El Departamento de Transporte (DOT) de la administración Trump ha propuesto nuevos cambios a las regulaciones federales de vehículos que permitirían a las empresas no equipar «vehículos diseñados para operar únicamente con sistemas de conducción autónoma» sin pedales de freno.
Si se adopta, la propuesta eliminaría una barrera regulatoria importante para empresas como Tesla y Zoox que están desarrollando vehículos totalmente autónomos sin volante ni pedales. El público tendrá 30 días para comentar sobre la propuesta antes de que el DOT decida si aprueba los cambios.
Esta es la última de una serie de reformas a la ley de vehículos propuestas por el Departamento de Transporte de Trump. A fines del año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) propuso eliminar muchos requisitos de las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS) con respecto a los sistemas de limpieza y desempañamiento de parabrisas y carteles sobre llantas.
El presidente Biden también trabajó en esta dirección durante su mandato. Durante su administración, la NHTSA propuso y finalmente finalizó reglas que permitirían a los vehículos autónomos viajar sin volante.
Actualmente, las empresas que desarrollan vehículos autónomos que carecen de las piezas requeridas por la FMVSS deben solicitar una exención del gobierno federal. Incluso si se concede una exención, las regulaciones limitan la cantidad de vehículos exentos que pueden estar en la carretera.
Según la NHTSA, eliminar los requisitos para componentes como los pedales de freno podría, en teoría, permitir a las empresas poner en circulación vehículos autónomos más rápido.
«Estamos en la cúspide de la mayor innovación en tecnología automotriz desde la revolución del Modelo T», dijo en un comunicado el administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison. «Si queremos que Estados Unidos lidere, debemos repensar nuestro marco regulatorio. Es por eso que, bajo el Marco AV del Secretario Sean Duffy, la NHTSA está fortaleciendo importantes requisitos de seguridad fundamentales y responsabilizando a los desarrolladores AV por el desempeño de la seguridad, al tiempo que elimina barreras sin sentido a los diseños innovadores».
Durante los últimos años, Tesla ha estado trabajando en un vehículo biplaza llamado CyberCab que puede funcionar sin volante ni pedales. La empresa nunca ha solicitado una exención al estándar FMVSS que requiera estos controles. En cambio, el director ejecutivo, Elon Musk, ha dicho repetidamente que su empresa desplegará vehículos en todo el país una vez que reciba la aprobación regulatoria.
Mientras tanto, Tesla ha estado operando un pequeño servicio de robotaxi en Austin, Texas, durante el año pasado. La empresa inició el servicio con un conductor de seguridad en el asiento delantero, pero poco a poco fue retirando a ese conductor y los vehículos comenzaron a operar «sin supervisión». La empresa admitió ante la NHTSA que monitorea de forma remota los vehículos después de colisiones y para evitar obstáculos, y ocasionalmente los mueve a baja velocidad.
Zoox, propiedad de Amazon, solicitó y obtuvo una exención de los estándares FMVSS el año pasado para poder demostrar sus propios robotaxis. Desde entonces, la empresa ha solicitado y está esperando una nueva exención para operar comercialmente sus robotaxis.
Empresas como Waymo están utilizando versiones modificadas o modificadas de vehículos normales (como el Jaguar I-Pace) que ya tienen controles manuales, lo que les permite desplegar tantos robotaxis como quieran.
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