Quantum Space, una startup que planea construir naves espaciales de alta movilidad para el ejército estadounidense, ha anunciado planes de salir a bolsa mediante una fusión de 1.200 millones de dólares con una empresa de adquisiciones con fines especiales (SPAC) que cotiza en bolsa.
En la temporada de mega-IPO, hay algo poco convencional en las SPAC. En 2021, la tendencia de la oferta pública inicial de vehículos comenzó en el sector espacial y se extendió por todo el mundo tecnológico. Si bien muchos SPAC han sido desastrosos para los inversores individuales que apuestan por empresas inmaduras, algunos acuerdos, en particular Rocket Lab y Planet, han tenido éxito.
Otro resultado positivo fue Intuitive Machines, un contratista dedicado de la NASA fundado por el inversor espacial Kam Ghaffarian, que apoyó a un equipo de ex empleados de la NASA que están vendiendo su experiencia a la NASA. Hoy en día, Intuitive Machines es una empresa de 6.400 millones de dólares que envía periódicamente misiones robóticas a la Luna.
Ahora Ghaffarian lo está intentando nuevamente con Quantum Space, una startup que lanzó en 2020 para aprovechar la creación de la Fuerza Espacial de EE. UU. y la creciente demanda de vehículos que puedan viajar entre órbitas y encontrarse con otras naves espaciales.
«Las prioridades estratégicas de Estados Unidos en gasto de defensa, infraestructura espacial y órbita están convergiendo exactamente en el momento en que estamos listos para expandir el universo cuántico», dijo Ghaffarian a TechCrunch. «Los requisitos de la Fuerza Espacial están aumentando rápidamente, al igual que la demanda de naves espaciales maniobrables. El Ranger está diseñado específicamente para satisfacer ambas cosas».
La empresa estará dirigida por el director ejecutivo Jim Bridenstine. Es ex miembro del Congreso y se desempeñó como administrador de la NASA durante el primer mandato del presidente Donald Trump. Bridenstine, defensor de las asociaciones público-privadas, pretende utilizar sus conocimientos de la industria espacial para conseguir importantes contratos.
Quantum Space participa en seis programas de desarrollo gubernamentales, incluida la posibilidad de enviar una nave espacial a la luna. Pero el enfoque de la empresa es simple.
«Estamos diseñados específicamente para la seguridad nacional», dijo Bridenstine. La mayoría de los satélites llevan sólo suficiente combustible para cambiar ligeramente de posición y eventualmente autodestruirse, pero las nuevas generaciones de naves espaciales, incluidas las desplegadas por Rusia y China, están diseñadas para moverse rápidamente entre órbitas y permanecer en el lugar para operaciones de vigilancia continua.
La nave espacial de la compañía, Ranger, está diseñada para igualar y superar a estos competidores. Se espera que pueda transportar una gran cantidad de combustible y permanecer en órbita alta durante largos períodos de tiempo, monitoreando satélites rivales. Los vehículos también deben poder recargarse para recibir órdenes de la misión Andrómeda.
Quantum Space fue seleccionada para participar en el contrato Andrómeda, una iniciativa de 6.200 millones de dólares que requiere que las empresas desarrollen vehículos de reconocimiento espaciales. Ahora necesitará obtener una orden de misión para una misión realmente financiada a partir de 2030.
Se espera que el acuerdo SPAC recaude 300 millones de dólares en inversión privada junto con fondos públicos, que se utilizarán para construir una instalación de fabricación en Tulsa, Oklahoma, que producirá un Ranger por trimestre para fines de 2028. El siguiente paso es poner en órbita el primer prototipo de Ranger en 2027. El acuerdo está patrocinado por Intuitive Machines y Mike Blitzer, un inversor que ayudó a llevar USA Rare Earths al mercado público.
Aun así, la decisión de dejar el mercado privado pone de relieve la competencia que enfrenta el espacio cuántico. True Anomaly, una startup que también compite por el encargo de Andrómeda, ha recaudado mil millones de dólares de inversores de riesgo. La compañía también pretende vencer a contratistas de defensa establecidos como Lockheed Martin, Northrop Grumman y Millennium Space Systems de Boeing.
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