ARK de Cathie Wood realiza la primera inversión líder en la startup Lucra: no es IA

ARK Invest Venture Fund ha realizado su primera inversión líder en una startup en etapa inicial llamada Lucra, dijo a TechCrunch la fundadora de la compañía, Cathie Wood.

«Estamos muy entusiasmados con esto», dijo Wood (en la foto de arriba) en una entrevista reciente sobre la inversión en la startup.

Lucra ha desarrollado una plataforma de software que reinventa los programas de fidelización corporativa en eventos interactivos similares a los deportes electrónicos, como torneos, donde los clientes pueden jugar entre sí y apostar y ganar premios corporativos y en efectivo. La compañía dice que entre sus clientes se incluyen Five Iron Golf, Chess Kings y Dave & Buster’s.

Lukla anunció el miércoles que ha recaudado 20 millones de dólares en la Serie B liderada por ARK Funds con la participación de Alumni Ventures, Astralis Capital, Harlo Equity Partners, Simplex Ventures, SeventySix Capital y WTI.

Hay varias razones por las que esta conocida empresa financiera nunca antes había liderado un acuerdo de startup. En primer lugar, ARK Invest Venture Fund no es el típico fondo de capital riesgo. Es un fondo de intervalo regulado por la SEC (también conocido como fondo mutuo cerrado), lo que significa que cualquiera puede invertir con tan solo $500. Sin embargo, las acciones no se negocian en una bolsa pública, por lo que los inversores no pueden venderlas libremente. Puede vender acciones limitadas en días específicos cada trimestre.

Wood también señaló que el administrador del fondo, el director de investigación Nick Grouse, es «difícil de vender», lo que deja a las nuevas empresas con la difícil tarea de entusiasmarlo lo suficiente como para convencerlo de liderar el acuerdo.

Lo que es aún más extraño es que ARK desconfiaba especialmente de este tipo de negocios, ya que hace unos años invirtió en una empresa similar que fue criticada.

«De hecho, éramos dueños de una empresa llamada Skillz y operamos en este espacio», dijo Grouse. «No funcionó para nosotros ni para muchos otros inversores».

Skillz alguna vez fue una empresa de alto perfil que cotizaba en bolsa y luego se vio envuelta en problemas y demandas. La gran diferencia, dijo el inversor, es que Lucra es una plataforma B2B, que vende deportes electrónicos interactivos como un programa de fidelización en lugar de intentar licenciar y ejecutar juegos directamente a los consumidores.

«Especialmente dada nuestra experiencia con Skillz, nuestra investigación inicial fue superar el obstáculo inicial, superar nuestra desgana y lograr que Nick lo superara», dijo Wood sobre cómo la startup convenció a su empresa para que emitiera un gran cheque.

En este caso, ARK Invest participó en la ronda Serie A anterior de Lucra y estaba familiarizado con su modelo de negocio, su trayectoria y con su fundador y director ejecutivo Dylan Robbins, dijo Glaus a TechCrunch.

“Estábamos en comunicación constante”, dijo Graus, y agregó que su fondo de riesgo intenta realizar conferencias telefónicas trimestrales con las nuevas empresas de su cartera, de forma similar a cómo las empresas que cotizan en bolsa informan trimestralmente a los inversores. ARK opera principalmente en los mercados públicos y ofrece una variedad de fondos públicos EFT.

Aunque los fundadores de Lukla ya estaban en la cartera, cuando llegó el momento de comprar más acciones, él y Wood dijeron que fueron perseguidos varias veces, primero por Graus y luego por el comité de inversiones de ARK.

Durante esas llamadas, Robbins «pensó en todas las cosas que salieron mal» no sólo con Lukla sino con empresas similares como Skills, y obtuvo respuestas, dijo Wood. “No importa cuántas veces lo atacamos, su fe nunca decayó”, explicó.

También ayudó que las finanzas de la compañía fueran prometedoras, que fuera un área con la que ARK estaba familiarizado y que no se tratara de IA, el área más publicitada y cara en estos días.

«Entendemos el aspecto de gamificación del entretenimiento y hemos asumido el espacio de las apuestas deportivas», dijo Glaus, lo que significa que la firma de inversión «realmente puede entender la oportunidad aquí».

ARK Invest Venture Fund posee acciones de empresas como Epic Games, Kalshi y Discord, por ejemplo. También posee OpenAI, Anthropic, Replit, Grok y Perplexity, por lo que conoce bien la escena de la IA.

«Como todos los demás, estamos obsesionados con la IA porque es una revolución masiva», explicó Wood. «Pero en el proceso, muchas empresas son ignoradas». Esto significa que encontrar estas empresas potencialmente ignoradas «es una oportunidad porque estamos investigando en muchas áreas además de la IA», dijo.