El gobierno australiano ha iniciado un procedimiento en el Tribunal Federal contra 3M Australia Pty Ltd y su empresa matriz estadounidense, 3M Company, por la contaminación generalizada de PFAS asociada con las espumas formadoras de películas a base de agua utilizadas en instalaciones de defensa.
La Commonwealth busca más de $2 mil millones en daños para recuperar los costos asociados con la investigación, la contención y la remediación de la contaminación en 28 bases de defensa en todo Estados Unidos.
La demanda se centra en las acusaciones de que 3M no reveló completamente los riesgos ambientales asociados con la espuma formadora de película a base de agua, comúnmente conocida como AFFF, a pesar de supuestamente tener conocimiento de los riesgos de contaminación a largo plazo que plantean los productos químicos PFAS.
La Commonwealth también alega que la empresa proporcionó garantías sobre la seguridad ambiental del producto y los métodos de eliminación que eran inconsistentes con el conocimiento interno disponible en ese momento.
Este caso representa uno de los mayores reclamos de remediación ambiental por parte del gobierno australiano relacionado con la contaminación por PFAS.
El Departamento de Defensa ya ha gastado más de $1.3 mil millones en la gestión de los impactos del uso histórico de espuma formadora de película a base de agua, y dice que se esperan costos futuros significativos a medida que continúen los esfuerzos de remediación en las comunidades afectadas.
Al comentar sobre el caso, la fiscal general australiana, Michelle Rowland, dijo: «El gobierno está comprometido a responsabilizar a 3M por el daño económico y ambiental asociado con la contaminación por PFAS.
«El Commonwealth inició esta acción para buscar la rendición de cuentas adecuada a través de un tribunal federal y la recuperación de los costos incurridos por el Commonwealth en respuesta a la contaminación con PFAS en las bases de defensa».
«Esto es para garantizar que estos problemas se aborden a través del proceso legal apropiado».
La contaminación por PFAS está bajo escrutinio legal
Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son sustancias químicas sintéticas que se utilizaban anteriormente en productos contra incendios debido a su resistencia al calor, el aceite y el agua.
Las espumas acuosas formadoras de películas se utilizaron ampliamente en bases militares, aeropuertos y sitios industriales durante décadas hasta que cada vez más pruebas vincularon la exposición a las PFAS con problemas ambientales y de salud.
Los documentos federales alegan que 3M ocultó información importante sobre la persistencia ambiental y los riesgos de contaminación asociados con sus productos de espuma contra incendios.
El gobierno sostiene que los contribuyentes han incurrido en importantes cargas financieras como resultado de la respuesta a la contaminación, incluidas evaluaciones ambientales, monitoreo de aguas subterráneas, programas de contención y esfuerzos de remediación en curso.
Impacto en las bases de defensa y las comunidades locales.
Las comunidades ubicadas cerca de sitios de defensa afectados por la contaminación con PFAS han enfrentado durante mucho tiempo incertidumbre en torno a la calidad del agua, el uso de la tierra y la seguridad ambiental.
El Departamento de Defensa dice que continuará trabajando con los gobiernos estatales y locales mientras mantiene los programas existentes de gestión y remediación de PFAS.
La demanda señala un impulso más amplio para la responsabilidad corporativa por la contaminación tradicional asociada con productos de espuma formadores de películas a base de agua.
Este resultado podría tener un impacto significativo en futuros casos de responsabilidad ambiental relacionados con la contaminación por PFAS en Australia e internacionalmente.
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