Durante el año pasado, Meta financió la construcción de al menos una docena de centrales eléctricas de gas natural, incluido un proyecto que quemará suficiente gas natural para generar tanta electricidad como la que utiliza todo el estado de Dakota del Sur.
Ahora, después de 10 años de membresía, Meta ya no forma parte de RE100, la iniciativa corporativa de energía renovable, confirmó hoy la compañía a TechCrunch. Según un portavoz de Mehta, la ruptura fue mutua.
La retirada pone fin a meses de expansión de Meta hacia los combustibles fósiles para alimentar sus centros de datos de inteligencia artificial y plantea preguntas obvias sobre lo que realmente significa «energía limpia» para una empresa que dice ser renovable pero continúa construyendo plantas de gas.
RE100 es un proyecto del Climate Group, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido cofundada por el ex primer ministro Tony Blair. La iniciativa brinda apoyo político y técnico a empresas que buscan hacer la transición a energía 100% renovable. Los metacompetidores Apple, Google y Microsoft siguen entre los 444 miembros del grupo. Recharge News informó por primera vez sobre la partida de Meta.
Aunque Meta no comentó los motivos de su salida, ni el Climate Group respondió a la consulta de TechCrunch, el grupo sin fines de lucro actualizó recientemente su guía para que las empresas exijan informes más rigurosos sobre el progreso hacia los objetivos de energía renovable. Meta le dijo anteriormente a RE100 que «funcionaría todo su negocio con electricidad renovable para 2020».
Como muchas empresas de tecnología, la introducción de la IA por parte de Meta ha creado la necesidad de asegurar grandes cantidades de energía para sus centros de datos y, aunque continúa obteniendo energía renovable, como la mayoría de las empresas, ha recurrido al gas natural.
Meta tuvo problemas en junio pasado con el anuncio de una planta de energía de gas detrás del medidor de 200 megavatios en Ohio que alimentaría uno de los centros de datos de la compañía.
Dos meses después, Meta anunció que construiría tres grandes plantas de energía de gas natural en Luisiana para alimentar los centros de datos de Hyperion. Y en abril, la compañía anunció que financiaría siete centrales eléctricas de gas natural más para el mismo proyecto. Juntas, las 10 plantas producirán 7,5 gigavatios, suficiente para alimentar a Dakota del Sur y partes de Dakota del Sur.
Meta le dijo a TechCrunch a través de un portavoz que sigue comprometido a alimentar sus centros de datos con «energía 100% limpia y renovable».
Promete mucho. Aunque el gas natural se quema de manera más limpia que el carbón, todavía causa cantidades significativas de contaminación. Un solo centro de datos de 1 gigavatio que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana y que funciona únicamente con gas natural emite 438 toneladas de óxidos de nitrógeno, 149 toneladas de partículas, 61 toneladas de óxidos de azufre y 298 toneladas de monóxido de carbono. Estos contaminantes son responsables de una variedad de enfermedades, como asma, cáncer, enfermedades cardiovasculares y demencia.
Meta puede afirmar que es 100% renovable adquiriendo un certificado de atributo ambiental. Esto permitiría a una empresa invertir en una granja solar en Arizona mientras construye un centro de datos en, digamos, Ohio. Siempre que una planta de energía solar produzca suficiente energía para compensar el uso del centro de datos en un año, Meta la considera 100% renovable.
Si bien la mayoría de las empresas utilizan la igualación anual para abordar los objetivos de energía renovable, algunas empresas, como Microsoft, buscan igualar el uso de electricidad en función del tiempo. Este enfoque más disciplinado garantiza que la generación de energía esté alineada con el uso de energía del centro de datos. También alienta a las empresas a invertir en proyectos que combinen energía renovable y baterías, como hizo Google en Minnesota a principios de este año, en lugar de proyectos contaminantes como la planta Hyperion de Meta.
Meta no está sola en su búsqueda de gas natural (Google y Microsoft han invertido recientemente en grandes proyectos de combustibles fósiles), pero está haciendo las mayores apuestas. Si bien los retiros o exclusiones de asociaciones industriales voluntarias no son necesariamente una gran noticia, el momento en que se produce la acumulación de combustibles fósiles en Meta hace que el cambio sea difícil de ignorar.
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