El profesor Riemer Slerth analiza cómo la medicina nuclear ha evolucionado hasta desempeñar un papel importante en la medicina actual y explica cómo la Sociedad Europea de Medicina Nuclear apoya los avances en este campo.
La medicina nuclear, una ciencia médica basada en la aplicación de sondas marcadas con radionúclidos (radiofármacos) al diagnóstico y tratamiento de enfermedades, ha experimentado una transformación significativa en los últimos años, pasando de ser una especialidad de diagnóstico especializada a convertirse en el núcleo de la medicina moderna impulsada por la precisión. Este campo, que alguna vez estuvo confinado principalmente a las imágenes de cámaras gamma y a aplicaciones terapéuticas limitadas, históricamente se ha considerado que tiene una contribución relativamente pequeña a la toma de decisiones clínicas.
Hoy, sin embargo, la medicina nuclear está a la vanguardia de la innovación, impulsada por los avances en la tecnología de imágenes, el desarrollo de radiofármacos y una comprensión cada vez más sofisticada de la biología de las enfermedades. Actualmente, la medicina nuclear desempeña un papel importante a la hora de guiar las decisiones clínicas, dar forma a las vías de tratamiento y mejorar los resultados de los pacientes.
A medida que el campo entra en lo que muchos llaman una «edad de oro», su integración en la medicina convencional continúa profundizándose, con el apoyo de organizaciones que promueven la estandarización, la investigación y la colaboración transfronteriza. Un actor clave en este esfuerzo por mejorar el campo de la medicina nuclear es la Asociación Europea de Medicina Nuclear (EANM). Durante más de 40 años, esta organización sin fines de lucro se ha dedicado al avance de la medicina nuclear para mejorar la salud pública y ha evolucionado continuamente para mantenerse al día con los avances en el campo. Para conocer más sobre la iniciativa, la editora Georgie Purcell habló con Riemer Slaat, editor en jefe de EANM Innovation y profesor de la Universidad de Groningen en los Países Bajos.
¿Cómo ha evolucionado el papel y el potencial de la medicina nuclear hasta donde se encuentra hoy? ¿Cómo se compara con hace 10 o 20 años?
Si echamos la vista atrás, hace entre 10 y 20 años en el campo de la medicina nuclear, la atención se centró principalmente en el diagnóstico, especialmente el diagnóstico mediante tecnología de cámaras gamma. Además, su uso terapéutico se limitó principalmente a tumores de tiroides y linfomas en etapa temprana. En aquel momento, era una figura muy secundaria en el mundo médico.
Ahora tenemos un campo de medicina nuclear totalmente integrado centrado en imágenes posicionales y estamos utilizando nueva tecnología de cámaras para hacerlo. También se han introducido técnicas de imagen híbridas como SPECT/CT, PET/CT y PET/MRI, que ahora son estándar. Además, cada vez hay más trazadores disponibles para su uso en la práctica clínica. Lo más importante es que también estamos viendo un aumento en la teranóstica. Por ejemplo, las exploraciones PET/CT o PET/MRI se utilizan para detectar el cáncer de próstata, así como imágenes del receptor de somatostatina y de tumores neuroendocrinos.
Actualmente, la medicina nuclear está teniendo un fuerte impacto en la toma de decisiones hospitalarias y los resultados de los pacientes, incluido el tratamiento, a través del procesamiento de imágenes. Estamos siendo testigos de una transición de la obtención de imágenes de enfermedades a la caracterización y el tratamiento biológicos.
¿Cómo está trabajando la Sociedad Europea de Medicina Nuclear para dar forma al campo de la medicina nuclear?
EANM es una sociedad muy importante en el campo de la medicina nuclear y promueve muchas áreas importantes. Es la columna vertebral científica, clínica y estratégica de nuestro campo en Europa y el resto del mundo. Si analizamos los principales pilares que impulsan el trabajo de la EANM, el primero es el desarrollo de directrices y estandarización en medicina nuclear. Estos incluyen directrices para procedimientos tanto clínicos como técnicos.
La EANM también promueve la armonización entre países. Los datos de imágenes de diferentes sistemas de cámaras se pueden comparar entre sí porque todos hacen lo mismo cuando se trata de tecnología de imágenes. Esto es importante no sólo en la clínica sino también en los ensayos clínicos. La capacidad de comparar directamente un proveedor con otro permite la armonización.
Otra gran parte de nuestro trabajo es la educación y la formación. Organizamos una conferencia EANM una vez al año donde todos se reúnen para establecer contactos e intercambiar conocimientos. También está la Escuela Europea de Terapia e Imagen Multimodal (ESMIT), que ofrece tanto formación offline a través de seminarios web como sesiones presenciales.
Otro componente de la EANM es la innovación en investigación. Apoyamos los ensayos clínicos multicéntricos y promovemos la investigación traslacional que incluye no sólo la investigación clínica sino también la investigación preclínica.
La promoción también es importante para nosotros. Nuestro Consejo de Asuntos Políticos y Regulatorios (PRAC) coordina e implementa las actividades políticas del EANM a nivel de la UE a través del diálogo continuo con los responsables políticos y las partes interesadas de la UE.
¿Cuáles son los avances más prometedores en la medicina nuclear actual?
La medicina nuclear se encuentra actualmente en la llamada «edad de oro», impulsada por los radiofármacos con objetivos biológicos.
Un área clave es ampliar los tratamientos más allá de los tumores neuroendocrinos y el cáncer de próstata. La empresa también tiene nuevos objetivos en el campo de la oncología y podría expandirse a campos adicionales.
Si miramos más allá de la biología, tenemos radiofármacos. Nuestro hospital utiliza radionucleidos como método de tratamiento. El emisor beta es un componente importante. Sin embargo, los emisores alfa están empezando a desempeñar un papel más importante, ya que tienen efectos más fuertes y una mayor potencia contra los tumores, lo que potencialmente mejora la eficacia general del tratamiento.
Otro avance prometedor es la dosimetría individualizada de cuánta dosis de tratamiento con radionúclidos se necesita para cada paciente. El enfoque de “una dosis única” ya no funciona y ahora es posible personalizar la dosimetría para cada paciente.
Además, otro campo en rápido desarrollo es la inteligencia artificial (IA). Ya está beneficiando a una variedad de aplicaciones, incluida la reconstrucción e interpretación de datos de cámaras, la optimización de flujos de trabajo y la creación de algoritmos más complejos utilizando aprendizaje automático y algoritmos de aprendizaje profundo para predecir las respuestas de los pacientes.
Un ejemplo de en lo que estamos trabajando actualmente en nuestro laboratorio son los informes automatizados. Por ejemplo, si una exploración por TEP detecta una anomalía, puede ser examinada no solo por un médico nuclear sino también por un algoritmo de inteligencia artificial. Luego se pueden comparar ambos hallazgos o la IA puede incluso ejecutar un informe automatizado de la exploración PET. Esto ahorra tiempo y proporciona una forma más exhaustiva de comprobar sus escaneos.
EANM también está trabajando en la producción de nuevos radionucleidos y fortaleciendo su cadena de suministro. Disponer de un suministro adecuado de material nuclear en Europa es importante no sólo para la oncología, sino también para otros campos como las enfermedades infecciosas, la inflamación, las cardiovasculares y la neurología.
También hay novedades muy fuertes en nuevas aplicaciones como la cardiovascular. Tampoco es necesariamente un desarrollo completamente nuevo. Hay trazadores específicos que se han desarrollado y aplicado para campos específicos, pero ahora también se pueden aplicar a otros campos. Por ejemplo, un anticuerpo puede funcionar bien para obtener imágenes de un tipo de tumor en particular, pero el mismo anticuerpo también puede usarse para enfermedades autoinmunes. Esto le permite trabajar de forma más inteligente y ahorrar dinero y tiempo.
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta la innovación y el desarrollo de la medicina nuclear? ¿Cómo está trabajando la EANM con sus socios para superar estos desafíos?
En general, las innovaciones en medicina nuclear avanzan actualmente muy rápidamente. Sin embargo, la infraestructura y las regulaciones que respaldan esto se están quedando atrás. Hay varios desafíos importantes que debemos abordar. Uno es la complejidad regulatoria. En Europa, los radiofármacos reciben el mismo tratamiento que los medicamentos convencionales. Pero los medicamentos convencionales son terapéuticos, y cuando se utilizan radiofármacos, es una dosis de diagnóstico, que es una dosis muy baja en comparación con la dosis terapéutica. Necesitamos persuadir a los organismos reguladores europeos para que reformulen su forma de ver los radiofármacos para reflejar esto.
También existen problemas en la cadena de suministro cuando se trata de producción de isótopos. Necesitamos producir isótopos suficientes y fiables. Cualquier interrupción o falta de comunicación en cualquier punto de la cadena de suministro puede causar graves problemas en el suministro de radiofármacos. El mundo se está quedando sin radiofármacos y necesitamos encontrar una solución. Los procesos deben volverse más inteligentes y también debe haber suficiente respaldo para la producción de radiofármacos.
Otro aspecto es la fuerza laboral y los campos de entrenamiento. Realmente necesitamos trabajar en ello porque faltan expertos dedicados en nuestro campo. La demanda de medicina nuclear también está aumentando rápidamente. Esperamos que la escala de la terapia con radionúclidos se quintuplicará en los próximos 15 años. Esto significa cinco veces más pacientes, cinco veces más camas y cinco veces más radionucleidos. Mantenerse al día con este rápido crecimiento requiere hojas de ruta tanto nacionales como internacionales.
Se necesitan grandes ensayos multicéntricos para validar nuevos métodos y aplicaciones clínicas. Éste no ha sido un punto fuerte de la medicina nuclear hasta ahora. Sin embargo, también trabajamos cada vez más en este ámbito en colaboración con sociedades clínicas.
EANM puede contribuir a mejorar el campo de la medicina nuclear logrando una mejor armonización con las autoridades reguladoras y una mayor colaboración con la industria.
¿Qué espera para el futuro próximo de la medicina nuclear?
En general, nos gustaría ver una mayor integración con diferentes disciplinas. Trabajamos en estrecha colaboración con campos como la radiología y la radioterapia, así como con campos clínicos, y necesitamos integrar nuestros flujos de trabajo. Como se mencionó anteriormente, la expansión es importante porque nos enfrentamos a una gran cantidad de nuevos pacientes y grupos.
Es importante integrar nuestros tratamientos y diagnósticos en vías clínicas estándar. Por supuesto, la digitalización y la aplicación de la IA en la toma de decisiones también avanzan.
De cara al futuro próximo, la medicina nuclear dejará de ser una especialidad complementaria y estará más integrada en los procesos básicos de toma de decisiones más allá de la oncología.
Este artículo también se publicará en el número 26 de la revista trimestral.
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