Blue Origin tiene previsto el tercer lanzamiento de su cohete gigante, New Glenn, a finales de febrero. Pero no se dirigirá a la luna, como la compañía ha insinuado anteriormente. En cambio, el cohete llevará un satélite a la órbita terrestre baja para AST SpaceMobile, lo que marcará la segunda vez que la compañía espacial de Jeff Bezos ha volado una carga útil comercial con New Glenn.
La compañía no explicó de inmediato por qué eligió lanzar el satélite AST SpaceMobile en lugar de su propio módulo de aterrizaje lunar robótico. El módulo de aterrizaje, conocido como Blue Moon Mark 1 (MK1), está siendo transportado actualmente al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas para realizar pruebas en la cámara de vacío. No se ha determinado la fecha de lanzamiento de la misión.
Aún así, este será el tercer lanzamiento de New Glenn en poco más de un año, después de una década dedicada al desarrollo del cohete.
El lanzamiento tendrá lugar durante un mes muy ocupado para los vuelos espaciales. La NASA podría lanzar la misión Artemis II con cuatro astronautas en órbita alrededor de la Luna ya el 6 de febrero. Se espera que SpaceX comience a probar una tercera versión de su cohete Starship. La NASA y SpaceX tienen previsto lanzar la misión Crew-12, que ayudará a que la Estación Espacial Internacional vuelva a contar con su personal completo después de que el equipo Crew-11 fuera evacuado médicamente a principios de este mes.
Para este lanzamiento, Blue Origin reutilizará la etapa de refuerzo de la segunda misión de New Glenn en noviembre pasado. La compañía hizo lo que SpaceX ha hecho durante años con sus propulsores Falcon 9: aterrizar los propulsores en un barco no tripulado en el mar y recuperarlos.
New Glenn es el primer vehículo de Blue Origin destinado a transportar cargas útiles de forma rutinaria a la órbita terrestre y más allá, y se basa en un programa de cohetes suborbitales llamado New Shepard que ha estado en funcionamiento durante más de una década. La compañía ha firmado un acuerdo con AST SpaceMobile para poner en órbita varios satélites y ayudar a construir una red de banda ancha móvil basada en el espacio.
Pero New Glenn es sólo una parte de las grandes ambiciones de la empresa. En noviembre, la compañía anunció el cohete superpesado New Glenn, que es más alto que el cohete Saturn V y comparable al Starship de SpaceX. Y el miércoles, la compañía anunció una constelación de Internet satelital llamada TeraWave que planea comenzar a implementar a fines de 2027.
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La compañía también espera utilizar el módulo de aterrizaje Blue Moon para misiones a la Luna y Marte, y está desarrollando otra nave espacial llamada Blue Ring que puede albergar y desplegar cargas útiles de otras compañías espaciales.
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