Lydia Peabody se echó a reír cuando vio a un amigo sacar su teléfono plegable en una fiesta el año pasado.
«Yo estaba como, ‘Chica, ¿qué estás haciendo con eso? ¡Debes estar bromeando!'», dijo Peabody a TechCrunch. Pero no fue sólo un accesorio. Su amiga participaba en Month Offline, un desafío comunitario en el que un pequeño grupo de personas cambia sus teléfonos inteligentes por teléfonos plegables.
Peabody no podía imaginarse renunciando a su teléfono inteligente, pero su amiga la inspiró. Un año después, su vida luce diferente. Dejó su carrera como terapeuta certificada para convertirse en la CMO fundadora de Dumb Co, una empresa de teléfonos plegables que surgió de Month Offline. Ella es más feliz.
«Cuando hice Month Offline, pensé: ‘Vaya, ¿por qué de repente ya no me siento ansiosa? ¿Me siento bien?'», dijo. «Ni siquiera sabía que esto era lo que necesitaba. Y ni siquiera sabía que pasar tanto tiempo frente a las pantallas después del trabajo era lo que me hacía sentir tan incómodo».
Dumb Co vende un teléfono plegable que se sincroniza con su teléfono inteligente en lugar de reemplazarlo, forjando un punto medio entre la conectividad ilimitada del iPhone y las limitaciones poco realistas de una reliquia de principios de la década de 2000. Con financiación de amigos y familiares, la empresa está dirigida por un pequeño equipo de personas entre 20 y 30 años. Al igual que sus pares, ellos también están insatisfechos con el ritmo acelerado de vidas conectadas y sin fricciones. Crecieron con iPads e Instagram, pero ahora quieren algo más simple.
Dumb Co carga su propio software en la humilde carcasa de su teléfono plegable TCL de 20 dólares, dando a los usuarios acceso a aplicaciones como WhatsApp, Spotify, Apple Music y Uber. También puedes acceder a iMessage a través de aplicaciones de terceros (no se lo digas a Apple). Al incluir funciones de comodidad familiares como transmisión de música, mapas y texto en forma de burbuja azul en un teléfono plegable, Dumb Co está creando algo para las personas que desean reducir el tiempo frente a la pantalla y estar más presentes, pero luchan por desconectarse por completo en un mundo creado para teléfonos inteligentes.
«Estamos tratando de crear algo que le permita dejar su teléfono inteligente en casa y, literalmente, simplemente vivir su vida e interactuar con otras personas», dijo a TechCrunch Afreka Ebanks, directora de comunicaciones de Dumb Co. «Además, cuando llegues a casa y quieras usar tu teléfono inteligente, puedes desactivar el desvío de llamadas y el desvío de mensajes de texto, para poder seguir usando tu teléfono inteligente».
Pasé más de un mes probando este dispositivo (que Dumb Co llama Dumb Phone). Me ayudó saber que siempre tendría mi iPhone a mano en caso de una emergencia. Al principio no usé mucho el Dumb Phone, pero mientras lo llevaba para mostrárselo a mis amigos, me di cuenta de que no estaban confundidos cuando vieron mi teléfono plegable. Estaban celosos de ello.
«Estoy teniendo muchas conversaciones interesantes con la gente mientras camino, y alguien me ve en un semáforo y me dice: ‘¿Qué es esto que tienes?'», dijo Ebanks, con los ojos pegados a su teléfono plegable. «Creo que es un excelente iniciador de conversación, y creo que es genial ver a las personas, incluyéndome a mí, superar la incomodidad de socializar con otros, porque ya no me distraigo mirando mi teléfono».
Dumb Phone es difícil de usar a veces. Es más lento que antes y termino pasando más tiempo escribiendo texto T9 que con un iPhone (lo que realmente quiero es un estúpido Sidekick con un teclado QWERTY). Aún así, hay algo innegablemente refrescante en saber que no puedes abrir las redes sociales, tomar una foto que nunca volverás a ver o revisar tu correo electrónico incluso si así lo deseas.
Cuando hablé con Peabody a finales de mes, cuando tenía un iPhone y un teléfono plegable, me preguntó si alguna vez salía de casa solo con un teléfono plegable. Le confesé que no. Le explicamos que es posible que deba consultar los horarios del transporte público o consultar Slack para obtener actualizaciones si va a una cita durante el día.
«De hecho, cuando dices la palabra necesidades, significa casi lo mismo que ‘necesito comida o refugio'», me dijo Peabody. «Bueno, claro, saber cuándo llegará el autobús es realmente útil, pero si no tienes esa información, te diriges a la persona que está a tu lado y le preguntas: ‘¿Sabes cuándo llegará el próximo autobús?'».
Peabody me retó a dejar mi iPhone en casa. El día que hablamos, ya había hecho planes para informar sobre un evento en la biblioteca al otro lado de la ciudad. Intenté explicarle que nunca había estado en esa biblioteca y que no sabía en qué estación de metro bajarme. Ella me dijo que escribiera las instrucciones antes de partir. Me preocupaba no poder grabar una entrevista en el evento. Me dijo que el Dumb Phone puede grabar audio.
«Me encantaría hacer esto, porque sé que es lo mejor que se puede experimentar», dijo Peabody. «Cuando me cambié a Dumb Phone el verano pasado, pasé siete semanas sin un teléfono inteligente y realicé un viaje por carretera a través del país hasta Nuevo México. Nunca pensé que podría hacerlo, pero estoy aquí para decirles que sí se puede».
Me estoy quedando sin excusas. Peabody condujo miles de kilómetros sin un teléfono inteligente. ¿Cómo puedo decirle que necesito mi iPhone para verificar tres veces que Tasker-Morris sea la parada de tren correcta?
Los teléfonos inteligentes y las redes sociales no son un mal unilateral. Es muy valioso conectarse con amigos en línea, enviar una foto de su perro a la abuela y usar Apple Pay cuando olvida su billetera. Aunque los investigadores no han clasificado la adicción a los teléfonos inteligentes como adicción a las drogas, ciertamente existen similitudes. No todo el mundo tiene una relación hostil con sus teléfonos, pero para personas como yo, pasar demasiado tiempo frente a las pantallas a menudo nos hace sentir más ansiosos, desenfocados y desconectados. Peabody comparó su relación con su teléfono celular con su obsesión con Juul en la universidad.
«Fue muy, muy difícil. Pero dejé por completo esa adicción. Ahora, cuando miro cosas como los cigarrillos electrónicos, en realidad los odio. Pienso: ‘Oh, no quiero eso'», dijo. «Después de apagar mi teléfono durante siete semanas, pensé en usarlo nuevamente, pero sentí la misma repulsión. En realidad, no lo miré ni lo toqué».
Estaba nervioso por dejar mi iPhone en casa, pero confié en mis conocimientos sobre transporte y logré cruzar la ciudad sin él (para ser honesto, le envié un mensaje de texto a alguien en caso de que la biblioteca estuviera justo al lado de la parada Tusker Morris). Si necesitabas enviar un mensaje de texto que era demasiado largo para escribirlo en tu T9, enviabas un mensaje de voz. Me sentí más conectada con el mundo que me rodeaba y no pasaba nada.
Personalmente, no planeo cambiarme exclusivamente a Dumb Phone, pero lo encuentro valioso como herramienta para ser más consciente de cómo y cuándo uso mi teléfono inteligente. El Dumb Phone viene con una funda de terciopelo negro en la que guardas tu teléfono cuando lo dejas en casa. No puedo renunciar a mi iPhone de golpe, pero guardé una bolsa de terciopelo en mi bolso de viaje a la playa por si acaso. Lo usé para pedir comida y averiguar los horarios de los trenes. Pero mientras disfrutaba de un día en la playa, nunca saqué mi teléfono. Tenía un libro, un sándwich, dos botellas de agua y protector solar. ¿Qué más necesito?
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