El Departamento de Justicia de Estados Unidos está acusando a un estadounidense por supuestamente proporcionar a los funcionarios fronterizos de su país una contraseña para borrar el contenido de su teléfono celular, según una acusación e informes de los medios.
Se cree que este es el primer caso conocido en los Estados Unidos en el que los fiscales federales han acusado a alguien de destrucción de datos utilizando una contraseña de «coacción» integrada en el software de un teléfono móvil.
Samuel Tunick, residente de Atlanta, está impugnando los cargos, según The Guardian, que informó la historia a principios de esta semana después de la primera audiencia judicial del lunes. Los abogados de Tunick dijeron que la incautación del teléfono celular de Tunick por parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos cuando regresó a Estados Unidos el año pasado fue ilegal y que todas las pruebas, incluidas las de que el teléfono supuestamente fue borrado, debían ser destruidas.
La demanda se centra en funciones incluidas en GrapheneOS, un sistema operativo Android personalizado que se ejecuta en lugar del software en los últimos dispositivos Google Pixel. El abogado de Tunick reconoció que Graphene OS se estaba ejecutando en su teléfono.
Esta función de software permite al propietario de un dispositivo establecer un código de acceso que borra intencionalmente el contenido de ese dispositivo si se ingresa en lugar del código de desbloqueo del usuario.
El caso de Tunick también plantea continuas dudas sobre qué derechos constitucionales se pueden ejercer en la frontera, aunque el gobierno estadounidense ha sostenido durante mucho tiempo que la frontera no es territorio estadounidense hasta que se conceda la entrada.
La acusación del gobierno, que incluye un error tipográfico («ley estadounidense»), acusa a Tunick de proporcionar un código de acceso a los funcionarios fronterizos antes de que el dispositivo fuera confiscado, lo que provocó que el teléfono «borrara su contenido digital».
El abogado de Tunick presentó una moción para destruir pruebas, argumentando que la detención y la incautación fueron ilegales. La moción dice que los funcionarios fronterizos estadounidenses llevaron a Tunick para un control secundario en el aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta después de regresar del extranjero el 24 de enero de 2025, pero se le negó repetidamente el acceso a un abogado y no se le informó de sus derechos legales.
Los abogados de Tunick acusaron al gobierno de utilizar la excusa de una búsqueda de imágenes de explotación infantil para solicitar acceso al teléfono celular de Tunick, pero sin aportar ninguna prueba que justifique las acusaciones. Su moción de anulación afirmaba que el gobierno lo estaba investigando en su nombre por su participación en Save Atlanta’s Forests, un movimiento ambientalista de larga data que se opone al desarrollo de un vasto campus de capacitación para las fuerzas del orden de Atlanta llamado «Cop City».
Según la moción, los funcionarios fronterizos argumentaron que no necesitaban una orden judicial para registrar el teléfono celular de Tunick porque aún no había cruzado la frontera de Estados Unidos. El gobierno de Estados Unidos ha sostenido durante mucho tiempo que puede registrar y confiscar los dispositivos de las personas sin una orden de registro u orden judicial hasta que se les permita ingresar a los Estados Unidos.
Cuando Tunick proporcionó el código de acceso y las autoridades lo ingresaron, «la pantalla se quedó en blanco, parpadeó un par de veces y pareció que el teléfono se reiniciaba». De todos modos, las autoridades confiscaron su teléfono y luego le dijeron que era libre de ingresar a Estados Unidos.
Posteriormente, los fiscales acusaron al Sr. Tunick en virtud de una ley federal que declara ilegal destruir o dañar intencionalmente propiedades para evitar que las autoridades las confisquen. El señor Tunick se ha declarado inocente.
Matthew Dodge, defensor público federal asistente del equipo de defensa de Tunick, dijo a TechCrunch que es increíblemente raro ver que se utilice la ley federal en un proceso.
Los expertos en seguridad también dijeron que nunca antes habían visto acusaciones como ésta.
Bill Buddington, tecnólogo senior de Electronic Frontier Foundation, y Luna Sandvik, experta en seguridad digital que trabaja para proteger a las personas en riesgo como fundadora de la firma consultora de seguridad Granite, dijeron a TechCrunch que no han visto ningún incidente similar que involucre el uso de contraseñas forzadas.
«He estado discutiendo escenarios potenciales con activistas y periodistas durante años, y nunca antes había visto algo así», dijo Sandvik. «Creo que este incidente es un recordatorio de que las autoridades pueden afirmar que usted destruyó datos intencionalmente, por lo que es mejor no tener esos datos cuando cruza ciertas fronteras».
«Con un poco de planificación previa, puedes descargar los datos que necesitas cada vez que llegues a tu destino», afirma Sandvik.
La Electronic Frontier Foundation proporciona una guía sobre cómo proteger sus datos y su seguridad en las fronteras de los EE. UU. y explica qué derechos tiene.
Se espera que el tribunal federal de Atlanta que supervisa el caso se pronuncie sobre los reclamos de supresión de Tunick a finales de este año. Un portavoz del Departamento de Justicia no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
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