Una demanda de varios años por competencia desleal entre la aplicación social universitaria Fizz y su rival Sidechat ha dado un giro interesante. En una nueva presentación, Fizz acusa a Jerry Lu, un inversor de la firma de capital de riesgo Marvelon, de reunirse con Fizz con el pretexto de explorar una posible inversión, pero luego revertir a Fizz y compartir información no pública sobre él en una charla paralela rival.
Las nuevas acusaciones plantean dudas sobre el papel que desempeñan los capitalistas de riesgo en el competitivo mercado de las startups, ya que los fundadores comparten habitualmente información empresarial confidencial durante la recaudación de fondos y confían en que los inversores no filtrarán esa información a sus competidores. Los fundadores dicen que algunos capitalistas de riesgo continúan solicitando actualizaciones de las nuevas empresas que adquieren.
Fizz y Sidechat están en el mismo negocio: foros anónimos en línea y aplicaciones donde los estudiantes universitarios pueden establecer contactos y cotillear. Como resultado, la competencia por la atención de los estudiantes es feroz. Sin embargo, no todas las universidades creen que las aplicaciones aporten valor a los estudiantes. El Sistema UNC ha prohibido la aplicación en los campus de Carolina del Norte debido al acoso y el comportamiento abusivo que tiene lugar en la plataforma social anónima. Por ejemplo, en Fizz, los estudiantes pueden simplemente publicar el nombre de una persona e invitar a sus compañeros a comentar públicamente sobre esa persona. )
Fizz demandó originalmente a SideChat en 2023, alegando diversas conductas indebidas, incluido el intento de impedir el lanzamiento del servicio en varios campus universitarios, la difusión de rumores falsos de que los piratas informáticos estaban accediendo a los datos de Fizz, el envío de informes falsos de spam a Instagram y el pago a estudiantes para que eliminaran la aplicación Fizz.
El Sr. Lu no fue nombrado en la denuncia original porque su participación no se conocía en ese momento.
Fizz dijo en su denuncia que se enteró por primera vez de la participación de Lu a través del proceso de descubrimiento legal, que reveló el papel de Lu en la obtención de información confidencial de Fizz y su transmisión a Flower Avenue, el propietario de SideChat (que también adquirió la aplicación Yik Yak en 2023).
La presentación de Fizz también alega que Lou continuó actuando como conducto, pasando información sobre las actividades de recaudación de fondos de Fizz y otros asuntos en chats paralelos.
Las capturas de pantalla de texto adjuntas a la denuncia muestran a Lu compartiendo notas con Flower después de reunirse con Fiz en marzo de 2022, alega la denuncia. Durante esa reunión, los fundadores de Fizz, Teddy Solomon y Ashton Cofer, compartieron información no pública sobre la «estrategia comercial, los planes de crecimiento, la estrategia de lanzamiento del campus, las métricas de los usuarios, el programa de embajadores, los esfuerzos de recaudación de fondos y la hoja de ruta del producto» de Fizz, afirma la denuncia.
Lu pasó a invertir en la segunda ronda inicial de Sidechat en octubre de 2023, según datos de PitchBook. Sin embargo, Fiz afirma que Lu estuvo en conversaciones con SideChat en 2022.
Además, Fizz alega que Jack Burlinson, un conocido del fundador y de Lou, compartió información confidencial con Lou, incluidos los materiales para inversionistas de Fizz y los informes de inversionistas de otoño, que Lou pasó directamente al chat paralelo. (Burlinson se comunicó por separado con TechCrunch y dijo: «No sabía que existía el chat paralelo hasta que salió este artículo» y que «Jerry Lu vino a mí con la premisa falsa de que estaba considerando invertir… Jerry recopiló esta información de mí con el falso pretexto de querer invertir en Fizz».)
Lu y Maveron no respondieron a las solicitudes de comentarios. Fiz se negó a hacer comentarios.
Kyle Venn, director ejecutivo de las plataformas de redes sociales Yik Yak y Sidechat, compartió los siguientes comentarios con TechCrunch por correo electrónico:
«Estas son acusaciones, no conclusiones judiciales. Negamos cualquier irregularidad y abordaremos esto a través del proceso legal. Los supuestos eventos ocurrieron antes de que el actual equipo de Side Chat adquiriera el negocio en 2025 y se hiciera cargo del litigio. Nadie en el actual equipo de operaciones está involucrado. Actualmente estamos enfocados en crear un gran producto en lugar de litigar otras aplicaciones».
Actualización: este artículo se actualizó para incluir comentarios del fundador Jack Burlinson, quien está incluido como un «conocido mutuo» del fundador de Fizz y Lu en la demanda entre Fizz y Sidechat.
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