¡alcanza las 100 medallas con un oro europeo!
No hay palabras para definir lo que hace Teresa Perales cada vez que se tira a la piscina. La nadadora maña, una leyenda desde hace años, redefine los límites de lo imposible en cada campeonato. A sus 50 años -en diciembre cumplirá 51- y tras haber tenido que reinventarse y aprender a nadar sólo con un brazo después de Tokio 2020, este sábado ha conquistado el oro en los 50 metros espalda S2 en el Europeo de natación de Kocaeli (Turquía), su quinto podio en la ciudad otomana tras las 3 platas (100 metros espalda, 100 metros libre y 50 metros libre) y el bronce en 50 metros braza. Pero no es una medalla más, es la número 100 internacional en su carrera:28 en Juegos, 23 en Mundiales y 49 en Europeos.
La española se coronó campeona de Europa este sábado con un registro de 1:09.26, por delante de la italiana Ángela Procida (1:10.26), su gran rival y amiga. Cuando vio en el luminoso que había ganado miró a la grada y ahí estaban sus compañeros de selección con tres globos que formaban un 100 mientras gritaban como locos. Perales firma pleno de podios en Kocaeli: 5 de 5. La ucraniana Anhelina Maltseva se llevó el bronce (1:10.26).
«¡Por fin he vuelto a escuchar el himno! Desde el Europeo de Funchal de 2021, que fui oro en 50 libre, no había ganado una prueba. Estoy viviendo una segunda juventud en el deporte. Cinco pruebas, cinco medallas y cinco récords de España. Y la de oro el último día. Ha sido el fin de fiesta perfecto», reconocía Perales a MARCA desde Turquía con una voz que desprendía una alegría y energía contagiosa.
Estoy viviendo una segunda juventud en el deporte
Teresa Perales con el oro europeo en los 50 metros espalda y su medalla 100.
Este oro es uno de los más especiales de su carrera. «Era difícil pensar que esto pudiera volver a pasar porque he tenido que aprender de nuevo a nadar con un solo brazo, a encontrarme con un cuerpo que en el agua responde diferente al entrenar y competir», rememora. De hecho, el año pasado no pudo competir en el Mundial de Singapur en las pruebas de espalda porque le dolía mucho el hombro izquierdo.
El mejor equipo del mundo
Recuerda entre risas que cuando ganó su primera medalla internacional en el Mundial de Nueva Zelanda en 1998 pensó que había sido suerte. «Yo sólo quería flotar», dice riendo y mientras atiende a MARCA al otro lado del teléfono se le escucha recibir continuamente felicitaciones.
Tres de las pruebas en las que ha ganado medalla están en el programa paralímpico de Los Ángeles 2028. ¿Cuál es el secreto para seguir en la élite 28 años después? «Pasármelo bien y rodearme de gente estupenda que me hace seguir creyendo que es posible. Yo estoy aquí porque tengo al mejor equipo del mundo», asegura.
Un equipo que lidera su entrenador Darío Carreras, al que le cuesta encontrar una explicación lógica al alto rendimiento de Teresa pese al cúmulo de adversidades físicas de los últimos años. «Tiene magia en el agua. Nada medible o analizable explica su rendimiento en competición», asegura el técnico del CN Pozuelo.
Teresa tiene magia en el agua, nada medible o analizable explica su rendimiento en competición
Teresa Perales posa para MARCA.
Ambición, ilusión y confianza
«El secreto lo tiene muy bien guardado porque yo no logro saberlo. Tiene todo lo bueno de cada etapa de un nadador y lo exprime al máximo. Y luego, sin duda, están la ilusión y la confianza, que van de la mano de la ambición, que es su gasolina», añade Carreras. Porque Teresa siempre es capaz de encontrar un reto con el que ilusionarse y, cuando lo consigue, busca el siguiente. Tras igualar las 28 medallas de Phelps en Juegos se marcó el objetivo de alcanzar las 100 internacionales. Ahora, el siguiente son Los Ángeles 2028. Sigue teniendo en su móvil la cuenta de los días que faltan. «¡702!», dice.
Parte de su éxito está también en el grupo humano a su alrededor que trabaja con ella al detalle, con una precisión de cirujano y una planificación milimétrica. «Siempre encuentra un objetivo, siempre parece el más importante y eso le hace mantener la ilusión de una debutante», dice Darío.
Teresa Perales posa para MARCA.
Soñar en grande
Una de sus máximas es que «hay que atreverse a soñar en grande» y es lo que ella lleva décadas haciendo. Muy lejos quedan ya los días en los que Perales odiaba nadar de niña o cuando una neuropatía la dejó sin movilidad en las piernas con 19 años y se tiró al agua de una piscina con un chaleco salvavidas y su hermano a un lado y su tío, al otro, por seguridad. Poco podía imaginar entonces que en el agua no sólo encontraría la libertad, sino también su hábitat.
En su primera competición internacional, el Mundial de Nueva Zelanda en 1998, logró un bronce en 50 metros libre (clase S6). Fue el inicio de una carrera de leyenda que ha convertido a la ‘Marquesa del agua’ en centenaria y eterna.
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