SpaceX desplegó con éxito su primer satélite Starlink de tercera generación el viernes utilizando una versión mejorada de su prototipo Starship. Este es el decimotercer vuelo de prueba del cohete gigante de la compañía hasta la fecha. Pero la compañía sufrió un nuevo fallo con su propulsor superpesado durante un simulacro de aterrizaje previsto en el Golfo de México.
Esta es la segunda vez que la compañía tiene problemas con esta versión V3 del propulsor súper pesado de Starship. En mayo, SpaceX encontró una falla durante el vuelo inaugural de Starship V3 cuando el propulsor súper pesado de Starship se separó de la etapa superior del cohete. SpaceX pudo realizar un aterrizaje simulado en la etapa superior de Starship durante el lanzamiento del viernes después de desplegar sus satélites Starlink.
El lanzamiento se produjo poco más de una semana después de que SpaceX intentara su decimotercer lanzamiento de Starship. Este intento tuvo que ser abortado poco después de la ignición debido al fallo de muchos motores de cohetes. SpaceX dijo que reemplazó seis motores antes del vuelo del viernes para resolver el problema.
Durante el lanzamiento del viernes, el propulsor avanzó más en su vuelo planeado, pero no pudo encender adecuadamente todos los motores necesarios para un aterrizaje simulado. El propulsor golpeó el agua a una velocidad más rápida de lo esperado y explotó.
Este fue el primer lanzamiento de Starship desde que SpaceX salió a bolsa en la oferta pública inicial más grande de la historia en junio. En una prueba del enfoque «Fly, Fail, Fix» de SpaceX para el desarrollo de Starship, el precio de las acciones de la compañía cayó la semana pasada, el día después de que se cancelara el lanzamiento. La caída es parte de una importante tendencia a la baja desde la oferta pública inicial de la compañía, cuando el precio de las acciones de la compañía cayó desde un máximo de más de 200 dólares por acción a 115 dólares al cierre del viernes. Las acciones de SpaceX cayeron otro 2% en las operaciones fuera de horario tras la falla del propulsor y desde entonces han compensado algunas de las pérdidas.
SpaceX tuvo suerte con la etapa superior de Starship V3 durante el lanzamiento del viernes. La etapa superior perdió su motor cohete durante el primer lanzamiento del V3 en mayo. Eso no sucedió esta vez, ya que Starship no encontró ningún problema en el camino para implementar el nuevo Starlink. El barco, como lo llama la compañía, resistió las duras fuerzas de la entrada atmosférica y pudo realizar un aterrizaje simulado en el Océano Índico aproximadamente una hora después del despegue.
A diferencia de misiones anteriores de naves espaciales, la nave no explotó cuando se inclinó hacia el agua. En cambio, la nave flotó bajo el agua, lo que le dio a SpaceX la oportunidad de usar un dron para observar más de cerca las placas térmicas de su vientre.
Debido a que Starship aún no podía alcanzar la órbita terrestre, los nuevos satélites Starlink se quemaron en la atmósfera unos 20 minutos después de su despliegue. SpaceX es capaz de comunicarse con todos mientras se encuentra en el espacio, lo que marca un avance en el programa, que es la única parte rentable del negocio de la empresa.
La capacidad de desplegar satélites V3 Starlink más potentes mejora la economía de la red de Internet espacial de la empresa, que requiere mucho capital. SpaceX dijo que el lanzamiento de 60 nuevos satélites en Starship «podría aumentar la capacidad de enlace descendente en un factor de 20» en comparación con la capacidad de enlace descendente volada en un solo Falcon 9.
Sin embargo, no está claro si SpaceX podrá aprovechar esos beneficios si Starship se queda sin propulsores súper pesados sin reutilizarlos. El S-1 de SpaceX dijo que sin una Starship totalmente reutilizable, el progreso de Starlink «será más lento y más costoso».
Con la ayuda de Tim Fernholz.
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