Aura presenta su modelo más nuevo, el Ink Frame de $ 499. Aporta una pantalla de papel electrónico en color de 13 pulgadas a la línea basada en LCD de la empresa. La tecnología es similar a la que se encuentra en el lector electrónico Kindle Colorsoft, que utiliza un sistema de tinta de seis colores para crear la ilusión de millones de tonos. Más importante aún, al utilizar la tecnología de tinta electrónica, finalmente puedes hacer que el marco sea inalámbrico.
Esto los hace perfectos para colgar en áreas donde una pantalla con cable no quedaría bien, como la pared de una sala de estar, una escalera o cualquier otro lugar donde un cable restaría valor a la estética.
Fundada por los primeros empleados de Twitter, la compañía había querido aprovechar la tecnología de tinta electrónica desde hacía algún tiempo, pero aún no había alcanzado el desafío de compartir fotografías coloridas tomadas con teléfonos inteligentes. Pero a medida que progresaron los sistemas de tinta electrónica, Aura cambió de opinión.
El nuevo marco presenta la tecnología Spectra 6 que proporciona seis colores primarios: blanco, negro, rojo, amarillo, verde y azul, aumentando la saturación y el contraste para una mejor visualización de las fotografías.
Además, Aura siguió el ejemplo del Kindle Paperwhite y agregó una luz frontal al marco. Esto ayuda a mejorar el contraste, afirma Eric Jensen, cofundador y director de tecnología de Aura.
«Es una luz muy sutil en comparación con una pantalla LCD. Probablemente sea una sexta parte del brillo de una pantalla LCD», dijo a TechCrunch en una entrevista. «La gente a menudo no se da cuenta de que hay una luz encendida hasta que están en una habitación oscura y la luz se apaga», añadió Jensen.
Además de la tecnología Spectra 6, Aura ha creado un algoritmo de difuminado patentado que utiliza difusión de errores.
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«Tuvimos que volver a los antiguos algoritmos de tramado, como la tecnología de los periódicos, donde teníamos que descubrir cómo combinar estos puntos para simular otros colores», dice Jensen.
Aunque la tecnología de tinta electrónica te permite utilizar la tecnología inalámbrica, el marco aún necesita recargarse de vez en cuando, por lo que tendrás que desmontarlo de vez en cuando para encenderlo. Sin embargo, Aura dice que el marco tiene una duración de batería de hasta tres meses, por lo que esto no es un gran inconveniente. (Actualmente, el marco no es lo suficientemente largo para informar la duración de la batería).
Para reducir los requisitos de energía, Ink utiliza sensores de movimiento y para apagar las luces cuando no hay nadie cerca. La aplicación móvil adjunta también permite a los clientes establecer sus propios horarios de encendido y apagado si lo desean.
Al igual que otros marcos Aura, el Ink tiene una apariencia mejorada con un bisel inspirado en el grafito, un mate con textura de papel y un frente de vidrio, lo que lo hace parecer más un marco de fotos tradicional que una tecnología barata comprada en línea. (Por supuesto, considerando el precio).
El marco en sí es 13,3. Resolución 1600 x 1200, relación de aspecto 4:3 pulgadas. La caja incluye un soporte de pared, un soporte y un cable de carga. Aura dice que el marco se puede usar en modo vertical u horizontal, y el tamaño de la tinta, incluida la pantalla y el marco, es de 14,1 pulgadas x 11,4 pulgadas x 0,6 pulgadas.
El marco también incluye un puerto USB-C, luces de estado y controles de botones para navegar entre fotos. Si no desea ajustar sus fotos manualmente, puede confiar en que los marcos se actualizarán durante la noche con las fotos más recientes de una rotación preconfigurada.
En las pruebas, el marco logró un color más apagado que el marco Aura existente, lo que le permite encajar mejor junto a una fotografía impresa en una pared. Dependiendo de la imagen, puede que a sus invitados no les resulte inmediatamente obvio que se trata de un marco de tinta electrónica, incluso desde la distancia.
La experiencia de carga de fotografías puede parecer confusa al principio. La pantalla parpadea repetidamente con una luz amarillenta, lo que puede resultar molesto. Pero Jensen dijo que los clientes no necesitan ver los cambios porque Frame actualiza las fotos todas las noches.
«Esta transición es un poco discordante. Definitivamente es una compensación con esta tecnología», admite. «Puedes hacer hasta 12 ajustes por día si lo deseas, pero hay un compromiso con la duración de la batería. Obviamente, más cambios consumen más batería».
Como resultado, la compañía cree que los clientes pueden ser más selectivos sobre la cantidad de fotografías que agregan a los marcos. Probablemente agregará solo una foto que desea mostrar siempre y la cambiará cuando esté listo para una nueva.
Aura recaudó 26 millones de dólares en 2022 después de vender 1 millón de marcos y tener 3 millones de usuarios usando la aplicación. (Por ejemplo, las familias suelen utilizar la aplicación juntas para agregar nuevas fotos a los marcos que se les dan a los abuelos). A principios de este año, la empresa cerró una inversión de capital de crecimiento de 60 millones de dólares del Fondo de Innovación LAGO. Hoy en día, la empresa vende «millones de un solo dígito» de monturas y obtiene beneficios. Hasta la fecha, se han compartido mil millones de fotografías en la aplicación de la empresa.
Aunque el fundador Jensen y el director ejecutivo Abdul Chaudhry provienen de los primeros días de Twitter, Aura se centra actualmente en redes sociales privadas creadas entre amigos y familiares que comparten fotos utilizando las aplicaciones y dispositivos de Aura.
«Creemos que este espacio, donde la gente comparte no sólo fotografías sino también conexiones con sus seres queridos, está realmente desatendido y claramente no está suficientemente monetizado a través de la publicidad», dijo Jensen. “La convergencia de dispositivos hardware y sus espacios funciona muy bien como negocio”, añade.
La empresa todavía se considera una startup, ya que continúa desarrollando nuevos productos y está considerando actualizaciones de su aplicación Aura que puedan ir más allá de la gestión de marcos.
«Hemos creado muchos prototipos de software que no están vinculados únicamente a marcos», afirma. Pero a la empresa le preocupa que centrarse únicamente en las redes de fotografías privadas no sea un buen negocio.
«Vendemos un producto de hardware que tiene una propuesta de valor muy simple: sin suscripciones y con fotos ilimitadas. Esto funciona muy bien con una red de fotografías privada. Y hemos visto en el pasado que muchas empresas probaron redes de fotografías privadas por su cuenta y no pudieron encontrar ese modelo de negocio», dice Jensen.
Las ventas de marcos de tinta comienzan hoy Está en el sitio web de Aura.
Actualizado para corregir la rentabilidad de «dos dígitos» a millones de un solo dígito.
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