La NASA ha anunciado la primera fase de una misión para colocar una vasta base lunar cerca del polo sur de la Luna. El módulo de aterrizaje, el buggy y el dron fueron encargados por Blue Origin y Firefly Aerospace.
Tras el éxito de la órbita lunar de Artemis II, la NASA sigue adelante con sus planes para establecer una base lunar.
El martes se revelaron las primeras tres de más de una docena de misiones planificadas, así como múltiples contratos multimillonarios otorgados a empresas estadounidenses para diseñar y entregar nuevos robots y equipos tecnológicos.
Las primeras tres misiones lunares son:
Base Lunar I: En esta misión, programada para este otoño, el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin entregará cargas útiles como una cámara estéreo para el Instrumento de investigación de superficie Lunar Plume para estudiar cómo los propulsores interactúan con la superficie de la luna, y un conjunto de retrorreflectores láser que utilizará luz láser reflejada para ayudar a determinar la ubicación más precisa de la nave espacial en órbita. Está previsto que la misión aterrice en Shackleton Connecting Ridge para probar la capacidad de reducir el riesgo de una futura misión de aterrizaje tripulada Artemis en 2028. Lunar Base II: una segunda misión, también prevista para finales de 2026, aprovechará el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, incluido el rover FLIP de Astrolab, para desarrollar sistemas de movilidad que informarán las futuras operaciones del vehículo terrestre lunar (LTV). Base Lunar III: La tercera misión en 2026 volará cargas útiles seleccionadas a través de la Iniciativa de Investigación y Carga Útil Lunar de la NASA. Lunar Vertex volará en el módulo de aterrizaje lunar Nova-C Trinity de Intuitive Machines para estudiar los vórtices de la luna y comprender mejor la evolución de la superficie y el comportamiento de los materiales en condiciones extremas. La misión incluye cargas útiles de la ESA (Agencia Espacial Europea) y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.
Los astronautas de Artemis planean aterrizar en la luna ya en 2028
En la misión Artemis III del próximo año, los astronautas practicarán el acoplamiento del módulo de aterrizaje lunar desarrollado por Blue Origin y SpaceX con la cápsula Orion de la NASA en órbita terrestre.
Próximamente está prevista una misión para aterrizar a dos astronautas. Los trabajos para construir la infraestructura de apoyo a la base lunar, incluida una red eléctrica, se llevarán a cabo entre 2029 y 2030, con una tercera fase en la que se construirá un hábitat permanente exclusivo a finales de la década de 2030.
«Entonces podremos decir: ‘Vamos a estar aquí para siempre y no nos vamos a rendir'», dijo Carlos García Galán, director del programa de bases lunares de la NASA.
«La base lunar será el primer puesto avanzado para Estados Unidos y la humanidad en otro mundo celestial», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Cada misión, tripulada o no, será una oportunidad de aprendizaje para regresar a la Luna, construir la infraestructura para permanecer allí y adquirir las habilidades necesarias para vivir y operar en uno de los entornos más duros y peligrosos imaginables. Apuntaremos a la ciencia, buscaremos todo lo que podamos obtener desde una perspectiva económica y tecnológica, buscaremos innovaciones que mejorarán la vida en la Tierra y nos prepararemos para el próximo destino inevitable».
Se cree que una base lunar permanente será una parte importante de futuras expediciones al sistema solar. Isaacman reconoció que estos programas fueron diseñados para establecer una economía lunar, avanzar en la investigación científica y sentar las bases para la futura exploración de Marte.
«Para aquellos que han sido pacientes, el gran retorno está cerca y no tenemos intención de frenar», dijo Isaacman. «Realmente apenas estamos comenzando».
Más de 627 millones de dólares en contratos firmados
La NASA ha confirmado dos contratos de 219 millones de dólares y 220 millones de dólares con Astrolab y Lunar Outpost para la construcción y entrega del LTVS, adjudicados en el marco de la Orden de tarea de misión de alto logro de la fase 1 del contrato de servicios de vehículos lunares.
El vehículo de reconocimiento lunar tripulado (CLV-1) de Astrolab es un vehículo lunar tripulado diseñado para transportar tripulación, suministros y apoyar operaciones remotas. Tiene una masa de aproximadamente 2000 libras y puede viajar hasta 6 millas por hora en terreno plano.
El Pegasus de Lunar Outpost es una modificación más ligera y rápida de la nave espacial Eagle, capaz de alcanzar velocidades de 9 millas por hora con control manual, autónomo o remoto.
Para llevar estos rovers a la región del polo sur de la Luna, la NASA otorgó a Blue Origin de Jeff Bezos 188 millones de dólares y un período de opción por valor de 280,4 millones de dólares en dos pedidos de tareas. Esto incluye un período de opción basado en el desempeño inicial. La NASA tiene la opción de extender la orden de tarea para la entrega de carga útil.
La NASA planea invitar a más proveedores a colaborar en tecnología lunar a través de la Competencia OnRamp y ya está planificando la próxima ronda de oportunidades para competir por pedidos de tareas de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) 1.0 y 2.0 a medida que se definen y planifican las demostraciones de tecnología de la Fase 1 para misiones basadas en la luna.
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