wildfire Protection, Inc., sobre los esfuerzos de la organización para aumentar la preparación contra incendios forestales en comunidades desatendidas y las estrategias proactivas destinadas a reducir la amenaza de incendios forestales.
Los incendios forestales representan una amenaza importante para las comunidades, especialmente en áreas propensas a condiciones secas y vientos fuertes. Los efectos devastadores de estos incendios pueden provocar la pérdida de vidas humanas, así como de hogares y paisajes naturales. A medida que el cambio climático amplifica estos riesgos, es más importante que nunca tomar medidas proactivas para combatir los incendios forestales.
Wildfire Protection, Inc. desempeña un papel fundamental al abordar estos desafíos al brindar a las comunidades desatendidas y de alto riesgo el conocimiento y los recursos que necesitan para una preparación eficaz contra los incendios forestales. Para obtener más información sobre los peligros de los incendios forestales en el sur de Arizona y los esfuerzos de Wildfire Protection Inc. para abordar estos peligros, hablamos con Don Green, el presidente de la organización.
¿Puede brindarnos una descripción general de su organización y de cómo Wildfire Protection Inc. está mejorando la preparación para incendios forestales en nuestra región?
Si bien los incendios forestales son inevitables en muchos paisajes, la pérdida de hogares y comunidades no siempre es evitable. La diferencia entre la devastación y la supervivencia suele ser la preparación. Cuando las personas comprenden cómo funcionan los incendios forestales y toman medidas proactivas para proteger sus hogares, los resultados cambian drásticamente.
Wildfire Protection, Inc. es una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las comunidades desatendidas y de alto riesgo a prepararse para los incendios forestales. Nuestras actividades se concentran principalmente en el condado de Santa Cruz, Arizona. Muchos residentes viven en áreas propensas a incendios forestales, pero es posible que no tengan acceso a los fondos o la información que necesitan para proteger sus hogares.
Nuestro enfoque se centra en la prevención y la preparación. Ofrecemos educación gratuita sobre incendios forestales, evaluaciones de riesgos de propiedad y estrategias prácticas de mitigación para ayudar a los propietarios a reducir el riesgo de incendios alrededor de sus hogares. También presentamos a las comunidades las últimas herramientas de prevención de incendios forestales, incluidas técnicas de construcción resistentes al fuego y tratamientos de protección contra incendios a largo plazo para crear una barrera alrededor de las estructuras antes de que comience un incendio forestal.
Nuestro objetivo final es ayudar a las comunidades a volverse «adaptativas al fuego». Cuando los residentes comprenden cómo funcionan los incendios forestales y toman medidas de protección simples pero efectivas, vecindarios enteros se vuelven más resilientes.
¿Cuáles son las causas más comunes de incendios forestales en las áreas en las que presta servicios y cómo Wildfire Protection, Inc. aborda estas causas en los esfuerzos de prevención?
En el sur de Arizona y las regiones desérticas y montañosas circundantes, los incendios forestales suelen ser causados por una combinación de actividad humana y fenómenos naturales, como la caída de rayos durante las tormentas monzónicas. La vegetación seca, los vientos monzónicos y las condiciones de sequía prolongada pueden provocar que incluso las pequeñas igniciones se propaguen rápidamente.
Si bien es imposible eliminar todas las fuentes de ignición, nos concentramos en mitigar la situación en la que un incendio se propaga y amenaza una casa. A través de evaluaciones de propiedades y talleres comunitarios, ayudamos a los residentes a identificar riesgos de ignición, como materiales inflamables cerca de los edificios, respiraderos vulnerables y vegetación que puede transportar fuego o brasas a los edificios.
Reducir estas vulnerabilidades, especialmente en el área inmediata a una casa, puede aumentar drásticamente las posibilidades de supervivencia de la casa si ocurre un incendio forestal cercano.
¿Cómo se propagan los incendios forestales y qué estrategias específicas son más efectivas para controlarlos?
Los incendios forestales se propagan por contacto directo con llamas, calor radiante y brasas en el aire. Las brasas a menudo representan la mayor amenaza para los hogares porque pueden viajar largas distancias antes de los incendios forestales e incendiar edificios antes de que llegue el frente principal del incendio.
Por este motivo, muchas de nuestras estrategias se centran en evitar que se enciendan las brasas. Ayudamos a los propietarios a eliminar materiales inflamables alrededor de sus hogares, instalar pantallas de ventilación resistentes al fuego y tomar medidas de refuerzo del hogar para reducir las vulnerabilidades estructurales.
También promovemos estrategias de protección proactiva, como el uso de tratamientos retardantes de llama de largo plazo que crean una barrera resistente al fuego alrededor de las viviendas y la vegetación. Estos tratamientos ayudan a reducir la posibilidad de que brasas y llamas enciendan estructuras en caso de un incendio forestal.
En lugar de centrarse únicamente en la fuente de ignición, nuestro enfoque se centra en mitigar las condiciones en las que el fuego amenaza una casa en primer lugar. No es posible evitar que se inicien todos los incendios forestales. Como les decimos a menudo a nuestros residentes, las posibilidades de que su hogar sea destruido por un incendio forestal pueden reducirse drásticamente.
Ayudamos a los propietarios a abordar los factores que permiten que el fuego se propague a una estructura mediante la identificación de peligros como vegetación densa cerca de la estructura, materiales inflamables alrededor del edificio y características estructurales débiles.
¿Qué señales de advertencia deben tener en cuenta los residentes que indiquen un mayor riesgo de incendios forestales en su área?
Las condiciones ambientales pueden aumentar el riesgo de incendios forestales. Los períodos prolongados de clima seco, altas temperaturas y baja humedad hacen que las plantas se sequen rápidamente y se vuelvan altamente inflamables. Los fuertes vientos también pueden aumentar la propagación de los incendios, transportando potencialmente las brasas a largas distancias.
Los residentes también deben ser conscientes de que las tormentas estacionales, especialmente durante la temporada de monzones en Arizona, pueden provocar incendios en áreas remotas. Al comprender estas señales de advertencia, las comunidades pueden tomar precauciones durante períodos de mayor peligro de incendio, como evitar actividades de alto riesgo y crear espacios defendibles alrededor de las casas.
Su organización protege a la comunidad a través de una combinación de activismo y educación. ¿Puede contarnos más sobre las iniciativas educativas que ofrece Wildfire Protection, Inc.?
Organizamos talleres y seminarios comunitarios para enseñar a los residentes cómo funcionan los incendios forestales y cómo encender sus hogares. Muchas personas se sorprenden al saber que vulnerabilidades relativamente pequeñas, como hojas caídas en una alcantarilla o en la estaca de un árbol cerca de una casa, pueden ser suficientes para incendiar una casa durante una tormenta de brasas. Nuestro objetivo es brindar a los propietarios de viviendas información clara y práctica que puedan utilizar de inmediato.
Estos programas cubren temas como la identificación de riesgos de incendio, la creación de espacios defendibles, la protección de su hogar contra las brasas y la comprensión de cómo funcionan los incendios forestales. Nuestro objetivo es proporcionar información clara y práctica que los residentes puedan utilizar de inmediato para reducir el riesgo de incendios forestales.
Otro elemento de la gestión del riesgo de incendios forestales es informar a los residentes cómo quedarse en casa de forma segura y protegerse, y cuándo y cómo es seguro quedarse y no evacuar. Esto es controvertido, ya que las autoridades han advertido a los residentes que no evacuen incluso si se les ordena hacerlo. A menudo se ignora la identificación de qué condiciones son adecuadas para respaldar las decisiones de habitabilidad y protección, por lo que proporcionamos esta información para mejorar el proceso de toma de decisiones de los propietarios.
Wildfire Protection, Inc se centra en proteger a las comunidades desatendidas. ¿Qué apoyo brinda a las familias afectadas por incendios forestales en comunidades desatendidas? ¿Se enfrenta a desafíos únicos cuando trabaja con comunidades de bajos ingresos en la preparación para incendios forestales?
Las comunidades desatendidas a menudo enfrentan un mayor riesgo de incendios forestales porque pueden carecer de los recursos financieros necesarios para los esfuerzos de mitigación, como el manejo de la vegetación, las mejoras estructurales y los sistemas de protección especializados.
Wildfire Protection, Inc. aborda esta brecha brindando educación, evaluaciones de riesgos y orientación gratuitas para ayudar a los residentes a identificar las acciones más importantes y rentables para proteger sus hogares. Proporcionamos mamparas de protección contra incendios gratuitas y tratamientos de protección contra incendios a largo plazo para plantas inflamables junto a su hogar. Los tratamientos retardantes de llama son importantes porque pueden hacer que la vegetación sea resistente al fuego, lo que aumenta la probabilidad de que las brasas no enciendan la vegetación cercana.
Uno de los mayores desafíos es garantizar que los recursos de preparación para incendios forestales estén disponibles para todos, independientemente de sus ingresos. Muchos residentes simplemente no han tenido acceso a programas de mitigación de incendios forestales ni a información técnica hasta ahora. Nuestro objetivo es hacer que el conocimiento y los recursos de protección contra incendios forestales sean más equitativos centrándonos específicamente en las comunidades desatendidas.
¿Qué lecciones de incendios forestales pasados pueden servir de base para las estrategias actuales?
Una de las lecciones más importantes de incendios forestales pasados es que muchas viviendas se pierden debido a pequeñas vulnerabilidades, como brasas que entran por las rejillas de ventilación, materiales combustibles cerca de estructuras o vegetación demasiado cerca de los edificios. Estas lecciones enfatizaron la importancia de la prevención y el fortalecimiento del hogar. Al identificar y eliminar estas vulnerabilidades antes de que ocurra un incendio, las comunidades pueden reducir significativamente las pérdidas estructurales.
Nuestra estrategia actual se centra en la premitigación (pantallas contra incendios y tratamientos de protección contra incendios para la vegetación), educación y colaboración comunitaria. Porque somos más resilientes a los incendios forestales cuando vecindarios enteros trabajan juntos.
¿Hay algún proyecto o iniciativa próxima que esté especialmente esperando? ¿Hay oportunidades o asociaciones disponibles para aquellos interesados en apoyar su misión?
Wildfire Protection, Inc. continúa ampliando sus programas para brindar asistencia a comunidades más vulnerables en áreas propensas a incendios forestales del condado de Santa Cruz. Estamos particularmente entusiasmados de fortalecer nuestros esfuerzos de educación comunitaria y ampliar nuestro programa de evaluación de propiedades para ayudar a los residentes a identificar el riesgo de incendios forestales antes de que comience la temporada de incendios. También continuamos explorando herramientas innovadoras de protección contra incendios forestales, incluidos retardantes de llama avanzados y soluciones de refuerzo del hogar, que pueden mejorar la capacidad de supervivencia de las estructuras durante los incendios forestales.
Las asociaciones son esenciales para este esfuerzo. Damos la bienvenida a la colaboración con organizaciones comunitarias, servicios de emergencia, autoridades locales e individuos que deseen apoyar los esfuerzos de preparación para los incendios forestales. La resiliencia a los incendios forestales es una responsabilidad compartida y, trabajando juntos, podemos proteger a más familias y comunidades.
Este artículo aparecerá en una próxima publicación de enfoque especial sobre incendios forestales.
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