Dentro de la Casa de los Fundadores en Londres, se reescriben las reglas de la Casa de los Fundadores.

Seis veinteañeros del este de Londres han construido lo que llaman una casa de hackers anti-San Francisco. Rowan Aldean, de 26 años, explicó que el objetivo no es «12 semanas más y el Demo Day se acerca», sino «una mejora general en mi vida».

Intrigado, pasé una tarde visitando la casa, conociendo a los residentes y comprobando el ambiente. Aldean nos condujo a través de las aceras limpias de un nuevo desarrollo en el este de Londres hasta un edificio de seis pisos frente al agua.

La casa se llama London Island Founder House, o «Lift House», y Aldean y su esposa, Zarah, de 22 años, candidata a doctorado en investigación farmacéutica, han vivido allí desde mayo, pocos meses después de su inauguración oficial en marzo. Dijo que Aldean vendió su empresa anterior por millones de dólares el año pasado y ahora dirige una startup de «IA aplicada» que ayuda a las empresas a aprender cómo implementar agentes.

Como todas las casas de hackers, Lift House es a la vez un espacio de trabajo para startups y un espacio de convivencia. Aldean dijo que la casa lleva el nombre tanto de su ascensor, o ascensor, como de su misión de elevar a los fundadores de la tecnología. Es uno de los pocos hackhouses de convivencia en Londres (en comparación con San Francisco, donde hay docenas, si no cientos, repartidas por la ciudad en un momento dado).

Lift House está apostando a si los fundadores británicos pueden construir empresas exitosas sin imitar la cultura desmesurada de Silicon Valley.

Los fundadores dicen que la hackhouse de San Francisco opera ilegalmente en almacenes, realiza grandes celebraciones, se instala en tiendas de campaña y propugna las carreras punitivas de 72 horas típicas de la cultura laboral 996.

«No creo que los eventos llamativos y performativos sean populares aquí», dijo Aldean, señalando a DeepMind, una de las empresas de inteligencia artificial más exitosas de Londres. «Ganaron premios Nobel y crearon innovaciones de vanguardia sin cantar ni bailar».

En cambio, Lift House es parte de una tendencia llamada «Londonmaxxing», donde sus fundadores buscan optimizar todo lo que la escena tecnológica de Londres tiene para ofrecer. El ecosistema de Londres puede ser menos llamativo y menos favorable a las startups que el de San Francisco, pero sus fundadores comparten ambiciones similares de éxito, riqueza y dominio del mercado.

Las nuevas empresas de inteligencia artificial de Londres habrán recaudado 12 mil millones de dólares para 2026, de los 14,7 mil millones de dólares recaudados por todas las nuevas empresas de Londres, según Dealroom. Seis empresas han recaudado más de 500 millones de dólares: Wayve, Superintelligence, Celebrities, Recursive, Ineffable Intelligence e Isomorphic Labs, las tres últimas fundadas por ex alumnos de DeepMind.

El entusiasmo en torno a la IA está elevando la moral en la escena tecnológica del Reino Unido e inspirando a una nueva generación de fundadores, como los de Lifthouse, a dar grandes pasos.

Día de registro y demostración

El horario de vida en Lift House es flexible. Algunos se quedan un mes. Algunos planean quedarse al menos seis meses. Compran sus propios alimentos, dijo Aldean, pero a menudo cocinan juntos y comparten ingredientes. La limpieza se dividirá entre los grupos. Todos se negaron a compartir información sobre el alquiler que pagaban.

Los residentes de Lifthouse aspiran a un enfoque equilibrado de la ambición, me dijeron cada uno de ellos. Es una idea casi inaudita según los estándares de las startups de San Francisco.

El domingo, el grupo escribirá juntos un diario. Es una práctica introducida por David Amor, de 28 años, que dirige una empresa de capacitación y entrenamiento cerebral, para ayudar a los fundadores y líderes empresariales a comprender mejor su cerebro y cómo pueden ayudar a optimizar el desempeño empresarial. El propósito de llevar un diario es permitir que cualquier persona registre cuánto tiempo pasó en la naturaleza, qué tan bien comió y cuánta actividad física realizó durante la semana.

Luke, de 27 años, que dirige una empresa de marketing de inteligencia artificial, dijo sobre vivir en casa: «Como más sano, hago más ejercicio y duermo más». “Ahora me aseguro de almorzar, lo cual es fácil, pero no lo hacía antes de vivir aquí”. (Luke pidió que no se usara su apellido).

Los martes por la noche son tiempo de voleibol y los fundadores juegan en el equipo local de la liga local.

Otra noche, después de cenar, Wan Ying L, de 25 años, que acaba de dejar su trabajo en una startup de inteligencia artificial y está trabajando en nuevas ideas, podría tocar el piano en su sala de estar. A veces jugamos a Catan en grupo o visitamos exposiciones de arte juntos.

Presence Plum, de 25 años, es estratega tecnológico. Le gusta organizar cenas en azoteas donde sirve comida que refleja las diferentes nacionalidades de la casa, desde iraquíes hasta españoles, e invita a fundadores, investigadores, inversores y ejecutivos a conversar sobre tendencias e inversiones en tecnología.

«Es un poco más suave, un poco más equilibrado y, en cierto modo, más auténtico», dijo sobre la gente del ecosistema de Londres. «No quieren una atmósfera de simplemente empresas tecnológicas emergentes. Quieren un poco de equilibrio».

Cada fundador sigue su propio horario para un día laboral típico. Por ejemplo, Amor se despierta a las 8 a. m. y espera exactamente 30 segundos después de despertarse antes de comenzar su trabajo matutino. «Tengo un objetivo claro: ‘Esto es lo que quiero hacer en la primera mitad del día, cuando no tenga distracciones'». Después de su rutina de trabajo matutina, se da una ducha fría, «porque me da un aumento del 250% en la dopamina y me hace sentir motivado y con energía», dijo.

Luke, por otro lado, se despierta alrededor de las 8:30. Su cofundador Varun, de 27 años, que pidió que no se usara su apellido, normalmente viaja a Lifthouse para colaborar, y los dos comienzan a trabajar alrededor de las 9 a. m. después de recibir una llamada del equipo.

Aldean dijo que rara vez se despierta antes de las 10 a.m. a menos que suceda algo grande, como una «llamada telefónica de un ángel loco».

Cuando se le preguntó por qué esta casa es exclusivamente británica en lugar de ser el hogar de un fundador de Silicon Valley centrado en el bienestar, Aldean bromeó: «Bueno, bebemos té juntos como los británicos, y en SF la gente simplemente bebe café filtrado».

Más en serio, habló de cómo los fundadores en el Reino Unido enfrentan diferentes tipos de presiones que en Estados Unidos. Los fundadores británicos deben superar una aversión cultural al riesgo, una inclinación por la humildad y la vergüenza que conlleva el fracaso. Los inversores y fundadores dicen que están lidiando con el llamado «síndrome de la amapola alta» en lugar de perder el sueño debido a sus apretadas agendas. Los medios lo crean, pero si tiene demasiado éxito, lo derribarán sin piedad. Debido a esto, algunos fundadores dentro del ecosistema temen mostrar demasiadas victorias.

Aún así, Luke dijo que Londres es una buena opción para los fundadores en etapa inicial. Existen grandes redes, oportunidades de capital temprano y opciones de vida fuera de la tecnología. En muchos sentidos, culturalmente se parece más a Nueva York que a San Francisco para los fundadores.

Amor añadió: «Londres es tan diverso que si miras con atención, seguramente encontrarás algo divertido en lo que participar. Ya sea un club dirigido por sus fundadores, un evento de bienestar o asistir a una noche de jazz».

Luke y Varun evitaron en gran medida la financiación de capital de riesgo utilizando el SEIS/EIS del gobierno del Reino Unido. Se dice que SEIS/EIS ayuda a atraer más inversiones ángeles a nuevas empresas locales. “Hay personas que básicamente pagan la misma tasa impositiva, ya sea que te den dinero o paguen impuestos sobre la renta”, explicó Luke como otra razón por la que le gustaba comenzar su vida en Londres.

Aldean también considera que el ecosistema de Londres es menos severo que el del Valle. Recuerda los días en que vivía en una casa de hackers en la bahía. El escritorio de todos tenía que mirar hacia la pared y todos tenían la cabeza gacha para construir el producto. Sintió que al ecosistema a veces le gustaban demasiado los chismes, pero aparentemente las cosas se hacían de manera muy diferente en el Reino Unido.

«No hay nada como, ‘Dios mío, escuché que el CTO hizo esto'», dice Aldean. «Siempre parece preocuparme» que alguien difunda historias negativas, especialmente cuando les beneficia, dijo.

Aldean también cree que las startups de Londres, más que las de Silicon Valley, son capaces de crear empresas sin besarse ni tratar de impresionar a sus compañeros de trabajo porque se dirigen a grandes empresas de lento movimiento en lugar de hacerlo entre sí.

Varun y Luke mencionaron otra diferencia entre los ecosistemas de EE. UU. y el Reino Unido como punto de venta. Varun dijo sobre EE.UU.: «Es un mercado de vida relativamente corta. Se puede ganar rápidamente. Es difícil cerrar un cliente aquí, pero si cierras un cliente, se queda por mucho tiempo».

ven a américa

Pero, en última instancia, el camino de muchas nuevas empresas británicas se dirigirá directamente a Estados Unidos.

En el Reino Unido, los fundadores tienen acceso a talento asequible de universidades como Oxbridge y a una zona horaria que se conecta fácilmente con el resto de Europa, Medio Oriente, Asia y partes de América del Norte. Pero en Estados Unidos tienen acceso a la economía más grande del mundo y, lo que es más importante, a muchos inversores dispuestos a emitir grandes cheques, desde las etapas previas a la semilla hasta las de crecimiento.

«En cierto modo, es como una línea de fábrica», dice Varun. «Puedes empezar aquí y expandirte desde allí, o viceversa».

Los inversores estadounidenses también están desempeñando un papel en la atracción de talento británico en el extranjero. Les conté a los residentes de Lifthouse sobre el fundador de una startup. Me dijo que los principales inversores ni siquiera apoyarían a la empresa a menos que yo me mudara a Estados Unidos. Finalmente lo hizo, pero decidió dejar a su familia en Inglaterra para criar a sus hijos.

«Hubo un inversor en Miami que dijo lo mismo. Esto sucede a menudo», dijo Luke sobre el inversor que quería trasladarlo a él y a Varun a Estados Unidos. Él y Varun ya han comenzado a expandir su negocio en Estados Unidos y, aunque aman Londres, no descartan mudarse allí para estar más cerca de sus clientes.

Ésa es la tensión en el corazón no sólo del ecosistema tecnológico del Reino Unido, sino también de la mayor parte de Europa. «Trabajo con mucha gente que intenta apoyar más el ecosistema europeo», dijo Plumb.

Aún así, los fundadores «hablan de Londres. Todo el mundo es optimista sobre este país hasta que tengan la oportunidad de abandonar Londres», añadió Aldean.

Queda aproximadamente un año de contrato de arrendamiento de Lift House y existe la sensación dentro de la casa de que quieren conservarla el mayor tiempo posible. Después de todo, no hay tantas en Londres, pero hay muchas reuniones de corta duración en la ciudad, como la serie de reuniones Solana Hackerhouse. Algunas de las hackhouses de convivencia más populares son parte de una cadena global, como The Residency, una red con sede en San Francisco que se expandió a Londres el año pasado, y BaseJump, que pronto anunciará una versión londinense de su programa hackerhouse.

En 2024, los dos fundadores intentaron una versión inversa de Lift House llamada ‘London Founder House’, que Shifted cubrió con el titular ‘La gente aquí no quiere un equilibrio entre el trabajo y la vida personal’. La casa fue conocida como la primera casa hacker de Londres y, aunque cerró el año pasado, dejó impacto a través de su concepto, eventos y conexiones con actores dentro del ecosistema. Para ser considerados para la Founders House de Londres, tuvimos que recaudar al menos 500.000 dólares.

Para Lifthouse, los posibles residentes deben demostrar interés en pasatiempos o ejercicio físico fuera del trabajo. Este es el mismo argumento que muchos en el ecosistema Londonmaxxing utilizan para disuadir a la gente de irse. Así que puedes tenerlo todo aquí.

«La cultura se trata de crear algo que dure, no necesariamente perseguir el destello y agotarse», dijo Aldean.